春妮笑得欢快，“蒲草，你做什么好吃食了，这香味儿真是勾得人肚里馋虫都跑出来了，难道真炖肉了不成？”
　　她着就上前帮忙刷洗陶盆盛菜，蒲草没有铲子可用，就找了根筷子往下撬苞谷饼子，烫得手指发红，不时摸摸耳朵降温，好不容易忙完，就笑道，“炖肉暂时还吃不起，要再等些日子，不过，我用骨头熬汤炖了菜，也保管香掉你们的大牙。”
　　两个孩子跟着蒲草这些时日，早知道她的脾气，跑去井边打了水洗手，末了又换了新水督刘厚生跟前，倒惹得他红了脸，把一双大手仔细洗了又洗。

　　张贵儿在房间里闷了一上午，正是烦躁的时候，嗅得院子里的香气，肚子就咕噜噜叫了起来，想要出去又觉早晨那事儿有些拉不下脸，因而更加犹豫。
　　好再桃花最疼哥哥，颠颠儿跑到门前来唤，他就坡下驴赶紧应声开门了。
　　蒲草也没有闲功夫给他脸色看，盛了满满一大碗炖菜先送去了西院陈家，农家人淳朴，平日里本就有互相送些吃食用物的习俗，再者这炖菜里的白菜和土豆也都出自于自家，所以，陈大娘推辞了两句也就要大儿媳找了个陶碗把菜留下了，末了还笑着以后土豆白菜吃没了，尽管再来拿。
　　蒲草又客套两句，就转了回来。
　　张家如今是家徒四壁，桌子椅子一样儿没有，两家人索性就各自盛了一碗菜，拿了一个饼子，蹲在灶间外面痛快吃开了。
　　此时，正是秋高气爽的时候，日头去了夏日那般的毒辣，只剩下了平和的暖意，偶有秋风吹过，沁凉又舒爽。众人喝着暖暖的骨汤，再咬上一口香甜的苞谷饼子，各个都是满足的想要叹气。

　　桃花和山子吃得下巴都沾了汤水，蒲草扯了袖子替她们擦抹干净，又把锅里的两块骨头拣了出来，先挖了骨髓喂到他们嘴里，这才让他们各抱一块啃起来。
　　春妮见了心下叹气，忍不住问道，“你们一家以后准备怎么办啊，那三百斤苞谷交了税粮，可就半粒都不剩了，这一冬要吃什么？”
　　事关以后的饱腹问题，一家大都抬了头去看蒲草，蒲草倒是早有打算，慢悠悠吃光最后一块豆腐，抹了抹嘴这才笑道，“每年交税粮，不是也能用银钱替代吗？家里还有一两银子，足够二亩地的税银了，正好把苞谷留下做口粮。”
　　春妮想了想，点头赞同道，“这样倒也行得通，只不过以后你手里可就没银钱花用了。”

　　张贵儿早把那一两银子惦记上了，昨晚翻来覆去睡不着就想着先添些纸笔，还能去学堂读上两月书，毕竟家里出事这一月他已经落下很多功课了。
　　此时听得蒲草要用余钱交税，他的脸色立时就黑了，大声反驳道，“不行，你答应要让我回学堂读书的，交了粮税我拿什么买纸笔、交束修？”
　　蒲草一直瞧不上这张家老二，除了原本记忆里那些她挨打挨骂之时，这子冷漠以对所留下的怨气之外，更主要就是因为他太过自私自利，不过学了几篇狗屁文章，就抱着什么礼仪规矩把自己当圣贤要求了，张二叔一家那般欺负，他都不反抗，生怕让自己沾了不敬长辈的恶名。当然，若是只他自己一人，折腾死他也是活该，与人无干。
　　但同他一处遭殃的还有桃花，只有七岁的桃花，也同样饿肚子，同样被张家孩子欺负，他居然都能视而不见，完全不替妹妹着想，实在可恨。
　　今日，他又把自己读书放在了一家人饱腹之前，更是让蒲草恼火，死死盯着他，虽是不曾开口话，但那眼神已是把他鞭笞了无数遍。

