我一听她的话，就知道她想去金玉堂的总堂。我虽然不是江湖人，但以往的传闻听过很多，金玉堂就在天群山。
　　说实话，我一直都想问问，过阴婆给方甜的那张纸上，究竟写了些什么，为什么会提到付千灯。可现在问起来，的确有些不方便，我暂时耐住性子，跟方甜聊了些别的。
　　从这里到天群山，还有很远的路，我们不能骑马赶路，中间一旦遇到马匹无法通行的地方就傻脸了。最好的办法就是先走水路，然后再换陆路。可是，两个人身无余财，连坐船的船钱都没有。
　　万般无奈，我只能找了个地方，把大柳给我的这匹马卖掉。换了些钱之后，我和方甜又找了个渡口，在这里等船。
　　“送君千里，终需一别。”方甜看着面前滚滚的河水，说道：“把我送到这里就行了，我说一不二，若我还有机会，一定报答你。”
　　“怎么？你一个人能行？”我本来做好了跟她同行的打算，可是方甜这么一说，我就不知道该怎么跟她讲了。
　　“这是我自己的事，你帮不上忙，我一个人去就行了。你的功夫不行，真遇到了事，我也吃不准能不能护住你。”
　　“是啊，我这点本事，自保都难，好吧。”我觉得方甜真是小瞧了我，总以为我贪生怕死，我把卖马的钱归拢了一下，塞到方甜手里，说道：“我走了。”
　　我说完这几句话，转身就走。方甜赶紧在后面叫住我，问道：“你平时住在什么地方？要是我这一趟回去，有了结果，还能站住脚，我把钱十倍还你。”
　　“你可越说越把人瞧的那么不值钱了。”我脚步不停，回过头说道：“我可什么都不图，虽然穷了些，也不求你十倍偿还。”
　　我一步一步的朝前走，走了不到十步，方甜从后面追来，一把拉住了我的胳膊。
　　“我不是那意思，我知道你不求回报，算我说错了话，成么？我跟你赔个不是。”方甜拉住我，说道：“你也知道了，我是个……是个女人，势单力薄的，真有了事，你还能保我，你要是没什么要紧事，那就护送我去天群山吧，我先谢谢你了。”
　　我本来打算一去不回头，可方甜的话一说出口，我的脚步就停了。我也不知道为什么，她就是这么会说话，说的我也无法拒绝。
　　“你也别拉着我，我又不是三岁小孩，你说陪个不是，就哄住我了？”
　　“我是诚心实意的，你的气性怎么这么大？几句话说不对，就想恼。”方甜把我拉回渡口，说道：“男人老跟女人这么计较，有意思么？”
　　我们俩在渡口这儿等船，方甜好像对我没有什么戒心了，跟我交了些底儿。她说，这次去天群山，并不是去金玉堂，金玉堂暂且不能回去，回去就是自投罗网，她要去找一个叫费山寒的人。
　　“费山寒是金玉堂的老辈人，我能不能讨回公道，全要看他了。”
　　“你的意思是说，金玉堂现下，全落到你哥哥手里了？他容不下你，所以你不敢回金玉堂，是要请这个姓费的给你撑腰？”

　　“你看着也不是那么傻，一点就透。”方甜笑了笑，但笑容很快散去，轻轻皱着眉头说道：“费山寒是我爹留下的老人，我现在没别的出路，就指望着他。即便他肯帮忙，我的路，还是很难走。”
　　我明白方甜的意思，她哥哥既然趁着方甜外出，对她下手，那金玉堂这边，肯定被清洗了一遍，方甜的人要么被除掉了，要么背叛，方甜孤掌难鸣。
　　“这事也少见，一家人还要这样往死里斗。”我摇了摇头：“我要是你啊，明知道家里有人要对付自己，我就暂时不走，事情那么多，你还带着人跑到外面来玩。”
　　“我玩什么了？我哪里还有心玩？你当我带着人离开金玉堂，是出来游山玩水的？”方甜撇了撇嘴：“就算去玩，也要朝南边走，跑到这种地方，你跟我说，有什么可玩的？”
　　“有钱人的心思，我怎么琢磨的透。”
　　“你要再调侃我，我就不跟你说话了。”
　　“说的都是实话而已，那你带人离开金玉堂，到这边来是做什么？”

