“王使刘定公赐齐侯命，曰：「昔伯舅大公，右我先王，股肱周室，师保万民，世胙大师，以表东海。王室之不坏，繄伯舅是赖。今余命女环!兹率舅氏之典，纂乃祖考，无忝乃旧。敬之哉，无废朕命!」”

　　冬季，晋国又在戚（今河南省濮阳市）地组织召开的诸侯大会。这次会议有七个国家参加，晋国大臣士匄（范宣子）主持会议。大会的主题是商量安定卫国的事情。这次会议齐国没有派人参加。
　　戚地是卫国大臣孙林父的采邑。卫国国君被迫流亡，孙林父是元凶。晋国商量卫国的事情，在孙林父的地盘上召开会议，支持孙林父的意图昭然若揭。作为一个霸主国家，不能主持正义，支持大臣而不支持国君，处事不公，所以齐国开始对晋国的霸权产生二心。
　　在这次会议召开前，晋国大臣士匄（范宣子）为了显示自己的威仪，向齐国借了装饰仪仗用的羽毛（指鸟羽和旄牛尾）而不归还。齐国人认为晋国大臣贪便宜，巧取毫夺，这是齐国人开始对晋国霸权有二心的第二个原因。
　　公元前558年，齐灵公二十四年。
　　春天，周天子周灵王派官师刘夏跟随单靖公到齐国去迎娶王后。周天子没有派卿位的大臣前去，这是不合于礼的。
　　这里的单靖公，是周天子卿位的大臣，但单靖公并没有去齐国迎娶王后，而是到鲁国办其他事情，刘夏跟着他一起到鲁国，然后刘夏又从鲁国去齐国，所以，《春秋》经上是这么记载的“刘夏逆王后于齐。”
　　刘夏，就是上年给齐灵公赐命的刘定公。此时刘夏的职务较低，只是“官师”，是士一级别的大臣，后来可能升级做卿位的大臣，所以死后按谥法被谥为“定公”。《左传》的作者讽刺周天子此事做的不合于礼的原因正在于此。
　　夏季，齐灵公开始攻打鲁国，包围了鲁国的成（今山东宁阳县）邑。鲁国国君鲁襄公带领军队抵抗齐国的侵略，救援成邑。鲁国军队出动，齐灵公的退兵。齐国攻打鲁国，是因为齐国对晋国有了二心的缘故。
　　齐国退兵后，鲁国大臣季孙宿（季武子）、叔孙豹（叔孙穆子、穆叔）率领军队把成邑的外城又重新修筑。
　　公元前557年，齐灵公二十五年。

