像这样被流于敦煌的人，至少有两三千人，韩敢当也不是任弘碰见的第一个了。
　　任弘也没说自己是任安的孙子，只言自家也是因巫蛊而受牵连，有了这层关系，韩敢当对他殷切了不少。
　　“任燧长是第一次上烽燧么？”

　　韩敢当熟练地介绍起来：“四壁的是觑贼孔，可以射箭和察觉敌情。”
　　“在烽燧左右的则是视火筒，根据左右相邻烽燧的位置所凿，燧长可以来看看。”
　　任弘蹲下身，将眼睛凑到铜制的视火筒前，果然固定正对着西边三公里的“凌胡燧”和东边两公里外的“广汉燧”。
　　韩敢当是老行伍了，介绍道：“汉匈交战数十载，胡人可不傻，早就摸透了汉军的烽燧信号，故常会伪造烽烟，那浞野侯赵破奴，贰师将军进攻匈奴时，就吃了大亏，以至于全军覆没。匈奴欲入塞时也常用这招，来到边塞之下点燃火把或柴草堆，以伪造烽火或积薪，好声东击西。”
　　“于是近十年来，烽燧便安了视火筒，以明确相邻烽燧位置，如此一来，匈奴再放假的烽烟，因为位置不对，也骗不了吾等了。”

　　“原来如此。”
　　任弘听完啧啧称奇，原来这小小的物件里，竟包含了汉匈数十年来的边塞博弈交锋，你有张良计，我有过墙梯，真是用尽了两族的智谋。
　　至于韩敢当接下来给他介绍的烽烟品约种类，简直就是古代的摩尔斯密码！
　　韩敢当说，烽燧离一共有5种烽火品约：烽、表、烟、苣火、积薪，分别承担了不同功能。
　　烽是草编或木框架蒙覆布帛的笼状物；表是布帛旗帜；烟是烟灶高囱升起来的烟柱；这三种在白天使用。
　　苣火用于夜晚，举燃苇束火把。
　　积薪是烽燧外面，那堆积起来的一摞摞柴草垛，昼夜兼用，白天燃烧视其浓烟，夜晚则是熊熊大火。
　　说话间，韩敢当抬头看看太阳道：“日东中，该举表了。”
　　说着便让任弘帮忙，举起靠在烽燧壁上的那面赤色布旗，连续摇晃了许久。
　　而通过视火孔，任弘看到相邻烽燧也在举表。

　　“日东中时，日西中时，还有吃夕食的时候，举表三次，以确认相邻烽燧无恙，若是对面不回应，便要派人过去查看了。”
　　烽燧绝不是孤军奋战，而是互为犄角，相互守望，任弘颔首，却又问道：
　　“若是风沙雨雪大雾怎么办？”
　　韩敢当摊手：“那就没法子了，所以近十年来匈奴入寇犯边，常挑天气差的时候。”
　　接着他又与任弘说夜晚要举的“苣火”，苣当然不是莴苣，而是用苇杆扎成一捆的火炬。
　　“苣分大苣，小苣，四尺苣，任君巡视过柴房，里面有大苣三百，小苣九百，都是吾等平日里砍伐湖边芦苇所扎。”
　　任弘颔首：“陈彭祖给过我步广候官的《塞上烽火品约》，这一路上闲暇时便背下来了，你看我说的准不准。”
　　他说着就背了起来：“夜闻虏及马声，或见虏在塞外十里者，昼举一烽，夜举一苣火，毋燃积薪。”
　　“望见虏在塞外十里内，十人以上者，昼举二烽，夜举二苣火，燃一积薪。”
　　“望见虏入塞，五百人以上者，昼举二烽，夜举二苣火，燃二积薪。”
　　“虏攻亭障，五百人以上，一千人以下者，昼举三烽，夜举三苣火，燃一积薪。”
　　“虏攻亭障，二千人以上者，昼举三烽，夜举三苣火，燃三积薪。”
　　不同的组合预示着不同的敌情，更复杂的还有各候官规定的敌人从哪来，用不同长短品类的苣火，不同颜色的烟，要多复杂有多复杂。
　　但这却是每个燧长、助吏、伍佰，每燧三个官吏，必须熟练掌握的密码。
　　若是发错了信号，惩罚是极其严重的。更可怕的是，如果所举的烽火信号有误，轻则增援不力，重则增援军队有全军覆没的危险，最终致使匈奴入塞，杀掠百姓。

