它的发现地蒙提·阿尔班位于墨西哥高原上那座美丽的欧克萨卡城附近，在历史上的阿兹特克帝国南面，古代玛雅领域的北面。这一考古遗址坐落于蒙提·阿尔班，或叫“白色山脉”顶部的平坦高原上。人们认为它至少可以追溯到公元前500年，它很不寻常的一点在于：建城之初，人们把整个山脉的顶部都给去掉了。
　　考古学家们认为这座城市是由扎坡泰克斯人建造的，他们居于此地，创造了一种不太出名的文明，其所处历史时期与位于南面的早期玛雅人大体一致。除了从蒙提·阿尔班遗址中发现他们也使用一种象形文字以外，人们对这一文明知之甚少。这种象形文字一般被认为是墨西哥已知文字中最早的一种，然而人们却始终无法将它破译出来。还有证据表明扎坡泰克斯人曾拥有过著名玛雅历的早期版本以及“线条与点”计数体系，甚至他们都有可能是它们的发明者。然而，他们所创造的文明遗留到今天的只有一些神秘的“舞蹈者”石刻雕像，除此之外几乎什么也没有了。没有人能确信这些石像刻画的就是“舞蹈者”，但是就如同更早期的奥美克人在墨西哥湾沿岸留下的雕刻一样，它们所表现的人物看起来像是黑人以及长有络腮胡须的考卡斯人。这又能证明历史上曾经有人横跨大西洋或以其他方式来到过中美洲（见插图22）。

　　插图22：在奥美克遗址拉维塔及蒙提阿尔班发现的长有胡须的考卡斯舞者。
　　人们认为蒙提·阿尔班最终被扎坡泰克斯人遗弃，后来米克斯泰克人又居于此地。米克斯泰克人兴盛于墨西哥高原的时间在古代玛雅衰落之后、阿兹特克崛起之前。对于米克斯泰克，我们只知道他们都是些能工巧匠，善于制作不同神态的各式陶制头骨，除此之外则知道不多。手工艺人在米克斯泰克社会内部的地位最高，后来则进人阿兹特克社会，成为艺奴。

　　然而米克斯泰克人似乎也是很了不起的星象观测家们。蒙提·阿尔班遗址处最引人注目的是一座J形的天文观测台，看起来这座城市之所以建在这么一个古怪的位置上完全是因为当时的人们想充分利用地势高、天空晴朗同时又很隐蔽的特点来观测星辰。至于是扎坡泰克人还是米克斯泰克人建的这座天文台人们还不能肯定，但是无论是谁建造的，它都能表达人们探测天空的愿望。

　　不过，蒙提·阿尔班遗址中能令大英博物馆感兴趣的发现却是发生于本世纪30年代，是由一位名叫阿尔弗梭·卡索的年轻西班牙考古学家在遗址中挖掘出来的。卡索现在一致被公认为是现代墨西哥考古学的奠基人。当时他在遗址周围的地表下发现了数十个不大的墓室，而从地面上看这只不过是一些长满草的土丘。这些墓室的历史似乎可以追溯到米克斯泰克时期。它们都被涂成了红颜色，也就是子宫的颜色。里面一些陶制的罐中盛放着人的骨架，其中有许多蜡曲着成胎儿的姿势。每一座墓室里还放着各种各样的小手工制品，玉或陶器的小片等等，这些都是用来陪伴墓室主人开始死后新生活的。　　最著名的发现是在“7号墓室”里，这是一个非常缺乏想象力的名字。尽管这一墓室只有约6英尺（2米）宽，9英尺（3米）长，然而里面却放满了各种各样既美丽又稀奇古怪的物品，其中有许多是用金子制成的。说这间墓室是一座宝库并不夸张：有华丽的珠宝，雕刻精致的陶器，还有大量的珍贵石头。在那堆辨认不出是谁的死者遗骨旁边，阿尔弗梭·卡索发现了很小的水晶口塞、水晶耳轴和水晶珠子，这些都被认为是中美洲社会里天文学家这一阶层所拥有的。但最引人注目的却是一件很大、做工精致的物品，看起来像一个酒杯或盛酒的器皿，整个是用一块清澈、毫无暇疵的水晶制成的。

　　这个酒杯已经在墓中封存1000多年了。人们认为它的制成并没有珠宝匠的机轮介入。但是如果它真的能显出示机轮雕琢的痕迹，那么考古学家们对于古代中美洲技术水平的观点就完全错了。然而不管怎样，人们却一致认为它早在西班牙人来到美洲之前就已经制成，这是一件真正的古物。
　　离测试的日子只剩下几个星期了，到底有没有可能把这件无价之宝及时运到位于伦敦的大英博物馆实验室里接受测试呢？博物馆里的官僚作风也挺让人头痛的。博物馆与博物馆之间转借收藏品是件很复杂的事情，需要极其详尽的书面工作——当然这是可以理解的，因为不止一次，那些没有得到妥善处理的物品最后消失得无影无踪。现在已经几乎没有时间去劝说墨西哥当局，让他们同意将这件易碎品从墨西哥高原跨越半个世界运到英国，仅仅是来接受科学检测。然而如果墨西哥方面反对这种转借，那么对水晶头骨的检测又变得无效了。

