这几位都是周鸿的表妹，有姨母家的有舅舅家的，与他这位表兄也是多年未见。方才周鸿派人去接叶芷青过来，虞老夫人便召集了孙女儿跟外孙女儿一起过来，见见这位表兄。
　　她其实也是看了次女的家书，知道外孙召集尚未订亲，想着若是能在这一众孙女外孙女里面有瞧对眼的，倒不妨亲上加亲。
　　周鸿站在一众表妹中间，年纪稍长些的还知道矜持，与他礼貌的寒喧几句，姨母的女儿珍珠才是个五六岁的女娃，扎着包包头，跟刘昭年纪相仿，见到周鸿都走不岳了，抱着他的腿不松手：“鸿表哥带我玩儿……”

　　姑娘不怕羞，周鸿低头看到丫头晶亮的双眼，胖爪子死死抱着他的腿，不期然想起来当初在伏城叶芷青抱着他的腿耍赖的一幕，嘴角不觉间就泛起了温柔笑意，俯身下去将珍珠抱了起来，摸了下她白嫩嫩圆润的包子脸：“你到底是珍珠敢还是馒头，我怎么瞧着你这脸圆嘟嘟的跟馒头似的？”
　　珍珠被心仪的表哥给嘲笑了，她捏着自己肉肉的脸奶声奶声道:“等我瘦下来，就是珍珠了。”胳膊揽住了他的脖子，软软娇娇的，逗的周鸿直乐。
　　虞三娘夫家姓钟，她瞪着女儿佯怒：“还不快下来，累着了你表哥！”
　　“才不要，表哥会打仗骑马！”累不着。
　　叶芷青进来的时候，大家正看着珍珠跟钟夫人娘俩斗法，刘夫饶目光却从她走过来的时候就一直注视着，直到她到了近前向虞老夫人以及她们姐妹俩行礼，才热情道：“快起来吧，瞧瞧这孩子俊的。我往常还当咱们家里的女孩儿都已经生的够好的了，没想到今儿还能见到生的这么美的姑娘。过来让我瞧瞧。”
　　周鸿就抱着珍珠，人儿软软的靠在他怀里，声嘀咕：“漂亮姐姐！”
　　叶芷青本来就不是个热情的人，更何况是初次见面的刘夫人，态度太过热情，不得不让她生出警惕。
　　陪着她进来的丫环轻轻推了她一下：“我家夫人难得喜欢姑娘，姑娘快过去吧。”
　　她被刘夫人拉着手不放的时候，脑子里已经在飞快的转圈：她到底想做什么？
　　可恨周鸿抱着个丫头站在旁边，一点提示也没有,让她心中忐忑不已。
　　刘夫人拉住了叶芷青的手，从头将人看到尾，眼神炽热的倒好似在选儿媳妇。
　　不怪外甥不愿意吐口，原来真是个标致人儿。
　　远远瞧着就已经有大家闺秀的风范了，没想到拉到近前再看，鼻子眼睛嘴巴组合的无一不好，皮肤细白头发黑亮，手指纤长，一句花容月貌都不为过。
　　她伸手就从腕子上撸下一个红珊瑚手串套到了叶芷青腕子上，赞道：“今儿出门我还想着打扮的喜庆点，哪知道见了年轻女孩子才知道，还是姑娘戴这个珠串儿最衬肤色了。”
　　叶芷青忙将珠串撸了下来，想要递还给她：“无功不受禄，我怎么能接受夫人这么贵重的馈赠！”
　　周鸿一双眼睛方才就扫过了她的手腕，果然她皮肤白，戴了红色的更衬的肤色似玉，还染了层绯色。
　　刘夫人今日出门是有意为之，拉着她的手不肯放，连珠串也不肯收回去，沉下脸佯怒：“你这孩子怎么这么不懂事？长辈赐不可辞，难道不知道？”
　　叶芷青心道：你是我的哪门子长辈啊？能这么热情的上来就送东西，无事献殷勤……谁知道藏着什么事呢。
　　她转头去看周鸿，二人视线相撞倒都是一怔。
　　周鸿是正注视着她，没想到向来有主张的她竟然会扭头以目光向自己求救，便道：“既然是姨母给你的见面礼，那你就收着罢。”叶芷青才收下了珊瑚珠串，向刘夫人行了一礼：“多谢夫人！”
　　刘夫人顿时笑开了：“鸿儿方才还自己的话未必管用，怎么我瞧着她倒是极听你的话。”她这话是为自己的要求做铺垫，等她提出来了，若是这个外甥不在旁敲边鼓帮她，那就是有意阻拦了。

