“我心烦，出去散散！”
　　这个时辰，兰桂转来转去的，还是来了胭脂苑。今日她来的晚，花厅的茶桌早没了位置，游廊里的人多还挤，兰桂在哪儿站了一盏茶的时候就受不了。她从人群中挤出来，溜溜达达的往后院走，打算暖阁哪儿的鲤鱼池边坐会儿，顺便蹭歌听。
　　胭脂苑为了招揽顾客，既下血本，有下苦心。鸨母在后院里见了暖阁，与寻常人家暖阁不同，这儿的暖阁地方宽大不说，还在中间修了个小小的鲤鱼池。冬日里用温水养着锦鲤，供客人赏玩。
　　暖阁边是绣楼，那是未曾破身子的清倌住的地方。平日里鸨母不许她们随意下楼见客，这些姑娘们无聊之时，便会倚窗弹琴唱歌，消遣度日。
　　兰桂偶尔会来这儿坐着，她总觉着这些姑娘唱的跟花厅高台上姑娘唱的不一样，虽然都是些情意绵绵的曲子，但这儿的没有管弦鼓乐伴奏，听起来更清雅一些。

　　可今日兰桂没听见曲子，到听见了一阵哭声。
　　胭脂苑里，挨打受骂是常事儿，但是只要放出来自由走动的姑娘，必然经过调教，再怎么也不会在外哭。
　　兰桂停住脚步，她左右看了看都不见人，再仔细听，那声音是从暖阁里传出来的。放轻脚步她慢慢走到暖阁边，挑起帘子往里看。
　　有个清丽的身影坐在鲤鱼池边，手上拿着酒壶，正边哭边往池子里倒酒。
　　第二十一章
　　“你心里难受，鱼可没惹你。”兰桂走上去轻轻捏住那人的手腕，等把酒壶夺过来她才发现，这人，就是那日在高台上跳舞的朱璃。
　　朱璃并不记得兰桂，而且现在的客人都集中在花厅，暖阁这边没人照管，所以只点了两个灯笼。光线如此昏暗，她没认出兰桂是女儿家的身份。听着兰桂说话声音不像普通男人那般粗，而且身量纤细，便把她当成了还未成年的孩子。

　　“要你管？”朱璃没好气的收回手来，退后一步撇了撇嘴。还未成人就跑这儿来，可见不是什么好东西。
　　“人家好好的在水里游着，要是让你一壶酒下去醉死了，怕是要夜夜缠着你。到时候午夜梦回，一条两条三四条就那么躺在你身边，你不怕么？”兰桂在池边坐下，弯下腰拿手撩水玩儿。
　　“你……”朱璃打了个哆嗦，想再怼两句回去，但她真的被兰桂的话吓着了，一时间张口结舌的，什么都说不出。
　　“你不开心？”吓唬够了人，兰桂抬头认真问道。
　　“不关你的事！”朱璃气哼哼的。
　　前面花厅人多挤不下，这里又没听见有人唱曲。百无聊赖的兰桂打算跟朱璃扯会闲篇儿，她并不在乎朱璃对自己的态度，自己又没花银子，凭什么人家要好好的待自己。
　　这会儿了，朱璃才仔仔细细打开始打量面前人，越打量，就越觉着不对。她生怕自己看错，又往前走了半步，眼睛盯着兰桂的耳垂猛瞧。
　　“噗。”兰桂自己扯着耳朵让朱璃看，“扎了耳孔的。”

　　“你，是姑娘家？”朱璃瞪大了眼睛，这梅城是什么地方？姑娘家家的，来逛花楼？
　　“是啊。”兰桂拍了拍自己身边，“你若无聊就陪我坐会儿，咱俩说说话。”
　　女儿家是否投缘，有时候真的是天注定的缘分。
　　朱璃和兰桂你一言我一语的，从扯闲篇儿到互相打趣，两人都是豪爽性子，没多久就亲近了起来。