　　“为了找那个郝三。”
　　“不是为了找郝三吧，只是为了你说的，那幅画儿？”我记得很清楚，方甜刚抓到我的时候，就让我交出那幅画儿，当时把我弄的一头雾水，根本不知道她说的是一幅什么样的画儿。
　　“对，就是为了那幅画儿。”方甜点了点头：“那幅画儿，叫背尸图。”
　　“背尸图？背尸图是什么玩意儿？”
　　“我把家底儿都告诉你了，你听听就行，莫再跟别人讲。”方甜朝周围看了看，在渡口等船的船客不多，也没人注意我们两个，她把我朝旁边拉了拉，说道：“背尸图，是我们金玉堂的镇堂之宝。”
　　金玉堂现在看起来财大气粗，但是上溯几辈，他们的先祖穷困潦倒，是河滩上的背尸人。

　　背尸人专门清理尸体，不管春夏秋冬，只要到了该干活的时候，就得干活。那是特别脏也特别累的活儿，一般人做不来。我们捞尸人常跟尸体打交道，可一年总还能休息三四个月，背尸人则不同，没有闲下来的时候。
　　背尸人和捞尸人有一点相同，有些背尸人是受雇，专门清理一个地方的尸体，比如遇到战乱，灾荒，大汛，死的人太多了，尸体积在一起，天冷的时候还好点，天气若是热，尸体一腐烂，很可能引发瘟疫。这时候，官府或者士绅，就会出钱雇一些背尸人，把尸体清理出来背走，背到合适的地方，撒石灰，然后一把火烧掉。
　　而有的背尸人，就在喜庙，晾尸崖这种地方呆着，遇到有人需要把亲属的尸体带走，却又下不去手，背尸人就去帮忙，有一些还能把尸体运送回死者的老家。
　　这个活儿，并不好做，虽然不要什么手艺技巧，有把子力气就行，但尸体腐烂之后，一般人别说背尸了，看一眼就会把苦胆给吐出来。
　　金玉堂的先祖，就是背尸人，只不过机缘巧合之下，偶然发现了积尸地能够淘金的秘密。淘出一些金子，有了钱，然后放手精研此道，等金玉堂传到第二代的时候，淘金之术已经非常纯熟。
　　所有人都知道，金玉堂是从积尸地淘到黄金的，但别的人找不到积尸地，而且，即便费尽千辛万苦找到了，也不知道怎么样从积尸地里淘金，这是金玉堂的不传之秘。
　　金玉堂的先祖，留下过一幅画儿，那幅画儿叫做“背尸图”，据说，背尸图能够找到可以淘出金子的积尸地。这幅画儿，掌握在历代家主的手里。久而久之，便形成了一条不成文的规矩，背尸图在哪个方家嫡系的手中，那么这人就是金玉堂的家主。
　　方甜的父亲方冠运，是个生性较为孱弱的人，不争名不夺利。他有一子一女，女儿就是方甜，儿子是方甜嫡亲的哥哥，叫做方猛。
　　方甜父亲做家主的那几十年，金玉堂顺风顺水，没有什么大的起伏。但是等到他晚年的时候，却总被一件事所困扰，那就是，下一任的家主位，到底传给谁。
　　方甜方猛一母同胞，性情却大不相同，方猛暴躁，戾气比较重，行事不择手段，而且颇为张扬。从大局长远考虑，方猛接管金玉堂，前景不堪。金玉堂倒是没有家主必须要由男人来做的规矩，大河滩上的江湖家族门阀，历来不讲究这一套，女人当家作主的家族也不算少。只不过，前几代方家家主都是男人，没有女人当家的先例，方冠运想扶持方甜，却又怕众人不服，就这么拖了几年，他的身体每况愈下，已经不能理事。