　　确保酒杯能运抵伦敦的活动正在紧张地进行着。大英博物馆和墨西哥国家考古研究院（INAH）都付出了巨大的努力来加快这一进程。博物馆委员会成员开会讨论这件事情，他们召集律师们起草了契约，还买了保险。酒杯的价值超过了三百万美元，它被放在一个专门制作的盒子里，在一种既神秘又安全可靠的气氛中飞越了大西洋。陪同它来英国的是墨西哥那家博物馆的保管员阿图罗·奥立弗，他是乘一辆安全的货车赶到大英博物馆实验室的。

　　大英博物馆里陈列的那个水晶头骨被移出来清洗之后，正在那里安然无恙地等待测试，同它一起的还有德国的水晶头骨和史密斯桑尼亚水晶头骨。它们的收藏者会乘飞机赶来。一切都准备就绪，只等测试开始了。
　　当我们在测试的当天赶到大英博物馆实验室的时候，内心里充满着急切的期待。我们终于有机会可以揭开水晶头骨之谜的谜底了。我们可以知道它们到底有多久的历史，从而得知事情的真相。在测试之后，我们至少可以知道这些水晶头骨是真的古物还是在最近500年中用欧洲技术制成的。
　　博物馆实验室里的人们都在拭目以待。那些破旧的工作台上所展示的东西真是令人们大饱眼福：水晶头骨被一个接一个地从箱子里取出来。麦克斯从他崭新的小手袋里出来，莎·娜·拉从一个旅行箱里出来，史密斯桑尼亚头骨则从一个专门制作的巨大木箱里出来，而诺玛的头骨却只是用一块头巾包着。水晶酒杯是最后一个露面的。它们没有经过仔细排列，只是那么摆放在桌面上，其大小、风格以及形状的差异立即很明显地展示在人们面前，这种对比是极具震憾力的。巨大的（也有人称“遭诅咒的”）史密斯桑尼亚头骨的面部特征很是朦胧不清，带着一丝苦笑立在那里；大英博物馆的馆藏头骨的风格有点因袭时尚，但它依然非常美丽，并且几乎是透明的；德国头骨的水晶颜色为银灰，上面显示出现代高科技制作的平滑线条；麦克斯的面部特征简单且朦胧，据说这个能“治病”的头骨原本属于危地马拉一个江湖人的；莎·娜·拉头骨仍然有些脏，带有原始人的面部特征，其牙齿做工粗糙，正是它在数年来给尼克·那切瑞诺带来了许多幻象；摆放在一起的还有那个十字架头骨，它的头顶插着一个十字架；旁边就是那个漂亮的水晶酒杯，它看起来就像是耶稣在最后的晚餐时所用的圣杯。大英博物馆实验室里其他部门的工作人员都忍不住挤进屋里，想一睹水晶头骨相聚一堂的壮观场面（见图片23）。

　　送到伦敦大英博物馆实验室接受检验的几个水晶头骨。
　　从左至右：大英博物馆水晶头骨、德克萨斯水晶头骨麦克斯、蒙特·艾班的水晶杯、史密斯桑尼亚水晶头骨、现代德国水晶头骨、圣物箱上十字架水晶头骨、大英博物馆袖珍水晶头骨和莎·娜·拉。
　　 图片23
　　测试开始了。玛格丽特·萨克斯先是清洗头骨的外表，她从清洗麦克斯的牙齿开始，乔安则在一旁小心翼翼地看着。接着她便用每个头骨的一部分做出一些小模型来。我看着她给麦克斯做模型的地方主要是那些在加工时需要精雕细琢的部分，尤其是眼部和牙齿。另外还需要对头骨顶部较为光滑的地方做模型，这样就可以对头骨不同部分的工艺进行一番比较。之后，这些模型又会被拿到电子显微镜下观测，经显微镜的高倍放大会显示出制作头骨的工具所留下的痕迹。

　　尽管“用具分析法”有可能是最有效的测试方法，然而大英博物馆却还想对水晶的地质来源进行一次分析。玛格丽特·萨克斯做完了她的工作之后就把头骨移交给了安德鲁·兰金博士，他接下去就开始用他的视频显微镜对它们进行观察。在显微镜下，每块水晶里的内含物都显示得非常清楚。我看着他用显微镜观察那个十字架头骨。通过对制成头骨的水晶类型进行视觉上的比较，他想尽可能获取更多的信息。

　　我们需要等两天才能得到测试的结果。
　　等待结果的时候我们真有些坐立不安。很久以来我们就在探究水晶头骨的真相，现在我们终于可以知道了。博物馆方面将会做出什么发现呢？尼克·那切瑞诺，乔安·帕克斯和诺玛·瑞多从很远的地方赶到英国来，他们是最终将会发现其珍贵的头骨不过是现代赝品呢，还是能得到证实，说它们真正是古物呢？那两个分别属于史密斯桑尼亚和大英博物馆的头骨又会怎样呢？专家们会不会都受了蒙骗？这些头骨会不会是名副其实的真品呢？

　　我们再一次聚集于大英博物馆的实验室里，这次是要得到结果。一位博物馆的工作人员从大英博物馆自己收藏的头骨开始，逐一他讲解了最后的测试结果。令我们失望的是，他们在馆藏头骨的牙齿上找到了机轮雕琢的痕迹。这就是说它被认为是“哥伦比亚时期之后的”，是在1492年欧洲人到达美洲之后的某个时间里，利用“欧洲技术”，在欧洲或中美洲制作而成的。史密斯桑尼亚头骨也显示出机轮雕琢的痕迹。