敬灵帝坐在抬舆中，像一位得道高僧一样盘腿而坐，诵着经。他从早朝时，手中便捻着一串菩提佛珠，上朝时他一直念着经文，文武百官都看见了，可谁都没有上前指出他这一不妥当之处。

　　众所周知，敬灵帝后宫佳丽三千，却独宠甄氏，一入宫便被封为贵妃。且自从这位甄氏入宫之后，后宫之中，也没有再听到有哪位嫔妃怀上龙种。一时间朝野上下，皆称甄贵妃乃是唐时致安史之乱的杨贵妃转世，这等专宠，是天下大乱的征兆。钦天监在甄氏被封贵妃之时，便说封她为贵妃有亡国之兆，可敬灵帝却一意孤行，钦天监监正因诽谤贵妃，且屡教不改，被杖毙在宫门外。
　　因这宿时因缘，甄贵妃很快便怀上了龙种，可就在昨晚，甄贵妃早产，此时的她，妊娠仅有八个月。老人们都说，七活八不活的，更是叫人担忧。
　　太医院从昨晚就守在甄贵妃的空蝉院中照料着。
　　敬灵帝下了舆，直奔堂屋，宫女上茶。敬灵帝因为念经念得口干舌燥的缘故，端起来便大口饮下。一只黑猫跳到桌来，坐在敬灵帝肩膀上，爪子在敬灵帝的脖颈上来回磨蹭着，它的眼睛中竖着的瞳孔，像极了一柄利刃。伺候敬灵帝的老太监黄保想要将猫抱走，可他才一靠近它，那只猫的尾巴便竖起来，一个猛回头，盯着老太监，“喵！”叫了一声。
　　“它这样没大没小惯了，罢了。”敬灵帝摆手示意黄保不要靠近黑猫。
　　这只黑猫是甄贵妃的爱宠，也只听贵妃的话，也只有在贵妃面前时温顺乖巧的。对待旁人，总充斥着的敌意，伤人也是常有的事，有一次甚至把宫女的眼睛从眼眶里挖出来当着众人的面吃了，敬灵帝对它也是束手无策。
　　敬灵帝一面饮茶解渴一面听着众人言语，听得太医们束手无策，敬灵帝且来不及发怒斥责，便听得甄贵妃在卧房中那撕心裂肺的叫喊声，他忙冲了过去，却被众宫人拦住，侍候他的老太监黄保不顾礼仪，挡住敬灵帝的去路。

