公元960年宋太祖赵匡胤在陈桥驿发动兵变，柴家因为“禅让”有功获得特殊权利，即“免死铁劵”（誓书铁券），这玩意是宋太祖为答谢柴家深情厚谊发的一张长期饭票，只要大宋公司不倒闭，柴家世代都可以领工资，并且权限特殊，横行乡里没人能管，这是大宋朝少有的特殊人群。
　　特殊之处在于柴进敢收留犯奸做科的人，当地政府从不过问，俨然有战国四公子养士之风。此时成为阶下囚的林冲很想目睹这位传说中的皇亲贵胄的风采，在东京时对柴进亦有所耳闻。不是柴进名震江湖，而是大宋政府对他很是“关注”。
　　可惜天有不测风云，人家不在，出去打猎去了。没奈何只得走人，林冲肚里好生愁闷。行了半里多路，只见远远的从林子深处，一簇人马来。
　　正是踏破铁鞋寻不见，说能见面就见面。
　　柴进，龙眉凤目，皓齿朱唇，三牙掩口髭须，三十四五年纪，器宇轩昂，神骏非凡。在看身上穿的更了不得了，上衣周润发的、裤子刘德华的、皮带孙红雷的、鞋是郭达的，怎么跟你形容呢！让人看了一眼就有种非一般的感觉。

　　林冲看了，寻思道：“敢是柴大官人么？”又不敢问他，只自肚里踌躇。只见那马上年少的官人，纵马前来，问道：“这位带枷的是甚人？”林冲慌忙躬身答道：“小人是东京禁军教头姓林名冲。为因恶了高太尉，寻事发下开封府问罪，断遣刺配此沧州。闻得前面酒店里说，这里有个招贤纳士好汉柴大官人，因此特来相投。不遇官人，当以实诉。”那官人滚鞍下马，飞近前来，说道：“柴进有失迎迓。”

　　在这段邂逅之中值得注意的是林冲报姓名竟然还忘不了“禁军教头”的头衔，他太看重这个职位了，以致于斯。柴进的态度非常谦恭飞近前来，仿佛有种相见恨晚之感。柴进是见过世面的人，他晓得东京八十万禁军教头是何等的分量。
　　柴进的谦恭或可给林冲些许心里安慰。
　　于是众人同回庄上。
　　柴进因为他特殊的身份，在庄里养了三五十个犯奸作科的人，美其名曰江湖好汉。这些人里不乏有一部分是混吃等死的，当然也不全是饭桶，洪教头就是一个有两下子的武夫。
　　洪教头因为武功了得在柴进庄上享受特殊待遇，骄傲的活着。他一见到柴进盛情款待林冲，心里吃了醋，忽然想起了当年他来的时候柴进也如此对他，如今这个贼配军莫非是来抢我饭碗的？想我洪某人打败全庄无敌手，焉能受他鸟气，于是他给林冲下了战书。
　　战书写的很简单：按江湖规矩，单挑。
　　柴进对洪教头一直心存芥蒂，在庄子里跟大爷似的，名震江湖的柴进又不好意思把他轰走，因此洪教头也不好意思的继续骄傲的住下去，直到东京八十万禁军教头的到来，柴进找到了如何撵走洪教头的方法。

　　柴进热情款待林冲无非是看中了他的头衔，能得此头衔的必然有真本领，所以在酒席上三番五次挑唆他们二人决斗，由此可见天下没有免费的午餐，所谓的江湖朋友不过是相互利用罢了！
　　那一刻，林冲也觉醒了。一路上他吃了太多的辛苦，若非鲁智深出手相救，他早到阎王那打卡上班去了。林冲忽然意识到有人是多么的重要，想他发配沧州，两眼一抹黑，谁也不认得，若不得地方权贵的保护，在沧州监狱说不定要吃多少苦。
　　演武场，明月当空。
　　林冲经过几番试探之后，聪明的他洞察了柴进的心思，若不赢了他今后没个混了。何况打赢了还有二十五两文银的高额奖金。
　　因此，此一战必要不辜负柴进厚望。

　　接下来的结果正如人们料想的那样，林冲施展真实实力，三拳两棒打翻洪教头。同是教头出生，洪教头不知其来历，单从武功上来判断很可能是地方军队的教头，当然不是国家正规军散打教官的敌手。
　　洪教头灰溜溜的走了，他为他的骄傲自负付出了代价。在中国的文化里做人不能太张扬。
　　林冲第一次出手赢得了满堂彩，赢得了柴进的重视也赢得了英雄的骨气。林冲的本领令所有人另眼相看，果然英雄，作为后周嫡亲的柴进他的心理当然希冀有朝一日复国，所以他对林冲的情结更为复杂，唯有深交此人，自作主张的做了林冲的保护伞。
　　林冲以为有了柴大官人的保护本可在沧州逍遥，哪知正有一柄看不见的尖刀悄悄的伸向他。
　　五 蜕变