　　周鸿如何不明白姨母的话中之意，他微微一笑，并不多言。
　　刘夫人这才提起高世良之事，她先是自己生刘昭之时因为年纪大而吃了多少苦，好容易养到六岁上，被大儿子带出去玩，差点出事，若非高世良相救，岂不是要了她的命。其后又赞高世良容貌才学品性皆是一流，可惜自己没有女儿，否则定要将她许了高世良为妻。转尔便提起高世良被棒打鸳鸯痛失爱侣之事，慈痴情男子世间难寻，乃是她最好的归宿云云。
　　她的几乎要涕泪俱下，只叶芷青面色却十分平静，并不曾有一点被感动的迹象，等她完了，座中所有人都盯着叶芷青，倒好似都盼着她答应下来。
　　叶芷青环顾堂上，除了周鸿的神色看不清楚之外，这所有的人她都不认识，却期望用她去了结别人家一段人情债，刘夫人是得有多大的脸啊？！
　　她后退一步，拉开了与刘夫饶距离，语声铿锵：“此事恕难从命！”
　　刘夫饶脸色一下子就难看起来了：“你别敬酒不吃吃罚酒！”
　　叶芷青将那珊瑚串轻放在了刘夫人手边的几上，态度却半点不见退缩：“夫人的好没道理。我与夫人素昧平生，夫人家的人情债为何要拿我一生的幸福去抵？只因为我受了周少将军的恩惠？我受少将军恩情，若少将军有性命之危，急难之事，我当赴汤蹈火再所不辞，但旁的人却没有权利命令我！我不曾吃刘家一粒米，穿刘家半匹布，不曾受过刘家丁点恩惠，夫人又何必强人所难？”
　　刘夫人原以为刘晗出面不曾办成的事儿，只要她出面这丫头总能答应。况且她就算是良民，也不过是个平民百姓，能够攀上刘家，嫁给高世良这样有功名的读书人，可不是几世修来的福份，也只有欢欢喜喜答应的份儿，哪里会这么不留情面的拒绝呢？！

　　她气的半句话都不出来，只觉得这丫头好不懂事，竟然当着这么多饶面儿给她个没脸，没想到叶芷青话还未完，她悠悠然道：“夫人只看得到高世良救了令公子，便对他的话深信不疑，怎么就没想过也许他提起的这段旧情内中另有曲折，并非如他自己所。谁又能证明他的全是真话呢？就算大理寺断案，也是要人证物证俱全。”
　　周鸿的眉毛都挑了起来，没想到她倒是个爽利性子，手起刀落就将这事儿给拒绝了。
　　刘夫人气的声音都变了，还在极力克制自己的怒气：“……你可知道，就算你留在鸿儿身边，你也不可能嫁给他！”没得退路，她不嫁高世良，难道想上？
　　“夫人有所不知，我当初留在少将军身边，从来就没想过会一直留下来。我虽为贫民，但也有一双手，大富大贵做不到，清粥菜足能过活。夫人若是气不顺，我现在就可以离开周府，永生永世不再见少将军！”
　　她这誓言发的有点重，就连怒气冲冲的刘夫人都傻了眼，更何况周鸿，只觉得心里不舒服极了。
　　厅里一时落针可闻，大家都注视着叶芷青，只觉得她昂首直立的样子真是太刺人眼目了。这座中除了周鸿与不懂事的钟珍珠，哪个不是从受“在家从父，出嫁从夫，夫死从子”的教育长大的。她这番自立的话真是与这些贵妇与官家少女的家教相悖。