“而我父……”
　　说到生父，赵胡儿眼里的温情没了，反而多了几分仇恨：“是将母亲从塞内掳走，经常殴打她的粗鲁胡人，对我也随时抽鞭子，往死里打。帐内最初有牛羊近百头，再加上他是个好猎手，日子过得还算充裕。”
　　“但在草原上，当遇灾时，不管你有多少头牛羊，都不顶用了！”
　　胡天八月即飞雪，草原上的气候太恶劣了，每年十月份后，夹着雪的白毛风一直刮，草原积雪太厚，牲畜扒不开雪吃草，常会大群大群饿死。
　　好容易熬过冬天，黑灾又来了，几个月不降雨，牲畜缺水也活不下去。更有瘟疫、狼群如影随形，哪怕一户人家有上百头牛羊，一场灾祸下来，也会立刻绝户！
　　当牛羊死绝时怎么办呢？这时候就要做出选择了。
　　“匈奴之俗贵壮健，贱老弱，当灾害降临，老人就只能被抛弃，留在荒地里等死，或是被狼和秃鹫吃掉。”
　　“若剩下的牛羊还是不够养活家庭，女人也得做出牺牲，她们会被卖给牲畜还充裕的富人，以换取能让其他人活下去的牲畜。”
　　“于是我父便将我母送人做了奴隶，就为了换五头羊，还有三袋马奶酒……”
　　赵胡儿捏紧硬弓：“我磕破了脑袋，希望以我替代母亲，但他只是一脚将我踢开！”

　　“没多久，我母亲便死了，被那户富裕的胡人施虐而死，事后野地里一扔，就当是死了头羊！”
　　任弘听明白了：“这便是你逃出匈奴的缘由，那你父亲……”
　　赵胡儿咬着牙道：
　　“当我听闻母亲死讯后，我便乘他喝得烂醉，烧了毡帐，逃了出来。”
　　赵胡儿眼中，仿佛出现了那顶熊熊燃烧的毡帐，以及年仅十二岁，在胡骑追赶下，亡命逃向长城的自己。
　　“我父，便是教我狩猎和寻觅足迹的人。”
　　赵胡儿抬起头，猛灌了一口酒，看着苍天，开怀大笑道：
　　“他也是我杀的，第一个胡人！”
　　烽燧每天至少要巡视两次辖区下的天田，上午时任弘去了东边，抓回来了一个偷偷越塞回来的索氏大奴冯宣，下午他则去了破虏燧西边——那儿便是八天前，刘燧长遇害的地方。
　　赵胡儿奉命在燧里看着冯宣，于是任弘的巡逻小队里，除了他刻意要带着的吕广粟外，就另加了一人：出门总喜欢带条大黑狗的张千人。

　　破虏燧的几个人都有各自鲜明的性情：就比如这张千人聊起天来，三句不离狗字。
　　他先是喋喋不休地说起自家的仕途渊源：“我祖父在长安时，在上林苑中做事，上林中有六池、市郭、宫殿、鱼台、犬台、兽圈，他便是犬台的狗监。”
　　任弘笑道：“我在效谷县学《凡将篇》时，教我识字的郑先生说，作这篇章的司马相如，便是被狗监杨得意推荐给孝武皇帝的。”
　　汉朝是能买虚衔官的，司马相如在汉景帝时花钱买了个武骑常侍，但一直没机会更进一步，直到梁孝王来朝来与他看对了眼，到了梁国，与梁孝王豢养的文士们吟诗作赋，写了那篇《子虚赋》。
　　后来梁孝王因不得为皇嗣，怨恨之下派人朝中大臣袁盎，事情败露彻底凉凉，梁苑门客们作鸟兽散，司马相如也只能灰溜溜回了老家蜀地，就是在那时才勾搭了卓文君。
　　到汉武帝继位时，很喜欢《子虚赋》，却以为作赋的人已经作古，直到同为蜀郡人的杨得意提及司马相如，才知道原来作者还活着……
　　“不错，杨得意在我祖父之前几任。”
　　张千人的祖父算不得大官，但毕竟是官宦之家，哪怕流放敦煌家境没落了，也能让张千人识字。不过因为用来教张千人识字的是家传的《相狗经》，家学熏陶之下，张千人的爱好，仍集中在狗上。
　　“犬有三种，一者田犬，二者吠犬，三者食犬。食犬最易养，体肥不吠，养以供馔。吠犬次之，短喙善吠，畜以司昏。最难养成的，还是用来田猎的田犬，长喙细身，毛短脚高，尾卷无毛，使之登高履险。”
　　他还说，不同颜色的狗也有优劣之分，黄狗品质最好，白狗品质最差，黄眉的黑狗宜看守，浑身全黑的则是耗财的祸胎……

