冯九思平日显然很少走路，刚跑了两个路口便开始气喘，一番话讲得也是断断续续，但内容还算清楚，述说了他跟踪发现凶手的巢穴，并且抓获一名凶手的经过。他又问：“除了问出来‘百灵’的事，那人还说了什么？他们的头子是谁？”冯九思说：“还没来得及问，他的同伙就把门踹开了，我只好逃跑。”
　　他并没有因为冯九思逃跑而看不起他，因为保存实力是抗战的基本战术，没有错处。但让他生气的是，怎么这家伙偏偏会问出来“百灵”，而不是别的事。想到此处他不满道：“你应该先问清楚他们的头子是谁，叫什么名字，穿什么衣服长什么样，这样我们就能发现目标，尽早破案了。”冯九思显然是故意避开他的目光，回头向身后看，口中道：“我这会儿也在后悔哪。”但他的语气全无后悔之意。

　　没有发现凶手是件令人为难的事，但“百灵”的事更让杨炳新为难。下午他逃脱凶手的追杀，赶到接头地点的时候，已经晚了很多，没能见到“百灵”，便只好再去见上级领导。领导虽然嘴上没有批评他，但面色甚是不悦，便让他不好意思开口说明自己下午的危险经历，也免得像是在为自己找托词，编造理由。但凶手既然说要在今晚暗杀“百灵”，这位同志就可能会有生命危险，对此他又不能不管，无奈之下，便又不得不对领导坦白了自己的这段“离奇”经历，请求领导给他在租界里安排武器和接应人，也好让他随时出动，保护“百灵”的安全。

　　领导答应了他的请求，并且给了他一个电话号码，又交代了新的接头暗语，这才让他与“百灵”联系上，约定明天下午再见面。至于今晚凶手可能会袭击“百灵”的事，他在电话中没讲，因为领导对他反复强调，“百灵”现在负有非常重要的使命，不到万不得已，绝不能影响这位同志的工作，更不能因为敌人扬言要杀死“百灵”，便中了他们的“敲山震虎之计”。领导严肃地说：“对敌斗争危险复杂，不能听风就是雨，更不能被敌人利用；‘百灵’是我们潜伏多年的同志，组织内部知道他的人都很少，我相信敌人不可能发现这位同志，就算是他们听说了这个代号，也必定不知道这位同志的真实身份，所以，你千万别自作主张……”

　　他确实没有自作主张，方才当着冯九思的面打电话时，他接通的根本就不是“百灵”家，而是交通饭店。他不能冒险让冯九思得知“百灵”的真实身份，因为这家伙毕竟还没有通过审查。但是他知道，如果冯九思带回来的消息准确无误的话，便证明“百灵”必定有危险，所以，他今晚必须得去保护“百灵”，万一出现危急状况，他还得带着“百灵”紧急转移。


第二十三章

　　他指挥洋车左转右转，刚过河北三经路，冯九思突然叫住洋车夫说：“到地方了，把人放下吧。”他相信冯九思这样做必有理由，便隐身到一株大树边向后观看，发现后边只有一辆自行车，骑车人不紧不慢地从他们身边经过，向南去了。
　　不过，他认为在这个地方打发走洋车夫也不错，毕竟离目的地不远了。他指引着冯九思和蓝小姐走进巷口写着“庆吉东里”的一条小巷，冯九思却将他拉住，隐身在巷口说：“你看看那个骑自行车的又回来了吗？这家伙是从法租界一路跟过来的。”
　　小巷里很黑，外边街灯昏暗，他探头向南望去，果然发现跟踪他们的那人又骑车回来了，但在接近巷口时却骑得很慢，很警觉的样子。他急忙拉着冯九思和蓝小姐隐入巷子深处。这附近他很熟，知道庆吉东里是一条四通八达的巷子，往北可去东三经路，往南可去东四经路。他们离目的地已经很近了，只要沿着东四经路向东走，越过京山线铁路道口便到了。

　　这时冯九思说：“跟踪我们的人必定是凶手，我们还是先回租界，另给蓝小姐安排住处吧。”
　　这家伙居然不想对策，只想逃跑，杨炳新认为这可不像是冯九思惯常的想法。冯九思粗暴的坏名声绝不是“浪得虚名”，如今还没动手便想逃跑，这必定不是这家伙的真心话，反而像是对他的试探。
　　于是他道：“如果不除掉跟踪的人，我们逃到什么地方都不安全。”冯九思果然高兴地接过这个话头说：“你要是没带武器，就领着蓝小姐先走，让我留在后边给他一家伙。”说着话，他举起手中的雨伞做了个击刺的动作。
　　杨炳新摇头，先不要说这把“洋伞”是否能杀人，在黑暗的巷子里，能不能刺中都很难说。况且，如果跟踪的那家伙身上带着枪，冯九思一击不中，再被那人开枪打死，到那时，他倒是用不着再费心甄别冯九思了，但对上级领导却没办法交代——领导说得清清楚楚，冯九思很重要，上级等着用他哪。他只好说：“咱们快走几步，前边有个十字巷口，咱们在那个地方伏击他。”

