李行素对张九四说，要做这些违法的事儿，还要找个潘懋来帮忙。那个潘懋，听到张九四召集壮士卖私盐，就把他的两个儿子也叫上贼船。他的两个儿子，一个叫潘元明，一个叫潘元绍，他们几个都是盐丁。密谋了一段时间后，仍未有进展。
　　恰好，一个江湖好汉（其实也是盐丁而已），叫吕珍，傻头傻脑地来找潘懋喝酒。
　　吕珍长得神高神大，一入潘懋家门，就被潘懋的老婆戴老娘看中了。她对潘懋说：此人，壮士也。何不引他去见九四？
　　于是乎，潘懋一番话，吕珍欣然听命。

　　什么话？无非生财之路罢了。
　　于是乎，张九四、张九五、张九六、张九七、李行素、李伯升、潘懋、潘元明、潘元绍、吕珍，十条好汉，聚集一起，贩卖私盐。
　　由于九四为人仗义疏财，经常用自己本来就不多的劳动所得，去帮助、接济更加困难的盐丁兄弟，因此，他人缘好，大家也信服他，不断地越来越多的盐丁跟着他去贩卖私盐——俨然一个盐丁代表。
　　他们的私盐由于价格低，受到当地富户地主的欢迎。这些富户由于家中人口多，对食盐的需求量自然就多，故此也乐意购买私盐。然而，富户往往为富不仁。不少盐工把食盐送到富户家里，通常拿不到货款，不是月结，季度结，就是年结，甚至没得结。

　　试想，这些盐工家里等着卖盐的钱开饭啊，富户去故意拖延、刁难，甚至辱骂、欺凌。九四作为盐工的精神领袖，也受到不少诸如此类的凌辱和打骂——特别是一个叫“丘义”的富户，他身为当地的弓手，就是类似今天的一名丨警丨察，对张九四实行非人道的凌辱，直到清朝撰写张士诚传时，还专门记录下这个“丨警丨察”的名字，警醒普普天之下的警官，不要对劳动人民做得太过火了，张九四的造反就是这个叫“丘义”引发的[ （明）《明太祖实录张士诚传》]。

　　至正十二年（1352年），腊月寒冬，年关又至，张九四被丘义命一班打手痛打一顿，滚出了丘府，还是没收到分文盐款。气愤之余，九四只好到某地与他的兄弟聚头。这个某地后来被称为“太极殿”。这班盐工聚在一起，甲说东家不给盐款，乙说盐场拖欠工资，丙说等着钱帮老娘拿药看病，丁说准备收盐款做出嫁女儿的彩礼……七嘴八舌，言者越愤，听着更怒，有脱衣服显示身上淤伤的，有伸手足展示痛患处的，当然，还有分文没有，不知如何过年的……及至最后，张九四一咬牙，大喝一声：“杀。”