　　三月，晋国新国君晋平公上台，在湨梁（今河南省济源市）召开诸侯大会，共有十一个国家的国君参加，齐灵公还是没有参加，仅派大臣高厚来应付晋国。三月二十六日，各参会国的大臣们在一起结盟。这主要是为了让齐国加入进来，迁就齐国。
　　盟会结束后，晋平公和各国诸侯国君在温（今河南省温县）地举行宴会，庆祝这次大会顺利召开。在宴会上，让各国的大夫们舞蹈，说：“歌诗必类。”齐国高厚念的诗与舞蹈配合不好，有点不伦不类。晋国让各国大夫表演，实际上是想让各国对晋国霸主表忠心，或赞美晋国，是有其目的的。结果来自于齐国的高厚应付差事，了草完事。
　　所谓舞蹈，古人舞必歌诗，有一种说法叫“舞诗三百”，或“式歌且舞”，是让各国大夫朗诵诗歌，边朗诵边比划，实际上是有表情的朗诵，像跳舞一样。所谓必类，是说跳舞的动作必须和诗歌相匹配，尤其注重表达念诗者本人的思想。
　　晋国的大臣荀偃（亦称中行偃、中行献子、伯游，时为晋国中军元帅，执政大臣）发怒，且说：“诸侯有别的想法了。”让各国大夫们和高厚重新结盟，高厚不愿意，逃走回国。当时鲁国的大臣叔孙豹、晋国的荀偃、宋国的向戌、卫国的宁殖、郑国的公孙虿、小邾国的大夫又一起盟誓说：“共同讨伐不忠于盟主的人。”晋国又拉拢各国形成了广泛的反齐联盟。
　　秋季，齐灵公又一次出兵包围成邑。鲁国大臣孟孺子速（孟孺子，名速，也称孟庄子、仲孙速，是孟献子仲孙蔑之子）率领军队拦击齐军。齐灵公说：“听说这个人很勇敢，喜欢争强好胜，我们退兵以使他成名。”实际上是齐灵公有点害怕，找借口罢了。孟孺子速就堵塞了齐、鲁两国边境间的险隘要道----海陉险道然后退兵。
　　冬季，鲁国大臣叔孙豹（穆叔）去到晋国聘问，向霸主诉说齐国两年来连续攻打鲁国的事情，让晋国做主教训齐国。晋国暂时不想大动干戈，派外交人员出面应付穆叔，说：“由于寡君还没有举行禘祭和百姓没有安息，所以暂时还不能救援你们鲁国，如果不是这样，那是不敢忘记的。”
　　禘祭，是当时的一种很重要的祭祀祖宗和天地神灵的祭祀。一说是对死去的祖宗每五年举行的一次大祭与“袷”并称为殷祭。一说是宗庙四时祭之一，每年夏季举行。在《论语。八佾》篇中，有一章文字：“子曰：‘禘，自既灌而往者，吾不欲观之矣。’”翻译为：孔子说：“关于禘祭的仪式，从献香酒之后，我就不愿意看了。”在同篇文章中，还有一章：“或问禘之说。子曰：‘不知也。知其说者之于天下也，其如示诸斯乎！’指其掌。”白话为：有人问孔子关于举行禘祭的内容，孔子说：“不知道。知道的人治理天下，可能像把东西放在这里一样容易吧！”说的时候，指着自己的手掌。这说明禘祭在当时来说确实是一个国家的大典。晋国现在以这个理由应付鲁国，穆叔当然不高兴了。

　　穆叔回答说：“由于齐国人早晚都在敝邑的土地上发泄愤恨，因此才来郑重请求。敝邑的危急，早晨等不到晚上，伸长了脖子望着西边（引领西望）说：‘晋国也许可以来救援了吧!’等到你们晋国得空闲，恐怕来不及了。”
　　穆叔见到了晋国的执政大臣荀偃（中行献子），对他诵了《圻父》这首诗。
　　《圻父》也作《祈父》，是《诗经。小雅》中的一首诗，这首诗的意思是：诗人责圻父为王爪牙，不修其职，使百姓受困苦之忧，而无所止居。穆叔诵此诗对晋国加以讽刺。
　　中行献子说“偃知道罪过了，岂敢不和我国的大臣一起为国家忧虑，而让鲁国到达这样的地步!”意为愿意为鲁国出兵。
　　穆叔又见了士匄（范宣子，时为晋国中军副元帅，排名第二），对他诵《鸿雁》这首诗的最后一章。
　　《鸿雁》也是《诗经。小雅》中的一首诗。其最后一章为：“鸿雁于飞，哀哀嗸嗸，唯此哲人，谓我劬劳。”白话为“鸿雁翩翩空中飞，阵阵哀鸣声嗷嗷。惟有那些明白人，知我作歌唱辛劳。”穆叔所要表达的意思是：我们鲁国忧困嗷嗷然，就好像是鸿雁失所。
　　范宣子说：“匄在这里，岂敢让鲁国不得安宁?”也向穆叔表达了愿意出兵助鲁国的意思。
　　晋国二年后出动大军教训齐国，此是后话。

　　公元前556年，齐灵公二十六年。
　　齐国人前面两次攻打鲁国，没有取得什么成效，没有达成屈服鲁国的战略目的。这年秋季，齐灵公又一次率军攻打鲁国北部边境，包围了桃（今山东省汶上县）邑。
　　齐国大臣高厚把鲁国大臣臧孙纥（又称臧武仲、臧纥，臧宣叔之子，臧文仲之孙）包围在防（今山东泗水县）地。鲁国派军队从阳关（今山东省泰安县）出动迎接臧纥，到达旅松（离防不远的一个地方）。鲁国大臣郰叔纥（亦称郰人纥、叔梁纥，孔子之父）、臧畴、臧贾三人率领甲兵三百人，夜袭齐军，把臧纥送到旅松然后又回到防城内。