　　一炷香的功夫过后，朱璃让兰桂等着，自己站起来快步走了。兰桂正聊到兴头上，就老老实实的坐在原处等朱璃回来。
　　朱璃来去如风，没一会儿便提了个食盒回来，那里面装着几样精细糕饼，还有一壶荷花酒，外带两个小巧的银杯。
　　“我拿热水涮了。”朱璃递过一个杯子来，又给兰桂斟满酒，“你尽管喝，干净的。”
　　兰桂冲她呲牙笑了笑，仰头就把酒灌进肚子里。
　　“哎呀。”朱璃气的用力拍了兰桂一巴掌，“你这么喝，好好的酒，都品不出滋味儿了。”
　　“酒能有什么滋味儿，还不就是辣，偶尔有些甜。”兰桂抓了块儿糕饼，一口咬了半块儿下去。她家酒窖里的酒要多少有多少，娘每次说这个酒味甘，那个酒香醇，她都是跟着点头瞎起哄，其实品不出。
　　“牛嚼牡丹。”朱璃啐了她一口，不在管她，自斟自饮的慢慢喝起来。
　　兰桂啃着糕饼，偶尔吃噎着了，就拿酒往下顺。
　　“你只问我是不是不开心，怎么不问我为什么哭？”一壶酒下肚，朱璃面上略带红晕，她用手托着下巴，偏着头问。
　　“那你为什么哭？”兰桂挠了挠鼻尖。她其实想问，但又不知道问出答案来能如何？没人是天生愿意当姑娘的，这胭脂苑里每一个姑娘，都有着自己的心酸往事。兰桂每次来都只为了听曲子，她知道自己帮不了什么忙，所以也从不打听。
　　“来这儿的人，都喜欢看姑娘笑。”朱璃并没有回答，她轻轻叹口气，勾起嘴角，冲兰桂笑了起来。
　　“你看我笑成这样，能不能选上今年的花魁？”
　　“能吧。”兰桂说的不是很肯定，去年选花魁的时候她来看过，那姑娘长得极美，还弹得一手好琵琶。相比之下，朱璃不如人家长得好看，但是舞跳得好，所以兰桂觉着，朱璃也有机会。
　　“若是我选上了花魁，就请你吃酒。”朱璃伸出小手指，“到时候我在花厅里，摆一桌最贵的酒席请你，就用我的卖身银子。”
　　“啊？”兰桂虽然伸出手去跟朱璃拉钩，但却被朱璃这一番话吓了个趔趄。

　　“怎么？你嫌弃我的卖身银子脏？”朱璃收回手，笑眯眯的看着兰桂，“不管怎么说，那也是我凭本事赚的。”
　　“不是不是。”兰桂连忙摆手，“我怎么会这么想？我只是，以为你不乐意在这种地方呢。”
　　“我是不乐意。”朱璃毫无形象的翘起二郎腿，“可那又能怎么办？事已至此，与其伤春悲秋的磋磨自己，不如想办法让自己活的更好一些。”
　　她拉住兰桂的手，解开自己衣襟，让兰桂去摸她的腰。
　　“这是？”兰桂在朱璃腰上摸到一条绳索样的东西，细细的，上面好像还穿了珠子。
　　“我自己编的腰绳。”朱璃用手指勾出腰绳坠子给兰桂看，血色红绳上编了几颗白玉珠子，还有个小小的珊瑚喜字坠角。

　　“上次破身子的时候就带着了，那人说多给我些银子，我没摘，他可生气了。”
　　“为什么？”兰桂不明白，朱璃活的如此通透，怎么会为了一条腰绳得罪客人。
　　“我现在卖自己，是无奈之举。”朱璃系好衣裳，眼圈儿红了红，马上又笑了起来，“这腰绳，就是我最后一丝面皮。”她抿了抿嘴，又挑起腰上的玉佩来，给兰桂看。
　　白玉莹润如酥，兰桂用手托着，站到灯笼下细看。见那上面雕了只趴在树叶上的獾，眉眼灵活生动，宛如活物一般。
　　“这叫，***。”朱璃声音低垂，“他花银子买***愉，而我从那晚起，就不再是干净的了。”

　　兰桂沉默不语，朱璃扬起声调，自顾自的往下说。
　　“你可知，这胭脂苑每年有多少姑娘寻过短见？”