　　“胡地又有一种高四尺的胡犬名獒，最是凶猛，近年来传入敦煌，可惜太贵，数千钱才能买一只。”
　　滔滔不绝说完后，张千人向往地说道：
　　“我往后不求能回长安，只望能当上步广候官属下专门饲犬的狡士，便足矣。”
　　做个比百石的狗官，这就是张千人此生的梦想了。
　　“好好做。”吕广粟回头笑道：“多养些食犬出来，狗肉我爱吃，狗皮袜也不错，暖和。”
　　张千人气得与他互骂起来，这时候，他们已经走到刘燧长遇害的凶杀案的现场，此地是位于破虏燧、凌胡燧中间的一大片胡杨林。

　　站在满是落叶的林地中，回首望着左右两个烽燧，任弘若有所思。
　　赵胡儿说过，这附近常有黄羊出没，刘燧长来这射猎说得通，但令人诧异的点就是，携带弓刀，全副武装的他竟被人近身杀害，直到傍晚时分久久未归，才被破虏燧派出的几人发现尸体。
　　虽然为树木遮挡，烽燧上无法看到胡杨林里发生的事，但事后凶手何时离开，总该有所察觉罢？
　　但当日守破虏燧的吕广粟，却说没看到凶手离开，至于隔壁的凌胡燧，则言看到有胡骑出入林中，事后敦煌郡派令史来查验尸体和现场，的确有脚印往北走，便草草定了案。
　　倒是早上的时候，赵胡儿给任弘提供了一个信息：“我在事发次日，去过刘燧长死的地方，当时地上脚印不止一人！不止有往北，也有向东、向西！大概是借助岸边林木遮蔽，绕到烽燧视角看不到的地方才离开。”
　　凶手至少三人，这或许不是一起意外，而是一场有预谋的谋杀！
　　但令史可不会听他一个“胡儿”的话，若非赵胡儿当时与在烽燧东边巡逻，与广汉燧的燧卒碰过面，令史甚至怀疑是他所为……
　　正思索间，长城的方向，却传来一声唤：“破虏燧的新燧长何在？”

　　“今晨听巡视天田的人说，破虏燧来了新燧长，还想去认识认识，却不想在此遇到了。”
　　说话的是西边凌胡燧的程燧长，是个身高八尺的壮汉，年近四旬，身着赤色官布袍，头上缠着黑色的帻，一手抚着浓髯，一手摸着腰上的环刀，上下打量任弘。
　　“看任燧长的年纪，未壮？”
　　任弘朝程燧长作揖，笑道：“的确未壮，虚岁十九。”
　　程燧长有些惊讶：“如此年轻便做了比百石的燧长，他日不可限量啊！任燧长莫非是郡官子弟？”

　　这么年轻就做燧长，肯定是有背景的，程燧长已经开始回忆，郡里有没有姓任的大官。
　　“承蒙中部都尉和候官抬爱。”任弘笑着回应，故意给自己找了个不存在的靠山。
　　程燧长啧啧称奇，又道：“任燧长是来看刘燧长遇害的地方？”
　　他叹息道：“我与老刘有几年的交情了，他喜欢射猎，打到了鹿和黄羊，必定会邀约我去破虏燧吃酒，可惜啊，真是可惜。”