　　林冲因得柴大官人的周全，不仅免去了宋太祖规定的新犯人要打一百杀威棒，同时住上了高级监牢，享受特殊待遇。“觉光阴早过了四五十日。那管营、差拨得了贿赂，日久情熟，由他自在，亦不来拘管他。”整个一监外执行。
　　此事件证明了千百年来戳不破的真理——熟人好办事。无论林冲，还是后来的武松、宋江，他们是这条真理的诠释楷模。
　　林冲在此逍遥，过着舒舒服服的监外执行的日子。那一天他与李小二不期而遇。
　　李小二，沧州监狱附近小吃部老板。当年是个小贼幸得林冲开脱，才算逃过一劫。林冲送他走的时候或者说过“人间正道是沧桑”之类的话，因此李小二洗心革面从新做人，在沧州当了养老女婿。
　　《水浒》中有太多的小人物，知恩图报的金翠莲、聪明伶俐的侍女锦儿，还有这位老实的李小二，众多令读者感动的小人物。林冲之所以帮助李小二，其实他们的本质是一样的，都是老实人。

　　李小二虽然是个小人物，但他懂得最基本的伦理道德，做人要厚道，知恩要图报。现在物欲横流的社会中，李小二这样的人物越来越少了。
　　林冲没想到当初的举手之劳换来了今天的冬日暖阳。李老板在百忙之中念念不忘林恩人，伺候爹一般的问寒问暖问吃穿，还特意让媳妇做了件棉袄送来。
　　林冲的心理温暖极了，俨然把他们夫妇二人当做亲人。
　　亲人自当常常走动。
　　那天林冲来到李小二的小吃部，一如往常吃饭喝酒唠嗑，只是李小二的脸色很难看，欲言又止，欲说还休。李小二的心理很矛盾，不告诉林冲担心他有危险，告诉他吧！又怕他惹出篓子。经过一番思想斗争，李小二开口了，“才有个东京来的尴尬人，在我这里请管营、差拨吃了半日酒。差拨口里讷出高太尉三个字来。小人心下疑，又着浑家听了一个时辰。他却交头接耳说话，都不听得。临了只见差拨口里应道：‘都在我两个身上，好歹要结果了他。’那两个把一包金银，都与管营、差拨。又吃一回酒，各自散了。不知什么样人。小人心下疑，只怕恩人身上有些妨碍。”

　　林冲细问其故，一定是他，原来他们一直都没放过自己。如今家破人亡的林冲少了些许负担，不来则已既然敢来我教你骨肉为泥。
　　于是买了一把杀猪刀，四处瞎转悠。街上寻了三五日，不见消耗，林冲也自心下慢了。几日来不见动静，林冲也放松了警惕，他没听过伟人说的话，对待敌人时刻都不能放松警惕，因为暗中正有一双眼睛紧紧地盯着你。
　　不错，又是一个阴谋。
　　陆谦，这个狗娘养的东西，他一出场气的我肾脏都疼。
　　不远千里来到沧州只为了追杀他最好的朋友，一而再再而三追杀，这种锲而不舍的精神值得学习。人做到陆谦这个份儿上，唾弃令你无语。小人的智慧再一次发挥了作用，他们找到沧州监狱的狱警（管营、差拨），合议起了他们的阴谋。

　　在陆谦看来两位狱警只要给钱他们什么都可以出卖，因为他们都是一路人，都是唯利是图的人。什么他妈的交情，拿到市场卖了能值几个钱？而柴进先前所说的他与沧州的监狱长和狱警关系要好，无非是建立在金钱之上，这种靠银子堆出来的感情并不牢靠，只要有人给更高的价儿，所谓交情忽然如粪土。
　　那个首都给了更高价的大爷来了，他们没理由拒绝，什么高太尉的心腹人，其实他们并不认得谁是高太尉，他们只认得那一包金银。
　　时光荏苒，三五日过去了，没有风吹草低见牛羊。
　　第六日，管营叫唤林冲到点视厅给他安排了一个好活。在林冲看了从天王堂调到草料场只是行政变动，想破脑袋也猜不出他们葫芦里卖的是什么药。从后文陆谦火烧草料场来看，这个阴谋的毒辣之处正在于此。
　　林冲本是犯人（在执行期），因为改造态度诚恳所以给了他看草料场的差事，逍遥无人管，还有灰色收入。如果草料场出了事，那就是罪上加罪。

　　中国阴人的哲学高深莫测，自古皆然。
　　在风雪山神庙中，与其说是神明救了林冲倒不如说是恶劣的天气给林冲生机。
　　隆冬时节，朔风如刀，吹在脸上有种深入骨髓的疼痛。
　　林冲在草料场那个四处漏雪的破窝棚里委实难以入睡，严寒令他感到阵阵发抖。林冲心中暗想道：“这鬼天气，我若在此睡觉不得冻僵了我，听老军说此处不远有个小吃部，不如打点酒来驱寒。”想到这里林冲起身出门，行不上半里多路，看见一所古庙。林冲顶礼道：“神明庇佑，改日来烧钱纸。”吃过饭后，回到草料场只见房子被雪压塌了，心中叫苦，看来今天只得去那山神庙中过夜了。

　　夜，还是夜，雪更大，风更紧。
　　山神庙，破败不堪，仿佛在讽刺世人不敬神明。