　　十字巷口上有一盏路灯，很暗。杨炳新指挥冯九思和他分别躲在巷口两边，同时让蓝小姐慢慢地朝巷子深处走去。他对冯九思说：“要是万一出错，你只管带着蓝小姐快跑……”说着话，他从腰间解下那根结实的黄麻绳，但用手一捋才发现，绳子中间没有打结。
　　“套白狼”的绳子分两种，只劫财不要命的，绳子上用不着打结，只将受害人勒昏就行了；但如果想要人命，或是贼人力气小怕受害人挣扎，就一定要在绳子中间打一个绳结，这样一来，当绳子套在脖子上的时候，绳结便能恰好抵住受害人的咽喉。
　　他侧耳细听巷外的动静，手上熟练地在绳子中间挽了一个核桃大小的死结，然后双手分开握紧绳子的“两腰”，中间只余出一尺左右，因为只有这样，他才能准确地将绳结“扣”在那人的喉咙上，同时也免得绳子松松垮垮，会被那人伸手抓住。
　　那人来了，自行车在小巷坑洼不平的地面上颠簸，发出细碎的声响。行近十字巷口的时候，那人将车速慢了下来，像是在犹豫，但很快他又加速向前，想必是望见了在前边的路灯下出现的蓝小姐。就在他刚刚骑到十字巷口的时候，冯九思突然伸出雨伞，一下子插进自行车的前轮。由于车速不快，那人并没有跌倒，而是将车子向杨炳新这边歪过来，他一足支地，扭头向冯九思望过去，同时松开车把，伸手从腰间摸出一把手枪来……

　　杨炳新让冯九思为他制造的就是这样一个机会。他双手将黄麻绳一抖，准确地“叼”住那人的脖子，然后抬起膝盖顶在那人的后腰上，同时将两股绳子在他脑后合为一处，向怀中猛地一带，借着那人头向后仰，抬手去抓绳子的慌乱劲儿，他迅速将身形一转，用肩背抵住那人的后背，再将绳子背在肩上快走两步，便将那人拖下自行车，悄无声息地仰面吊在自己的后背上……

　　按照方才两人的约定，冯九思拾起地上的手枪，快步追赶蓝小姐去了。杨炳新则拖着那人在巷中左晃右转，免得他到处乱踹的脚蹬在住户的门或墙上，引来多事之人。若是在平日里，有这样的机会他必定是要捉活的，但今天不行，因为凶手既然能掌握他们的行踪，说不定就真的知道“百灵”的住址，也说不定他们今晚就当真有把握杀死“百灵”，所以，他必须得尽快安置好蓝小姐，然后前去保护“百灵”。

　　背上吊着那个家伙，杨炳新在小巷中转了七八圈，便能清楚地感觉到那家伙已经变得“死沉”了，于是他将手上的两股绳子分开，右手一松，让那家伙从他背后溜到地上，而他则顺手抄起倒在地上的自行车，骑着它很快便追上了冯九思。
　　不想，冯九思这家伙对他却不放心，说：“我担心你学艺不精，没把事件办利落。”说着话，他便把蓝小姐丢下，独自又跑了回去，半天才回来，高兴地说：“你的手艺不错，那家伙确实死了。”为此杨炳新对冯九思很生气，也很失望，这哪像是革命同志之间相互信任，真心诚意地一起工作？
　　不过，同时他也发现，冯九思的神情与方才有了很大变化，周身上下的那股子崩得紧紧的劲头也消失了，望着他的目光中居然生出了几分温柔。见鬼，他不明白这是怎么一回事。
　　他和冯九思再没发现身后还有跟踪者，便放心地来到隐蔽地点。他能看得出来，对于这个住处蓝小姐并没表示什么，但冯九思显然很不满意。然而，在这个时候他可没有闲心顾及冯九思的怜香惜玉之心，他必须得尽快赶去保护“百灵”。
　　因为要回到租界，他把从跟踪者手里缴获的手枪藏在炕洞里，然后用自行车驮着冯九思匆忙往回赶。冯九思在他身后嘟嘟囔囔地抱怨蓝小姐在那个地方必定住不惯，但他没心思跟他谈论这个话题，因为，要想打跑日本鬼子就必须“吃得苦中苦”，他也就没有闲功夫顾及冯九思的交际花女朋友是否住得舒服。他现在唯一关心的事情，是怎样才能甩掉冯九思，好让他独自去找领导替他安排的接应人——领导可没交代让他告诉冯九思有关“百灵”的事，他绝不能自作主张。

　　这时冯九思突然在他身后问道：“你刚才跟‘百灵’是怎么谈的？”他很坦然地答道：“‘百灵’说自己很小心，不可能暴露身份，让我不要瞎操心。”冯九思焦急地问：“那你就不管‘百灵’了吗？”他说：“这可得好好想一想，实在不行就去请示领导。”
　　“你他妈的还想什么？你想看着自己的同志被人杀死吗？”冯九思大叫道，显然很生气。
　　“那你说该怎么办？”杨炳新用很诚恳的声音问，因为他已经想到了摆脱冯九思的办法。
　　“我们两个一起去保护‘百灵’，如果凶手真的来了，也好抓住一个问问清楚。”冯九思出了一个很好的主意。
　　“就这么办，但到时候你可得听我指挥，不许自作主张……”杨炳新送冯九思回交通饭店去拿枪，他说：“我得骑着车子在周围转一转，也好引开可能在这附近蹲守监视他们的敌人。”听到这话，冯九思不信任地望着他，但最后还是说：“你小子要是丢下我自己跑了，我可饶不了你。”
　　杨炳新嘴上说不会的，没有枪我保护不了“百灵”，但他心中却道，要是带着你去我可没办法跟领导交代。
　　冯九思走进饭店大门，杨炳新骑着自行车故意在交通饭店门前来回走了两趟，这才脚下加力，飞也似地去了……


第二十四章

　　接应人的住处在“英国菜市”旁边，是一家烟卷楼子，虽然已经上了门板，但小窗口里还亮着灯。接应人是个三十多岁的汉子，看起来很强壮，此时正坐在一张破藤椅上悠闲地观赏一张张的“烟画”。他依照领导交代的暗号与那人接上头，那人从柜台下取出一个小包交给他，里边是一支“枪牌橹子”和两只备用弹夹。