“一会，老夫便命人抬去县衙。”
　　聂琰含笑，又转了两圈，扫了慕寒一眼，发现后者也无心流连，他笑道：“本官听闻，大官人府中有一件金丝宝甲，刀枪不入？”
　　凌正南一愣，心中突然像悬着一颗巨石，“传言多是虚假，信不得真的。”
　　“本官此去，危机重重。”聂琰不置可否，“母亲挂念，一直拦着，说要等有万全之策，才同意本官前往。本官以为，大官人有宝甲能够相借，也好说服母亲，即日便前往虎牙山……”
　　“宝甲？”凌正南平息的怒气，从脚底直冲脑门，他强忍着与聂琰翻脸的冲突，咬着牙，冷冷道：
　　“大人说借，不会是要了就不还吧？”

　　“于都谁人不知，本官一向言出必行，说是借，定然是借。”
　　凌正南知道，聂琰就像一个无底洞，永远不会满足，“大人一会要粮草，一会要宝甲，下次又要什么？”
　　“有宝甲护本官安危，有粮草供将士食用，此行还需什么？难不成还要带着美女美酒去打战不成？”
　　凌正南是真的被坑怕了，心有余悸，“既然如此，老夫愿意借宝甲与大人，希望大人回来之日，归还老夫。”
　　聂琰眉开眼笑……心满意足。
　　夜色如墨，锦衣夜行……
　　冷风呼啸，穿过山林，扫过荒野，一人一剑犹如黑夜幽灵，在黑暗中闪烁，形如鬼魅。
　　城外守城军营地，呼声此起彼伏，与山间鸟兽的声音，交相辉映。哨岗空无一人，若有敌军夜袭，数十个堆积在一起的营帐，也就一把火，就能完全烧成灰烬。
　　聂琰本就知道他们不堪重用，却没有想到，居然不堪到这等份上。
　　慕寒身形晃动，在营帐间来回穿梭，如入无人之境。
　　良久，慕寒气息平和，稳稳立在聂琰身侧，颔首示意。聂琰面沉如水，低声喝道：“叫醒他们。”
　　李三高举手中的火把，谢维重重敲响手上的锣鼓。
　　锣声犹如惊雷，在营地内一阵翻滚，将睡梦中的将士们拉醒。
　　吵杂声四起，众人慌忙中连滚带爬，从营帐中跑出，有些面色惊慌，有些一边穿衣，一边呼喊……
　　在火把微弱的光亮下，丑态尽显。
　　“尔等何人？为何擅闯军营？”一阵慌乱之后，一人脸黑如炭，冷冷注视着聂琰等人，高声质问。
　　在其身后，众多面孔，无不是心有余悸。但回过神来，个个怒目而视，似要将聂琰等人，生吞活剥了一般。
　　“军营？”聂琰毫不畏惧，冷眼扫过众人，不忍发笑，“你若不说，我还以为，这是在外野营郊游的。”
　　夜里扰人清梦不说，言语还不阴不阳，聂琰话音落下，顿时诱发众人骚动，怨言四起，不乏有怒骂聂琰等人，请求不问缘由，抓了再做理论。
　　“你才放肆。”聂琰面色冷峻，怒喝一声，“军营重地，夜间岗哨，居然空无一人。遇敌来袭，个个坦然安睡，毫无警觉……作为于都守城重器，尔等就是这样护卫于都百姓的安全？”
　　“若是本官痛下杀手，尔等岂有一人能够活命？”聂琰怒气反笑，指着那人呵斥道：“摸摸的你脖颈，倘若本官要你性命，你的项上人头，早就不知去向了。”
　　那人一惊，下意识伸手摸向脖颈，摊开手一看，手心一道血红色，触目惊心。
　　他浑身冷汗直冒，面色骤然煞白，内心瞬间被恐惧填满。其余人见此，也如法炮制……所有人，无一例外，正如聂琰所言，倘若是敌袭，此刻没有一人能够生还。
　　聂琰长身而立，双眸明亮，犹如皓月星辰，“在你们身后，是你们的父母、兄弟、亲朋至交，你们就是这样守卫他们的安全？”
　　众人面露愧色，敢怒不敢言。
　　“本官上任于都已有月余，偶然听闻坊间传闻，说守城将士，犹如生锈的戈矛，双手只会享乐，已提不动刀兵。”聂琰重重叹了一声，痛心疾首，

