次日黄婆子问她：“姑娘觉得如何？虎妞这孩子真心不错，就是吃亏在长相上了。姑娘要不留下她？”
　　昨晚睡觉，她就自动打地铺，还是叶芷青看不过去，让她睡在脚榻上，总觉得自己有虐童的嫌疑。只是姑娘似乎从察颜观色习惯了，生怕引起她的反感，一再强调自己睡觉不打呼，见叶芷青话和气，对她也没什么嫌弃的神色，这才渐渐放松下来。

　　“妈妈既然觉得虎妞好，那就留下来吧。”也是怪可怜的一个孩子。
　　当日她就看中了西市一所院子，浅浅的院子里有个井，正房东西厢房，连同库房厨房都有，麻雀虽五脏俱全，她也不知道自己会不会长久留下来，就先赁了下来，付了半年的房租。
　　虎妞被分到了西厢房去住，房主倒是没带走旧家具，可连床上都光秃秃的，就连铺盖卷儿都没有，这些却是要自备的。
　　黄婆子便道：“姑娘要住，也不急在这一时。不如先打扫干净了，收拾整齐再住进来。”
　　她倒也不急于这一时，给了黄婆子银子，让她先雇两个妇人来找扫干净了，自己再置办生活用具。虎妞在旁边急的直跳：“姑娘，打扫的活儿我来做就行了，省下雇饶银子。”
　　黄婆子笑的不行：“这丫头，连身契都还没立，就已经替你主子省起银子来了，倒是个会过日子的。”
　　叶芷青莞尔：“嗯，是个当管家婆的好料子。”
　　虎妞在继母手底下讨生活，这些年都觉得自己没吃过饱饭，昨儿被叶芷青一顿饱饭就收买了，大米饭大白馒头还有肉菜，真是做梦都想的味儿，临睡之前都在暗下决心，一定要好好表现，留在她身边。
　　黄婆子找来的两名妇人手脚利索，只用了半的功夫就将里里外外打扫干净了，又跟着叶芷青买了铺盖油盐酱醋米面等物，一样样全背了回来。虎妞这个管家婆跑前跑后的清点东西，生怕这两妇人手脚不干净，占了便宜。
　　等房子收拾整齐，搬进去已经是两后了，黄婆子把虎妞的卖身契送了来，叶芷青给了也五两银子的卖身钱，黄婆子竟是连抽头也不要了，只道：“你跟着你家姑娘，以后好好过日子吧。”她算是看出来了，叶芷青是个心善的，对虎妞并无嫌弃之意，这孩子总算有好日子过了。
　　虎妞将五两银子全塞给黄婆子：“劳烦妈妈将这银子送给我爹，他养我一场，虽不是亲的，可对我却真的不错。”继母好多次饿着她，都是继父偷摸塞吃的给她。
　　“你倒是个有情义的。”黄婆子将这五两卖身银子拿回去，悄悄塞了给崔山，只是虎妞的意思。崔山再三推辞，又问起虎妞的东家，听得是个心善的年轻姑娘，还肯给她吃饱饭买衣穿，眼圈都红了：“我答应过她娘要好好照顾她，这些年让孩子吃苦了。”
　　叶芷青有了落脚之地，便先过了几痛快日子，每日吃了睡睡了吃，将在虞家做丫环时候缺的觉都补了回来，这才带着虎妞上街到处看看，准备做个赚钱的营生。
　　她家隔壁住着里正一家，有了虎妞这层关系，黄婆子有意提醒，让她们主仆与里正家打好关系，能省去不少事儿。
　　挑了个大晴，叶芷青带着虎妞备了四色点心，亲自去里正家拜访。
　　里正是个四十来岁的紫脸膛汉子，里正娘子三十几岁，肚大如箩，瞧着竟是快生的模样，大着肚子坐在院里树荫下晒太阳，她家大儿媳妇一身红裙，满脸稚气，跟着侍候怀孕的婆婆。
　　里正娘子见进来的是个十几岁的姑娘，带着个丑丫头，是隔壁新搬来的邻居，上门拜访，再看到对方手上提着的是永和斋的四色点心，知道这点心不便宜，面上顿时就堆起了笑容。
　　“这是怎么的？姑娘新搬过来，若有人欺负只管告诉良儿他爹。”
　　叶芷青等的就是这句话，立刻表示感谢：“多谢杨大娘。我瞧着大娘这是快生了，到时候若有需要，隔着院墙喊一声，我定过来帮忙。”
　　杨娘子这新媳妇才娶了不到一个月，好多事儿都不懂，见叶芷青比她大不了多少，搬过来竟然还知道拜访邻居，人情世故上就比自家媳妇要通了一大截，便道：“我家芸娘不大懂事儿，初嫁新妇，这才跟着我学呢，不巧我这就要做月子了，不定到时候还真要麻烦姑娘了。”
　　其实这周围都是老街坊邻居，她娘家人也住在城外五里铺，真要有什么事儿，当送个信儿就能来，还真用不着叶芷青，这句话就是纯客气了。
　　叶芷青跟里正家搭上了关系，过个两三日在街上逛完了，还扯了二尺松江棉布送到里正娘子手上：“那日过来，不知道杨大娘快生了，我自己手脚笨，针线上不大通，只是瞧着这松江棉布又细又软，想来给婴儿做里衣正好，索性送过来让大娘自己下剪子裁。”
　　里正娘子笑的跟朵花似的：“我瞧着你心灵手巧，怎么竟不大会做针线？”
　　叶芷青顿时面露尴尬：“大娘可看错了，我就是个笨人，自己的衣裳尚且不大会做，婴孩的就更不会了。裁坏了岂不可惜了这棉布。”
　　杨娘子收了她送来的棉布，晚上还跟里正嘀咕：“我瞧着这叶姑娘年纪轻轻竟不大会女红，难道是大户人家出身？”她这几日在心里倒是将叶芷青的来历猜测了一番，只是京城子脚下，什么奇怪的事儿没有，里正虽是民百姓，经见的却也不少，当下道：“你可别管人家的闲事，不管她是什么来历，只要她安安份份在这里住着，对咱们家客气着，能庇护就庇护一二吧。”
　　一个单身女子，只身在外面生活，不管境遇如何，总归有许多迫不得已之处。

