“胭脂苑？”素蕊没反应过来，她出门的时候少，不知道这是什么地方。
　　瑞珠脸腾的红了，她常年陪着小姐出门做生意，听来往的客商说起过，那胭脂苑，是，是花楼。
　　“您怎么去了，哪儿？”瑞珠双手捂脸，想到那个地方，她都脸红。
　　素蕊还没明白，扯着瑞珠袖子一直问。瑞珠低声说了两个字，素蕊一口气没上来，险些给自己憋死。
　　“我就是去看个歌舞，喝个茶。”兰桂弱弱的说，她坐在绣墩上，看看这个又瞧瞧那个，看起来怂的很。
　　看来不是去了一次两次，此时再计较这个，也来不及了。
　　瑞珠深吸口气，继续往下问。
　　“您去看个歌舞，喝个茶，为什么会受伤呢？”
　　“我说了，是英雄救美。”兰桂撇着嘴，怎么就不信呢？
　　瑞珠决定换一种问法，不然她怕被二小姐气死。
　　“您怎么救的美？救的什么美？哦这个不用问，准是花楼的姑娘，毕竟那地方也没其他姑娘去。”
　　兰桂有心想说自己是姑娘，但没脸也没敢说。
　　她在心里先合计了一会儿，捡着那能说的，慢慢说了出来。
　　第四十三章
　　今天兰桂照旧去胭脂苑找朱璃聊天儿，她俩从早上聊到晚，一直聊到胭脂苑挂起红绿灯笼，兰桂才伸了个懒腰，打算回家。
　　鸨母最近也知道朱璃交了兰桂这个朋友，因为没碍着接客，所以也就没管。今晚该朱璃挂牌跳舞，鸨母找了个小丫头来通知朱璃换衣裳，没想到，就是因为这小丫头惹出了一场是非。
　　来叫朱璃的小丫头叫阿玫，家就在城郊，世代靠着家里的小小豆腐坊为生，每日清早阿玫家做得了新鲜豆腐豆浆，再用驴车拉进城里卖给酒楼饭馆，余下些的就当街贩卖，或者换些家里常用的东西。他家日子算不上富贵，但也是自给自足，年终岁尾的，还能有些结余。
　　按说在这样的家里，阿玫也不至于沦落到这花楼里当使唤丫头。奈何去年年底的时候，阿玫她爹生了场大病，求医问药让家里的日子越发艰难，连那拉磨拉车的驴都卖了，最后没法子，她娘带着她找到了牙婆，求着人给阿玫找个差事，但又不肯卖死契，只签活约。
　　牙婆是无利不起早的，见他家矫情，就不爱搭理。她娘苦求几日，牙婆才勉强应了下来。这梅城里的富户家里用的都是家生子，偶尔买外人使唤，也都因为怕不肯踏实干活，所以都要买死契。阿玫在牙婆家住了十几天，还是没人肯用，牙婆没辙，便带她来到了胭脂苑，卖给鸨母当使唤丫头，契约上写明了走私逃亡与鸨母无关，但只卖三年。
　　寻常人家的闺女，是万不肯卖到这地方来的。哪怕只是做丫头这里都不安全，但阿玫家人不怕，因为阿玫天生右脸带有一块儿巴掌大小的黑胎记，平日里愿意看她的人都少，更别说这些常年逛花楼的客人了。鸨母也嫌弃阿玫长得丑，平日里只让阿玫在厨房烧水，轻易不让她往前面来。今日也是实在缺少人手，这才临时抓了她来凑数。
　　可事情有时候，就这么凑巧。
　　阿玫跑来找朱璃的时候，碰上了胭脂苑的熟客。那位客人出手阔绰，人也和善，唯一的爱好就是喜欢找年岁小的。只要年纪小身子干净，模样如何，他不在乎。

