听闻范常这般说，朱元璋进一步了解到：原来是张天祐纵容士卒抢夺城中百姓的财物，甚至抢掠妇人作妻妾，导致和州人民仇恨滁阳兵。朱元璋找到张天祐，对这个“亲戚”——岳丈郭子兴的小舅子告诫一番。张天祐表示下不为例。元璋说：不行。
　　于是召集众将领，训斥一通。命人马上搜查军中所掳掠的妇女，将她们聚集在广场上。再命和州百姓前来认妻女。
　　这一举措，史书记载：人民大悦[ （明）《明太祖实录卷之二》]。
　　但是，如此一来，朱元璋又与不少将领结梁子了，特别是掳掠了人家妻女的军官。
　　郭子兴收到捷报，大喜，派人持节制和州之总管大印交付元璋，命元璋为诸将之首。面对不少郭子兴的老部下，甚至还有一些对朱元璋不满或不服的将领，元璋按下了印信，深思良久，想了个服众之策——也许这是他的幕僚的建议。

　　某日，他宣示郭子兴的手令：因和州城墙毁坏严重，为了做好防御工事，着各将领分任务，以三日为期，把城墙修建好，不得有误。众人领命而去。各自落实任务，但是有些人怠工，有些人拖延，更甚者竟然爱理不理。只有朱元璋自己，三日内出色完成任务。到了第四天，召开验收大会。朱元璋公布郭子兴的委任印信，并训斥诸将：郭公以我能胜任，故有此令。如今尔等连修筑城墙这么微小的事情尚且未能完成，怎能以郭公之大事相托？自今以后，必不能容忍尔等之怠误，更不能忍受尔等残害百姓。否则，军法处置。

　　众将面面相觑，唯唯听命。
　　这种示威方式的确震慑了不少宿将耆旧，但也有例外。比如郭子兴的两个儿子郭天叙和郭天爵就是例外。他们竟然下毒酒宴请朱元璋这个干妹夫。幸好早有知情人透露给元璋。元璋在赴宴途中忽然痛斥身边的郭氏兄弟。两位公子才不敢妄为。
　　朱元璋在和州整顿兵马之际，又来一人投军了，他就是胡大海。朱元璋接见胡大海时，对他黑大粗的外形印象很深。及至会谈，发现他智力超群。于是命他为先锋[ （明）宋濂《宋濂全集卷十五越国公（胡大海）祠记》]。在赶赴和州支援张天祐部时，胡大海身先士卒，冲在最前面，可惜和州城楼上已经高高飘扬着自家的旗号。

　　人才是不会嫌少的。这天，胡大海带来一员大将——泗县人邓友徳。
　　邓友徳，字伯颜，朱元璋建国“六王”之一。与徐达、常遇春、汤和、李文忠、沐英同列。大明洪武朝翰林学士兼礼部尚书朱梦炎在邓愈的神道碑上说邓愈的祖上三代都没做过任何官职，元末随父兄起兵自保，与元兵交锋多时，其父死，其兄又亡，友德年方十六，统率全军[ （明）朱梦炎《卫国邓公宁河武顺王（邓愈）神道碑》，引自（明）徐纮《明名臣琬琰录》]。他身材高大，力大无穷，武艺高强，作战勇敢，军士十分拥戴他。这次，友德通过胡大海，投奔朱元璋来了。元璋一看，就喜欢这员猛将。交谈后，知道友德来龙去脉，马上把他改名为“邓愈”——愈加勇敢之意，与胡大海并为先锋。

　　邓愈投奔朱元璋时，年仅18岁。
　　日期：2020-03-26 13:27:32
　　18.

　　不久，十万元兵来攻和州。朱元璋派兵迎敌，彼此拉锯后，元兵撤退。分别据守不同地方，阻隔滁州与和州之间的运输线。朱元璋调兵遣将，击破了元兵的封锁线。元兵统兵官秃坚、陈野先只得带着失败后的元兵渡江南下去了。
　　这条江，就是长江。
　　此时，坐镇濠州的草头王孙德崖，主动联络朱元璋。希望能到和州“黐餐”——要饭吃。他的濠州城已经断粮了。朱元璋很慷慨地接纳了他。孙军一窝蜂地赶去和州开饭。滁州城的郭子兴接报后大怒，连夜赶去和州，欲报当年绑架虐害之仇。朱元璋不得已，只好通知孙德崖，叫他速速回避。于是，孙德崖带兵离开和州，朱元璋亲自护送。但途中，孙德崖命前军先行，自己断后。朱元璋则在前军带路。郭子兴领兵赶到，与孙军后部火并。孙德崖当场被擒。朱元璋却被孙军活捉，德涯之弟赶来，欲加害元璋。有部将劝阻，说若杀元璋，则主将德涯性命不保。元璋才得以活命。郭子兴听闻女婿被抓，六神无主，如何是好？