　　还真是让里正给中了。叶芷青在这里住了半个月不到，就让本地的一个泼皮盯上了。那泼皮年近二十六七岁了还未成家，整日在外面胡混，家里只有个瞎眼的老娘，饥一顿饱一顿的过着。
　　叶芷青出入带着丫环，只是她生的太过美貌，又是个生面孔，很快周围邻居瞧见了便会议论几句，传到泼皮刘嵩耳朵里，倒引起了他的兴趣，跟他瞎眼的老娘吹嘘：“娘，你且等着，待儿子给你娶个漂亮儿媳妇回来。”
　　他瞎眼的老娘对儿子在外面的事情早就睁一只眼闭一只眼了，反正也管不着，只是听他这话，竟然是要去祸害哪家的姑娘，顿时急了：“你若是敢欺负人家姑娘，就别回来了！”
　　女子名节大如，真要是坏了人家姑娘名节，那不是要逼出人命嘛。
　　刘嵩满不在乎：“不欺负我怎么能娶回来呢。”他倒是很有自知之明，知道好人家的姑娘是瞧不上他的，便打定了主意要使坏。
　　次日他便带着俩混混在叶芷青家巷子口蹲守了一整，结果她不曾出门，再蹲一日，果然见着了叶芷青带着虎妞出门，远远见得主仆二人走来，他已是呆住了，等到人走的近了，刘嵩顿时连大气都不敢出了。

　　直等到人过去了，两跟班就差流口水了：“嵩哥，嫂子真漂亮！”
　　刘嵩只觉是心烦意乱，各人踹了一脚，径自回家，家里瞎眼的老娘正在院里坐着，窗户上破了好几处，好在是夏，风灌进去只觉得凉爽，冬却还是要买纸糊起来的。进得房里，家徒四壁，床上堆着个乌漆抹黑的破被子，脏的看不出本来的颜色，她那样玉一般的人儿……能睡在这么腌臜的地方？