　　“我当时正打算走，就听见门口有哭声和骂声。”兰桂说起这事儿还满肚子是气，那个阿玫跟蜜儿年纪差不多大小，亏那个牲口也能狠得下心，下得去手。
　　“然后呢？”瑞珠和素蕊都瞪大眼睛，她俩自小就在兰家长大，万没想过世界上还能有这种苦事。
　　“然后我这不是在屋子里听见了么，我就推门出去看。”兰桂喝了半盏茶润喉，抹了抹嘴唇，继续给瑞珠素蕊讲。
　　那客人已经把胭脂苑里合他心意的都琢磨遍了，今日原本是来碰碰运气。他看见阿玫便知道是干净身子，于是扯住了阿玫不放手，扬声让人去找鸨母。阿玫虽然整日在这胭脂苑伺候人，但从未经历过这个。她又怕又羞，便扯着嗓子叫了起来。
　　这边儿闹着，有人已经通知了鸨母，兰桂开始还想着，鸨母来了应该会把这事儿圆满应酬过去，谁知鸨母喜滋滋的要了个价，竟就打算要阿玫迎客。
　　“我看不下去眼，就去阻拦。阿玫躲到我身后，死死抓着我的衣裳不敢出来。”兰桂转过身，给瑞珠和素蕊看自己身后的衣裳，果然，衣裳下摆处有个黑手印儿，还有几处钩脱了丝。

　　兰家二小姐，鸨母是不敢得罪的。可那位熟客也不是一般人物，鸨母还指望人家赚银子，更不愿意得罪他。
　　于是鸨母挂着笑脸给兰桂解释，说这花楼中自有规矩，不管是干什么差事的，只要客人看上了，那就必须笑脸相迎。
　　“我们赚的就是这钱，您好人家出来的，不明白这些也是常事儿。”鸨母笑着冲朱璃招手，“还不赶紧请兰二公子进去喝茶？今日的茶钱我请了。”
　　兰桂心里怒火丛生，朱璃在身后扯着她的衣裳，生怕她一时牛脾气上来吃了亏。

　　可花楼里的规矩是真的，朱璃有心救阿玫，于是没理会鸨母，自己笑吟吟的走上来，抬手勾住了那位客人的脖子。
　　“跟那丑丫头有什么趣儿，不如我伺候您，咱们去喝酒可好？”
　　这种时候，鸨母就不拦着了。朱璃现在已经是胭脂苑的红牌姑娘，也是鸨母口中的心肝儿肉。若是她能把客人哄住，既能赚银子，又能少一场纷争。
　　那客人自上而下的打量朱璃，虽然是有几分心动，但终归还是摇着头，非要阿玫不可。
　　这下，兰桂也没辙了。
　　她只能暂时把阿玫护在自己身后，盘算着要不要干脆抬出兰家的名头来压人，再命人去家里拿银子给阿玫赎身。大不了拼着被娘个和祖母打一顿，也好过眼睁睁看着这丫头落入虎口。
　　“鸨母见阿玫还在我身后躲着，就生气了。”兰桂指着自己那条胳膊，咬牙切齿的说道，“她让阿玫赶紧滚出来，不然就要打。阿玫害怕，从我身后蹭出来。她还让阿玫去陪客，阿玫站在原地哭，不肯动，那娘们儿不知道从哪儿摸出了鞭子，就往阿玫身上抽。”

　　“那怎么会抽着您？准是她故意的。”瑞珠还没开口，素蕊气的柳眉倒竖，她转身就往外走，边走还边安慰兰桂，“二小姐您别生气，您在这儿等着，我这就去叫咱家的家丁护院和车夫，今晚上非砸了那胭脂苑不可。”
　　瑞珠赶忙拦下了素蕊，她心里觉着老话儿说得果然没错，这蔫人出豹子，越是那平时看着老实的，越不好招惹。
　　“她抽阿玫，我当时什么都没想，就扑过去抱住了阿玫。鞭子没来得及收，这不就抽着我和，就抽着我了，人也不是故意的。”
　　兰桂也拉住了素蕊的胳膊，今晚这事儿不能传出屋去，不然她就是不被祖母和娘打死，也要被祖母、娘和大姐三人活活念死。
　　话虽如此说，但素蕊还是气的要死。瑞珠给她倒了盏茶，让她喝了好顺顺气。
　　“那后来，怎么样了？”瑞珠问道。
　　兰桂脸色突然一变，但很快又变了回来。