　　郭子兴走来踱去，只好“走马换将”了——用孙德崖换回朱元璋。可是，如果己方先把孙德崖放回，对方一旦反悔，元璋岂非性命不保？怎么办？只见身旁一人闪出，说：末将愿替换朱总兵回来。大家一看，原来是镇抚徐达。郭子兴想了一下，同意了。于是，徐达带着三五个骑兵，前往孙军大营。他把走马换将的计划告知孙军将领，并表示用他本人替换朱元璋作为人质。孙德崖的部将半信半疑，暗中派人前往和州打探消息。得到的回报是：孙德崖正在和郭子兴会饮。于是，朱元璋被释放了，留下徐达继续做人质。不久，孙德崖也回到自己军中。稍后，徐达也安全归来。

　　通过这件事，朱元璋找到了他的心腹，他就是徐达。
　　朱元璋和徐达平安回来了，孙德崖却鸽子般跑了。郭子兴无可奈何，干瞪眼。连续几天食不知味，寝不能安，竟然病了。这是心病，他心有不甘，到手的鸽子飞走了。而且，他又进一步想为什么这个女婿朱元璋竟敢瞒着自己偷偷和孙德崖来往。
　　朱元璋与孙德崖私通的深层次原因就是他想独立。从元璋把七百名士兵交还主帅郭子兴，带着二十四骑另闯新天地之日开始，就十分清晰明了地表明：他要独立自主。一路来，他招驴牌寨兵，收横涧山军，收豁鼻山军，以李善长、范常、冯国用、冯国胜为幕僚，以徐达、汤和、费聚、耿再成、郭兴、郭英、胡大海、邓愈等人为武将，攻滁州，取和阳，一系列的举动，无不彰显他图谋独立自主的勃勃野心。

　　郭子兴思前想后，气愤难平，心病变大病，大病变绝症。不够一个月，竟然呜呼哀哉，撒手人寰。估计享年不足五十岁。
　　子兴勇猛好斗，虽然散尽家财造反，但为人心胸狭窄，耳朵又软，容易受人疏摆，遇事犹豫不决，之所以与孙德崖、赵君用等人结怨，全是他的个性所致。这次心病引发的全身机能失去免疫力，竟然一病而亡。痛哉，哀哉，惜哉。
　　子兴病亡，滁州、和州何人做主？

　　郭子兴病死，其子郭天叙接任了大帅之位。这次，天叙终于放下心来了——朱元璋并没有抢他的宝座。可是，就有人不高兴。此人就是孙德崖。他派人来斥责郭天叙：你老爹和我一起反元，濠州五帅共治军政。如今你爹病亡，他的军队应由我们四帅统领，岂能由汝小辈擅作主张。天叙慌了，急忙中，想让朱元璋前去申诉，但众将官不同意。就在这个时候，北方的大宋龙凤政权派人前来招附入朝听封官爵。原来刘福通拥戴韩林儿做了小明王，杜遵道则位居丞相，他号令天下红巾军赶赴京城亳州听封委任。于是，众人推举郭子兴的妻舅张天祐去亳州觐见小明王。不久，张天祐带回委任令：郭天叙为滁州和州都元帅，张天祐为右副元帅，朱元璋为左副元帅（元朝以右为尊贵，则右副元帅位在左副元帅之上，即郭天叙坐了第一把金交椅，张天祐坐了第二把金交椅，朱元璋则位居第三）。刚好元璋在外执勤回来，听到这个消息，很不高兴，他说，何必听他号令？众人七嘴八舌，讨论后，认为：有龙凤政权在北边阻挡元兵南下，则自己少了两个敌人。在目前滁和地区尚不稳定的情况下，归服小明王是明智的。何况，濠州、滁州、和州都自称是红巾军，焉能不接受红巾军总部的任命？朱元璋最终也同意了众人的决议。