　　“本官不信，所以才夜探军营，然而……眼前见到的居然是如此一副场景。倘若众将士已经忘却初心，不如解甲归田，安享晚年。”
　　为首那人，紧握拳头，五指发白，从聂琰的言语中已经知晓对方身份。聂琰字句，犹如利刃，扎的他遍体鳞伤，却无法辩解。
　　他目光阴沉，眼角余光扫过身侧，那人低头不敢对视。他冷声喝道：“今夜是谁当值？”
　　“是……是我。”众人面面相觑，纷纷低头不语，何止今夜无人当值，已经连续数月无人当值了。
　　要怪，只能怪自己时运不济吧。
　　“押下去，领二十军棍。”他低声喝了一句，抬眼看着聂琰，单膝跪地，肃然道：“末将于兴，治军无方，甘愿领罚。”
　　“将军……”
　　“闭嘴。”于兴冷眼怒喝，瞪了身侧那人一眼，那人顿时噤若寒蝉，不敢在出声。
　　军政一向不合，守城军以往也不服刘青山，两者几乎没有交集。聂琰初来乍到，又戏耍了他们，想让他们信服，哪有那么简单？
　　聂琰扫了一眼，面色缓和，心知适可而止，“将军请起，本官今夜前来，目的也并不是为了责备众将士。”
　　众人松了口气，聂琰意味深长，道：“将军可知道，生于安乐，死于忧患？”
　　刀兵一旦锋芒不在，便失去了锐气，到时候与匪徒交锋，无疑是羊入虎口，徒添伤亡。即便聂琰侥幸逃生，也会被治个平匪不利的罪名。
　　于兴心中一凛，肃然点头，聂琰抬眼望着如墨汁一般的夜空，长长吁了口气，“城外匪寇，烧杀抢夺，残害无辜百姓，其行径令人胆寒。”

　　“本官前来，本是与将军商议，平定匪寇一事。”聂琰斟酌，面露哀色，“哪知，众将士真如市井传言一般，手中刀兵已钝，砍材亦可，杀敌……”
　　于兴面色巨变，他本是心高气傲之人，被聂琰如此看扁，心中实在不忿。那看看自己这群手下兵将，有过之而无不及。
　　众人脸上哪里还有锋芒，有些至今还睡眼迷离，一副事不关己高高挂起的姿态。
　　聂琰冷笑，“与其靠尔等上阵杀敌，本官不如去游说老弱妇孺，让他们提起榔头、棍棒与恶匪周旋。”

　　聂琰说完，转身便走。
　　于兴脸上毫无血色，聂琰的轻蔑，让他难以忍受，喝道：“聂大人留步，末将手中的刀剑依旧锋利。”
　　于兴神色坚定，立于众人之前，身姿挺拔，气势如虹。
　　身后众士兵仿佛受到感染，也高声大喝，声势震天。
　　聂琰激动，心知激将法起了作用。但要让将士浴血，打了一棒子，还得给一个萝卜。他双眼含泪，看着于兴等人，作揖朗声道：
　　“众将士愿为家国，为高堂妻儿守一方安平，本官代于都百姓，谢过众位将士。本官在此承诺，凡杀匪寇一人，奖励白银五两，上不封顶。”
　　有钱能使鬼推磨，只要奖罚分明，聂琰相信，即便是一群乌合之众，也能与匪寇抗衡一二。
　　再观于兴，也不像个酒囊饭袋。

　　“于将军，可否借一步，商议下平匪一事。”
　　于兴心中闷气尽散，根本不知道，从他醒来的那一刻，就已经在被聂琰算计。此刻聂琰相邀，他没有一丝排斥，反而觉得眼前的官吏，看着顺眼许多，与刘青山不是一路货色。