　　“主子，女子产房阴晦，去不得！”
　　敬灵帝攥紧拳头，守在屋外，雪片落在他的发上身上，黑丝夹杂着白雪，他就在这一瞬，变得苍老了，可此时的他还不到而立之年。
　　他两腿一软，滑落坐在地上，凝望甄贵妃的卧房，眼神越来越远，遥望这不远的房间，他已经感受到她离他越来越远了。
　　“哇！”
　　一声婴儿的啼哭，让忙碌的众人松了一口气，看到了光，婴儿的啼哭声在寒冬中，化为一丝暖化了冰的阳。少时，便看见接生的嬷嬷用大红锦袄包裹着一个容貌清秀，光彩不凡的皇子，紧紧抱在怀里，小心翼翼且又带着欢喜的笑跑向敬灵帝。
　　“恭喜圣上，贵妃娘娘产下一位小皇子。”众人跪地恭喜敬灵帝，可敬灵帝只是一瞥，冷漠地瞥了一眼那个刚出生的孩子，然后问：“贵妃娘娘，她可好？”
　　“都好，一切都好。”接生的嬷嬷大声地报喜讯。只因为这十几个时辰，所有人都捏着一把汗，现在总算可以松懈下来。可唯独敬灵帝，他眼神依旧冷炙，微微皱着眉头。
　　似乎是小皇子的到来并未叫他欢喜起来，反而显得更加沉郁。
　　此时，贵妃房中，听见平日里伺候甄贵妃的六条嬷嬷大喊一声：“来人，出血了！出血了！救娘娘！太医！太医！！”
　　敬灵帝听到六条嬷嬷的喊声，忙站起身来，且来不及抖落身上的雪碴，黄保也没来得及拦住他，便瞧见敬灵帝冲进甄贵妃的屋中，还撞翻了一盆热气腾腾的腥臭难闻的血水，端水的宫女吓得跪地哭着请罪，可谁又顾得上去看她做错了什么？一旁好心的接生嬷嬷见敬灵帝并未在意到她，一把揪起小宫女来，低声严肃地命令道：“愣着干嘛？还不去把地板擦干净？”
　　小宫女也是吓得没了主见，听她这么一说便呆愣愣地照做了。事后敬灵帝自己只觉得胳膊肿痛，黄保见青了好大一片。敬灵帝也不记得是怎么受的伤，也不想叫人追究是谁的过错。
　　而此刻敬灵帝已经伏在甄贵妃床旁，抓住甄贵妃苍白的手。这才不过一日的光景，甄贵妃那艳色玉体，已经憔悴苍白得不成模样。甄贵妃奄奄一息，气若游丝，望着他，连一丝说话的力气都没有，敬灵帝凑近她的嘴唇依旧听不到她的微微颤动的嘴唇说的言语。
　　“玉奴，孩子很健康，朕喜欢得很。”敬灵帝言语温柔，含情脉脉，将甄贵妃沾上汗水贴在脸上的头发轻轻拨到耳后。
　　甄贵妃又长长地哼了一声，敬灵帝抚着她的脸。
　　“依你的，就叫幼清。”
　　去年，五月五，敬灵帝与甄贵妃在宫中同祭屈原，取来《楚辞》读后便与贵妃约定下，若是男孩便取名幼清，若是女孩便取名菀青。
　　听到“幼清”这个名字，贵妃便也知道自己诞下的是皇子，她眼中噙着泪水，失落悲伤。她一直期盼自己怀着的是个贴心女儿，只因在皇家，女子可以平安长大的机会多些。可如今，诞下一位皇子，已是事实，眼角流出一滴泪水，含着笑，她那诡异又平和的笑容，凝固在脸上，直到咽了气，闭上眼，笑还挂在脸上。

　　她走了，带着笑走的。可她生前很少展露笑容，可以说，她死去的模样比活着的时候更美了，犹如一朵雪莲一样洁白如玉的面容，平静安详。
　　敬灵帝握着她僵硬冰冷的手，不能言语，两眼失神，四肢无力，昏昏沉沉地呆坐了几个时辰。直到黄保壮着胆子，唤回他的魂来，敬灵帝潸然落下两行泪来……
　　四年前。
　　敬灵帝微服出巡去瑶山县拜访敬灵元年的科举状元，现在瑶山书院的教书先生甄海。十年前因为朝局腐败，甄海上书给敬灵帝却连折子都没有到敬灵帝御前，便给退了回来。甄海那等清流，在朝中孤立无援，空有一身经纬济世之才，却不能报效国家甄海一怒之下，便辞官归隐。
　　敬灵帝便去瑶山书院拜访甄海，可却三顾茅庐而不见。
　　第三次被甄海拒之门外后，敬灵帝无意中的一个抬头，在书院房梁上望见年仅十五岁的甄玉奴。
　　她像一只猫一样，在屋脊之上
　　蓝天白云之下，少女双足呈八字形轻巧地落在屋脊上，她展开双臂用以保持平衡，右手中的半串糖葫芦，一晃一晃地。
　　洗得发白的暗红色粗棉对襟上衣，玄色粗麻长裤，挽着俏皮却显得凌乱的发髻，没有丝毫的修饰，寻常平民女孩子的装束，蓬头垢面却不掩国色天姿，那是他在梦中仙境都不曾想象出的神仙容颜。甄玉奴走到侧脊上，叼起糖葫芦，放下双手，在侧脊上，身体轻盈地，跳到另一间房的屋顶，这时候，一个老妇人提着菜篮子路过，大喊一声：“阿囡，你快下来别摔着了！”
　　敬灵帝记得这个老妇人是甄海的母亲。
　　屋顶的甄玉奴笑盈盈地顺着一旁的竹梯爬下，见她双脚落地，敬灵帝悬着的心的才落地。
　　甄玉奴直径跑到老妇人，一手举着糖葫芦，一手帮她提起菜篮子。
　　“哪儿来的糖葫芦？”
　　“哥哥要读书不理我，项家婶婶就给我了这个。”