　　于是乎，张九四带着三个弟弟，还有李伯升等一共18条好汉，各持武器，趁着寒风黑夜，突然杀入丘义家中。逢人就杀，遇人就斩，丘义全家被杀个精光。末了，九四一把火，将豪门丘家烧得干干净净。其中某个兄弟说，城东的某某也拖欠我工钱，一年了，没给半个子，还派人去官府举报我买私盐。
　　九四眼睛布满血丝，如烈火熊熊燃烧，吆喝一声：“杀！”这十八条好汉，本来就力大无穷，武艺不凡，只是为生活所逼，不得已低眉顺首，营营役役，以求温饱一宿。如今豁出去了，杀了人，便不再隐藏内心那人类的兽性，他们风雷一般，在这个寒冬黑夜，直卷全城，将白驹场几乎所有的富户豪门尽情杀灭。
　　是为张士诚起义。
　　日期：2020-03-23 16:44:52
　　14.
　　恰好这个时候，泰州出了个豪侠，名叫王克柔。
　　王克柔，泰州豪强，富有家资，仗义疏财，多结游侠。他也密谋作反，不料被高邮知府李齐先下手为强，将他缉捕囚禁在牢狱之中。他的两个朋友李华甫、面张四向来得到王克柔的关照，他们决定聚众劫狱救人。
　　谁料知府李齐早行一着，将王克柔发配扬州，接着抛出“杀手锏”，招安了李华甫和面张四两人，让李华甫做了泰州判官，面张四做了千夫长。
　　张九四探知此情，带着一十七条好汉，前往李华甫家里，想联合他们一起举事。谁料李华甫做了官后，生活安逸，不愿冒险作反。犹豫之间，张九四决定快刀斩乱麻，与众兄弟打打眼色，当场就把李华甫解决了。
　　然后，他走出去，一十八条好汉振臂高呼，兼并了李华甫的余党[ （元末明初）陶宗仪《辍耕录撰纪隆平》]。跟着，他们举旗造反，焚掠村庄，招收各种各类被压迫被欺凌的贫民，向周边地区的富户豪门及政府衙门进军。有个叫刘子仁的大姓，丁溪镇富豪，连忙组织力量自保，抵御这帮匪徒。于是发生极其激烈的战斗，九四的一个弟弟（张士义）中箭身亡。九四悲愤填膺，瞠目咬牙，发誓要屠灭刘大户全族。在更加凌厉的攻势下，刘子仁突围逃命，在海上远远避开张九四。

　　九四扩大人员，队伍迅速膨胀，一眨眼就过万人。随即，攻陷泰州。
　　元政府接报，马上抛出杀手锏：招安。高邮知府李齐前往敌营斡旋此事。九四起初是想接受招安的，可是政府要求他领部属建造战船，镇压濠州、泗州的民变军队（即郭子兴朱元璋叛军）。九四不听，反而杀死了行省参政大官赵琏。朝廷竟然还派人用“万户”之职招降张九四。这次，张九四诱骗处死了李齐，随即占领兴化，进而水陆并进，袭击高邮城。
　　守将纳速剌丁连忙集结士卒，领水师出城，准备会合来自淮南江北行省的精锐部队阿速卫军及真滁万户府的地方军，共同讨伐屯驻在高邮东门的叛军。
　　纳速剌丁正面遭遇张九四部队，纳速剌丁一声令下，船上的火筒、火簇（火箭）齐发，民变军猝不及防，倒下一大片，死者随水流飘荡。张九四等人甚为惊慌，吕珍、李伯升、张九六吆喝一声，驾着小舟，远离元军主力舰，躲避他们的最具杀伤力的武器。然后绕到元军战船的后面，一阵铜锣响，民变军蜂拥而上，尽力攻杀。
　　这场战斗相当残酷，纳速剌丁士卒数量上处于劣势，满心盼望盟军会及时救援。谁料，那支号称精锐部队的阿速卫军看见战场惨烈，民变军勇不可挡，竟然不敢前进，悄悄逃离了战场。另外一支真滁万户府的地方军，也效仿而去。
　　张九四得知元军没有援兵，于是命弟弟张九七吹起冲锋号，如同蚂蚁一般的乌合之众顿时成为亡命之徒，把纳速剌丁军团团围住。
　　纳速剌丁自知必死，对自己的三个儿子说：你们速速逃命去吧。

　　他的三个儿子誓死不肯离开父亲，战斗到最后一刻，齐齐战死。[ （明）宋濂《元史忠义传纳速剌丁传》]
　　张九四全歼元军舟师，镇守高邮的元室亲王完者秃及左丞偰哲笃逃走，民变军整队入城，全面占据高邮。
　　元政府指令也先不花为淮西宣慰副使，讨伐泰州；而淮南行省平章政事福寿讨伐兴化。就在讨伐泰州战役中，亲王完者秃战死。福寿也打了个败仗。
　　连续攻陷几座城池，连续击败官兵的进攻，张九四等盐丁根本不把朝廷放在眼里。他们做了一番准备后，在至正十四年（1354年）春，正月初一日，张九四自称“诚王”，立国号为“大周”，定年号为“天佑”。自此，张九四改称张士诚。