在地图上，这座关隘叫做小口隘。
　　晏宁的视力很好，他看见望塔里的人影的脑袋一点一点的，好像已经睡着了。再往前进已经不可能，晏宁看看天色，已经后半夜了，于是和高处恭往回撤。
　　天明时分，在山林里守候了一夜的姚宝等人终于等来了晏宁，大家忍不住欢呼起来。
　　经过这段时间的相处，晏宁已经在小队中竖立威信，晏宁平安归来，也就意味着这次任务的圆满结束。
　　斥候一向是死亡率相当高的兵种，整队人全军覆没那是家常便饭，这次他们竟然只阵亡一人，全都是晏宁指挥有方的功劳。
　　通过这次行动，晏宁逐渐找到了带兵的自信，他渴望着立下更多的功绩，在战场上再次证明自己。

　　对此，他已经有了一个主意。
　　八人从济水北岸南下，按照时间算，大军已经过了济水往北进发。
　　大半天后，前方出现数百游骑，拦住去路，并且把他们包围在了中间。
　　领头将领喝问道：“什么人？”
　　晏宁抱拳道：“我是斥候晏宁，奉令回营交差，敢问将军是谁？”

　　将领四十岁上下，体格雄壮之极，傲然一笑：“我叫马仁，是天武军左厢指挥使，石帅和高帅在里面等你，跟我来吧。”
　　晏宁肃然起敬，厢指挥使一般下辖两千五百人，天武军是骑兵编制，是禁军中的精锐，能做到这个位置绝非一般人。
　　营寨外围布置好了陷马坑和铁蒺藜等陷井，外围是一条宽三丈深一丈的壕沟，每隔一小段距离斜插一根木桩，朝外的一端削尖。
　　壕沟后是一用木栅栏做成的寨墙，营寨四角布置有望塔，四周遍布暗哨。
　　进了营门，晏宁顿时感到一种秩序井然，军营，辎重营等分隔的清清楚楚，人道、马道上行走的士兵三五成行，目不斜视。
　　中军大帐位于营寨中央，辕门处插着一杆大旗，迎风招展，猎猎作响，营寨内每个角落都看得到。
　　从细节可见，禁军的战斗力和统帅都非常强。
　　大帐内正中悬挂了一张军事地图，石守信和高怀德正含笑望着他，晏宁赶忙单膝下跪行了一礼：“见过石帅，高帅。”
　　高怀德把他扶起：“你在鸽信中所说的事情是真的？快把你一路上遇到的事情都一一说来。”
　　于是，晏宁就把从出发到遇到对方斥候，再到伏击，追赶，从猎户那里得到消息的事情一五一十说了一遍。

　　石守信越听越奇，九个人全歼对方五十人的斥候小队，这少年真有这么厉害？
　　不过他更关心那条山间小道，此次出征，他们几乎带走了禁军中所有的骑兵，没有携带大型攻城器械。
　　既然不能强攻，那么奇袭就成了唯一的选择。
　　“你已经探查清楚了？”高怀德老成持重。
　　“我亲自去走了一趟，直至小口寨门口。”晏宁咬了咬嘴唇：“那里的守兵非常空虚，只要给我二百人，我就能把它攻克。”
　　高怀德心中很满意晏宁的表现，从伏击战中，他看到了一个优秀的统帅的雏形。
　　晏宁比他想象的还要优秀，能够在短时间内想到用烟雾引诱敌军进行伏击。高怀德自问，自己在十五岁的时候，也没有这样的智谋。
　　相比之下，高处恭就差远了，高怀德希望儿子能够跟着师兄多学着点，早日成长起来。
　　高怀德和石守信简单交流过后，商量出一个进攻方案，大军从正面进攻碗子城，晏宁则率领两百人走小路，从背后发起偷袭。
　　石守信叹道：“如果时间充裕的话，倒是可以从小道截断敌方粮道，只需一个月，敌人将不战自溃。只是可惜，官家要求我们速战速决，晏宁，你想几时出发？”
　　晏宁如果真是十五岁的少年，恐怕会回答先回去休息一晚，明天再出发。
　　多了前世的阅历，晏宁能明白这话的潜台词：主帅想让你几时出发，直接就可以说出来，不必问他的意思。很明显，主帅想让他今晚就出发，但是说出来就有损体恤下属的形象。
　　晏宁不愧是善解人意的好下属，他单膝跪地，大声道：“国难当头，属下心急如焚，请允许我今晚就出发！不过，我有一个要求请石帅应允。”
　　石守信捋须一笑，这少年真是人精，大手一挥：“你尽管说，只要我能办到的，都准了。”
　　“这次能够顺利得到情报，我手下的姚宝、李斛立下大功，请石帅擢升他们为队头，跟我再赴龙潭虎穴！”

　　高怀德笑骂道：“守信，你看看我这徒弟，倒会顺杆子往上爬，你不要理他，那两个人只是小兵，擢升太快难免遭人话柄。”
　　“那可不行！我话都说出去了。”石守信哪还不明白他们师徒俩一唱一和，他身为主帅，有擢升营指挥使以下军官的权力，只要事后去枢密院报备即可。
　　“这样吧，晏宁，你暂领营都虞侯一职。你那两名属下再加上高处恭，都擢升为队头。不过，我也有一个要求。”
　　“石帅请说。”
　　石守信微微一笑：“立刻出发。”
　　简单的吃了一些干粮和清水，晏宁、高处恭等四人再次出发，踏上返回太行山脉的道路。和回来时不同，这次陪他们出征的，还有精挑细选出的两百精锐。

　　天边，一轮火红的落日一点点淹没在济水中，起伏的山峦呈现铁青色泽。
　　晏宁兴致高昂，心中充满了杀敌报国，建功立业的渴望，忍不住吟诗一首：“大漠孤烟直，长河落日圆......”
　　高处恭一本正经道：“师兄，这首前人的边塞诗，与咱们的情况不符啊！”
　　“这是意境，意境你懂吗？”晏宁虎着脸，“你小子平时不好好读书，不学无术。”

　　周围的人都哈哈大笑。
　　姚宝和李斛策马赶了上来，面上现出感激之色，一齐抱拳道：“大恩不言谢，头儿你的提拔之恩，小人没齿难忘。”
　　二人从一个小兵提拔为队头，中间跨过了中队长、副队头，可以说是连升三级。
　　这其中有立下大功的原因，也有石守信会做人的缘故，这样的好事可遇不可求。当然，这其中也有晏宁的一点考虑，姚宝和李斛可以作为一个榜样，让两百名新下属知道，跟着他干有前途。
　　晏宁摆手：“你们不用谢我，这都是你们的功劳所致，这次再立新功，一定还有赏赐。”
　　二人心里清楚，军队和官场是一样的，能力和功劳往往不是最重要的，人脉才是。
　　尤其是李斛，他从军二十年，至今还是一个小兵，更能体会这其中的差别。他对姚宝叹道：“七年前要不是我失手被俘，今天也该做上营指挥一级了。”
　　姚宝从军时间不长，此刻还沉浸在连升三级的喜悦中，听了这话哑然道：“老李，你原来是什么级别？”
　　李斛苦笑道：“就是现在头儿的位置，营都虞侯。”
　　一队五十人，两队为一都，五都为一营。由营指挥使和营副指挥使担任正副长官，都虞侯相当于后世的参谋长，之后的每一级都有这一职位。
　　“老李，真是失敬，以前咱们有些不对付，现在都过去了。”

　　李斛笑骂道：“我能跟你一般见识吗？后晋时期我就从军了，还当过石重贵的亲兵呢？”