　　张贵儿心里发虚，却还是梗着脖子道，“你在里正和长辈们跟前答应过，你不能食言！我是张家唯一的男丁，以后张家要靠我光耀门楣，你…”
　　“哐当！”蒲草重重放下手里的陶碗，冷笑出声，“我怎么的？你想你是张家唯一的男丁，我就要敬着你，什么都以你为先？你也不照照镜子看看你有没有让我敬着的模样？身为张家唯一男丁，妹妹饿肚子、挨打骂的时候，你在干什么？别保护妹子不受欺负，不是张家男丁该做的事？
　　这些暂且不，你觉得你是张家男丁，张家的所有人，所有银钱就都应该可着你使用，那你这男丁，是不是也该为张家做些事儿啊？
　　你自己好好想想，你为这家做什么了？卖粮食还是赎房子，哪样你出力了，就是去张二家讨要物件儿都被打得鼻青脸肿回来，你就是个废物，不老实夹着尾巴做人就算了，居然还敢大言不惭，让一家人挨饿供你去读书？你不觉得脸上发热吗，不觉得心虚吗？”
　　张贵儿被蒲草如此劈头盖脸一通臭骂，简直气得要昏厥过去，想要反驳又着实理亏，最后只能哆嗦着嘴唇，道，“你这…恶妇，你答应…答应里正大叔，要送我去读书…”
　　“对啊，我是答应了。”蒲草应得痛快，可惜转而又道，“但是我没是哪日送你去学堂啊，就算过上十年八年再送你去，谁也不能我不守信诺啊，我一个弱女子，能赎回房子，能保得那你们大大吃饱肚子不饿死，就已经算是有能耐了！倒是你，堂堂七尺男儿居然要让妹妹寡嫂饿着肚子，供你去学堂读书，才应该被所有人耻笑吧。”
　　张贵儿如何是蒲草这刀子嘴的对手，搜肠刮肚半晌到底找不到反驳之言，最后不知是为了遮羞还是真气狠了，一头倒在地上声息皆无。
　　桃花惊叫着就扑了上去，哭喊着，“二哥，二哥…”
　　春妮也慌了手脚，放下了陶碗凑到蒲草身旁，声埋怨道，“你这是何苦，就算是这么个道理，也要好好同他啊。”
　　蒲草瞧着桃花的脚儿不心踩错地方的时候，张贵儿疼得眉头抖了抖，忍不住冷笑出声，应道，“有些人就是自私自利习惯了，若是不时时敲打一下就要上房揭瓦了，我可不想辛苦养家，最后还养出个大爷来。”
　　春妮见劝不动，就喊着刘厚生赶紧把张贵儿扛起来送回房去，桃花要跟上去，却被蒲草叫到了跟前，丫头眼睛里蓄着眼泪，神情怯怯的，显见是心疼哥哥了。
　　蒲草叹气，拉了她到怀里替她擦了眼泪，才道，“放心吧，你二哥昏倒是装的，等晚上吃饭时保管他就好了。”
　　丫头有些不相信，却又不敢不听，只是声应了一句，“嗯。”
　　蒲草一直就很是喜爱这孩子懂事聪明，到底不想她因为那自私的张贵儿同自己生分了，于是想了想，就把这事耐心给她听。
　　“桃花，嫂子今日同你二哥吵架是为了他好。以前家里不愁吃穿，他凡事为自己考虑也没有大碍，可是如今我们一家人，卖了苞谷勉强找回房子，才能保得冬日里不被冻死，可是他居然为了自己读书，要让全家人饿肚子，实在太自私了。
　　你想想冬日里大雪封门，没有野菜可挖，若是把苞谷交上去，银子给他买笔墨，我们一家恐怕就要饿死了，你也饿过肚子，知道那滋味不好受吧。再者，嫂子不是不送你二哥去读书，只是如今家里太穷了，等嫂子再赚了银钱，春暖花开的时候，兴许就能送你二哥去读书了，只不过比如今，晚上两三月罢了。”