　　“全对，无一错漏！”
　　等任弘原原本本背完后，韩敢当越听越惊讶：“燧长真是好记性，这些品约，我可是花了一年时间才能牢记。”
　　任弘笑道：“记是一回事，用起来能否又准又快是另一回事，就比方说现在，若是胡虏忽然出现……”
　　话音未落，烽燧二层却传来一声示警。
　　“塞外有胡骑出没！”
　　“塞外有胡骑。”
　　说话的却是赵胡儿，他不知何时已蹲在烽燧第二层，在任弘和韩敢当说话间，他的目光一直凑在觑贼孔上，看着外面动静。

　　任弘和韩敢当连忙站到烽燧边缘往外看，却什么都看不清楚，还是赵胡儿上来指着给他们瞧。
　　“五里之外（汉里为415米）的籍端水北岸，一共三骑，一骑赤马，两骑黑马。”
　　顺着赵胡儿因为长期拉弓扣弦而留下深深凹痕的右食指看去，任弘这才隐约看清，果真有人马在北岸活动。
　　韩敢当的眼神则比任弘还差些，一直到另两名胡人赶着一大群白花花的羊到水边时才瞧清楚……
　　“眼睛花了，花了。”韩敢当如此嘟囔着，对自己眼力不如赵胡儿十分不爽。
　　“见虏在塞外籍端水北者，昼举一烽。”

　　任弘让韩敢当举烽，同时密切关注着疏勒河北岸胡骑的一举一动。
　　赵胡儿却已经放下了戒备，松开了握弓的手：“应只是一帐普通匈奴牧民，因在北边争不到牧草，这才赶着羊到水边放牧。”
　　韩敢当反问：“你如何得知？”
　　赵胡儿道：“那五骑中有三骑都是半大的孩童，勉强能驭马而已。”

　　韩敢当反驳道：“胡人不会轻易靠近长城，万一是故意以老弱和牲畜为先导，来诱燧卒出塞呢？先前也不是没有过。”
　　任弘颔首，据说一百多年前，汉高祖刘邦就中了类似的计策，冒顿单于匿其精兵，见其羸弱，导致汉军冒进。最后老刘身陷白登，困了七天七夜，连最后怎么出来的都语焉不详，成了汉初一大谜题。
　　赵胡儿却懒得再回答韩敢当，只数着那些羊的数目，对任弘道：“匈奴人主食不是肉，而是牛羊马所产的酪浆，在北山的部落里，一个五六口之帐，至少需要5匹马，2峰骆驼，6头牛，二十羊才能勉强维持生计，数目正好与这差不多。”
　　“虽然他们一般不会靠近长城，只在北山溪谷沟壑中放牧，但现在是八月，很快就要入冬了，必须让牲畜多吃一些牧草养膘，游牧地域变大，故常有人冒险来到水边放羊，派人出去稍加恐吓，便会狼狈而走……”
　　还不等任弘考虑要不要骑着萝卜出去吓唬吓唬，他们西边的凌胡燧已经收到这边传递的信号，抢先行动了。

　　有两名燧卒出了长城，骑着马朝疏勒河缓缓走去，行了不过三里，河北岸的五骑胡人发现了他们，立刻慌慌张张地赶着羊往北面地势复杂，沟壑纵横的高地退去。
　　而那两名燧卒则在水边大肆耀武扬威，看来驱逐少量胡人，也是烽燧的日常工作。
　　“果然如赵胡儿所料。”任弘心中暗道，这赵胡儿曾长于匈奴部落中，十多岁才逃出来，对匈奴人的习性十分熟悉。
　　“这个月是匈奴在籍端水边活动最频繁的月份，到下个月，他们就要离开夏牧场，进入更高的北山坡地上驻牧，来年二月月才会离开冬牧场。”