这个时候的周天子是周桓王，周平王的孙子，就是当年一上来就玩权力制衡，让郑庄公失去周王室卿士位置，最终搞得周王室和郑国双边关系恶化的那个周王。虽然已经过去了二十多年，现在的周王室的实力跟郑国就更是无法同日而语，但是多年前与郑庄公之间的龌龊往事一直让他耿耿于怀。再加上在东周时代，周王室被当做吉祥物已经被晾在一边很久了，现在居然有诸侯主动上门请求主持公道。亲不亲戚的倒无所谓，关键是一车一车的金银财宝晃得人眼晕，实在是不忍拒绝。

　　“爱卿言重了，自王室东迁以来，王道之不存久矣。请叔父放心，寡人一定为纪国匡扶正义。想我周王室实力虽不济，然周天子这个牌子我谅天下人还是要给几分薄面的。爱卿可选一女进宫，寡人纳其为妃，则爱卿与王室结为皇亲，不信天下还有谁能如此大胆，公然攻打皇亲之国。”
　　周桓王大喜过望，热情的接待了纪候一行，并当即就把为纪国主持公道的事情应承了下来。
　　“如此则善莫大焉，请问婚期如何确定？”纪候大喜过望，没想到周桓王为了这几车金银财宝连这种假结婚的手段都使出来了，看来有钱能使鬼推磨还真不是空穴来风。既然周桓王放了话，纪候赶紧趁热打铁，把这个事情定下来，免得夜长梦多，在生出什么枝节来。
　　周桓王说，“形势紧迫，此时需要尽快安排。寡人这就派使者去鲁国，请鲁国国君作证婚人，爱卿也尽快接爱女来镐京完婚。”
　　就这样，郑齐两国人马还没集结完毕，纪候已经摇身一变，成为了周桓王的老丈人，而且还是鲁国国君给做的证婚人。
　　齐僖公一听到这个消息，犹如五雷轰顶，心想纪候这小子玩的也太野了。这要是齐郑两国再浩浩荡荡的去打纪国，就相当于公然跟周王室作对了。虽然说周王室的军队没有什么可害怕的，但是毕竟周王这个时候还是天下共主，与周王室为敌这个事情在春秋时代还是太过惊世骇俗的行为。
　　齐僖公思前想后，斟酌了半天，觉得这个事情还是不能轻举妄动。于是，轰轰烈烈的伐纪之战，就这么莫名其妙的结束了。但是大军好不容易集结起来，就这么稀里糊涂的再开回去，跟士兵们都不好交代。于是，郑庄公建议，既然纪国不能打了，那不妨顺便教训一下鲁国。齐僖公一想也是，纪国这些年来跟齐国明里暗里的作对，背后总是有鲁国人似有似无的身影，教训一下鲁国也是有百利无一害的。

　　于是，摄于周天子老丈人的名分，齐郑两国在纪国边境上耀武扬威了一番，也没有敢于踹开纪国的国门。而是调整兵锋，直奔鲁国，一阵横冲直撞之后凯旋回国。鲁国人心里面这个憋屈啊，给人当了一回婚礼司仪，就被人一顿暴打，真是招谁惹谁了。于是，鲁桓公派出使者，向周天子通报了齐郑两国的霸权主义行为，要求国际社会对于齐郑两国进行谴责和制裁。
　　用一场假结婚挽救了纪国之后，周桓王自信心爆棚，心中汹涌起姬周先祖百年光荣岁月，而如今王权衰微，他觉得他应该做点儿什么。齐国虽然可恨，但是这么多年来还算给自己面子，而且两国之间的纠纷由来已久，没有什么特别的可指摘的地方。但是这个郑庄公太可恶了，齐国打纪国，有你郑国什么事，你一个外人在这里面上下其手，简直是唯恐天下不乱。当年周郑交质以及后来两国交恶的往事涌上心头，周桓王怒从心头起，他觉得他跟郑庄公之间的陈年老账应该做一个清算了。

　　于是面对鲁国使者，周桓王龙颜大怒。
　　“齐国打纪国，两国的恩怨已久，眼光宜放长远，如今两国息兵，可喜可贺。而郑国跋山涉水帮着齐国，这就是其心可诛了。而且郑候作为王室的左卿士，常年不来镐京履职，对待这种公然吃空饷的行为，我们要旗帜鲜明的予以反对。”
　　周桓王越说越生气，他决定让郑庄公哪儿来的回哪儿去，别在这儿占着茅坑不拉屎。
　　“传我的命令，即日起革除郑候左卿士的职务，卿士的职责由虢公全权负责”
　　就这样，继周郑交恶，周桓王将郑庄公由右卿士降级为左卿士之后，进一步将其免职，最终实现了剥夺他在中央的政治权力。郑庄公的被免职，意味着周桓王将周王室与郑国的矛盾彻底公开化，也就使郑庄公失去了打着周王室的旗号为自己干私活的可能。虽然失去了周王室的政治资本，但是郑国在这十年之中已经变得足够强大，已经成功突破了反郑联盟的围堵，成为当时天下不可忽视的强大力量。也就是说，被周桓王免职，对于郑庄公来说可能只是面子上的问题，对于郑国的实际打击并不大。

　　非但如此，此时的郑国在郑庄公的运筹帷幄下已经基本完成了周边的区域整合，俨然中原的霸主，令周天子黯然失色。面对周桓王前来宣布罢免的特使，郑庄公表现的非常不屑一顾，当即怼了回去。
　　“都什么年代了，还玩天子权威那一套。他不待见我，我还不鸟他呢，谁稀罕在洛阳的虚职。回去跟老小子说，既然都免了职了，从今以后我也不再去洛邑朝觐什么周王了。大路朝天，从此就各走一边吧。”
　　周桓王想到郑庄公会被激怒，但是确实没有想到会这么激烈。作为臣子，郑庄公这样的态度就算是彻底摊牌了，本来就势同水火的两国关系就更加紧张了。郑庄公的回话让周桓王觉得很没有面子，新仇旧恨纠缠在一起，是时候做一个彻底的了断了。
　　一场大战，如箭在弦。