潘叔快马先行，宾客徐徐跟随。潘叔追上钦差，见刘秀二人伤得够呛，又是五花大绑，心知情势危急，连忙拦下钦差，软语求道，“还请贵使看下官薄面，饶了这二人。”
　　钦差见是县宰潘叔，不以为然，县宰虽说也是官，但和自己远不是一个级别，于是冷笑道，“此二人犯大不敬之罪，岂是县宰一句话便可饶得的。”

　　潘叔只能陪笑，再三恳求，又送上早已事先备好的财物。金钱比潘叔的面子大，钦差收了财物，态度虽有所缓和，却并不肯即刻放人，道，“既然县宰求情，本使也不便太过追究。待本使回到驿亭，查明二人身份，再放人不迟。”
　　潘叔大惊，十八滩头乱石多,行不得也哥哥，这一查，必将查出刘秀乃是逃犯，而邓晨窝藏逃犯，他潘叔包庇逃犯，都是死罪。潘叔急了，低声对钦差道，“请贵使借一步说话。”
　　潘叔和钦差骑马离开人群，行至一方峭壁之上。潘叔道，“贵使此番回京，想来必有高升，新野怕是不会再来了吧。”
　　钦差斜了潘叔一眼，道，“县宰此话怎讲？”

　　潘叔陪笑道，“既然贵使不会再来新野，何不高抬贵手，多一事不如少一事？”
　　钦差冷笑道，“本使存心多事，又将如何？”
　　潘叔火气上来，也不管钦差的身份，厉声道，“恕下官直言，贵使倘若多事，只怕根本就走不出新野。”
　　钦差几乎不敢相信自己的耳朵，如此公然恐吓朝廷使者，乃是诛三族的大罪，再看潘叔，却分明一脸肃然，绝非故意大放厥词，钦差这才紧张起来，放眼远眺，便见一彪人马，全副武装，正不即不离地跟着自己的卫队，其意图不问可知。钦差一挑眉毛，道，“本使偏就不信，谁还敢反了不成？”

　　潘叔看出钦差的色厉内荏，道，“邓家乃地方豪强，宾客众多，非我这个小小县宰所能阻止。贵使身为朝廷要员，万一在新野有个什么闪失，下官可万万担当不起。”
　　钦差沉吟不语，地方豪强的厉害和横暴他是早有听闻，自古强龙难压地头蛇，即便他是朝廷使者，但毕竟是在人家新野的地盘上，豪强发起狠来，说不定真敢要了他的命。潘叔见钦差神色游移不定，知其心已动摇，于是道，“贵使既已鞭打二人，也算是罚了二人大不敬之罪，不如就此回马，下官任由贵使责骂。”
　　潘叔给了钦差台阶，钦差乐得顺势而下。二人回马，一路上钦差对潘叔大加辱骂，潘叔则是点头不迭，那是，不敢，贵使所言大好……
　　钦差痛骂潘叔，在众人面前保住颜面，也就下令释放刘秀和邓晨，自己则率队回驿亭不提。

　　刘秀和邓晨二人大难不死，捡回性命。回返途中，邓晨对刘秀大加埋怨，质问道，“你为什么不反抗？以你我二人武力，使者人马虽多，也不至于束手就擒，横遭羞辱。”
　　刘秀并不生气，而是反问邓晨道，“你为什么不反抗？”
　　刘秀看着邓晨的眼神，让邓晨心里发虚，那眼神一直看穿他的心底，仿佛在说：我知道你在故意对我试探刺激。
　　邓晨尴尬一笑，转移话题道，“适才倘无潘叔搭救，你我二人只怕已然命丧使者之手，思来好不悚然。”
　　刘秀悠悠答道，“该生者不死，该死者不生，岂潘叔之功欤？”
　　邓晨心中疑窦丛生：挨了打也不愤懑，被人救了又不感恩，这刘秀到底是怎样一个人？
　　邓晨有意试探刘秀，希望激发其斗志，使其展露王者应有之面目。殊不知，刘秀所以不反抗，正是将计就计。刘秀也在试探，他所要试探的不是人，而是上天。
　　既然谶书上说刘秀当为天子，于是自然有问：此一命题是否为真？天意玄远，深不可测，凡人弱小，无从知道，惟有大胆假设，小心求证。
　　刘秀为什么要挨这一顿毒打，为什么甘愿置自己于濒死的绝境？其实是源于以下一个简单的逻辑推理：
　　如果他将来会成为天子，那么他今天就不可能死。
　　如果他今天死了，那么他就不可能是未来的天子。

　　凡是试探，大抵都得付出代价，即使是最简单的问路，也得先牺牲一块石头。更遑论试探上天，作此天问。《圣经•申命记》云：“不可试探主，你的神。”而刘秀便是在试探神，他故意将自己放置绝境，要考验神是否会伸手护佑。按圣经的解释，此举是在强迫神来保守自己，强迫神对自己的命运负责，是在触及上帝禁区，挑战神之权威。犯忌讳如此，刘秀赔上一顿毒打，实在不算什么。

　　然而，天问终究是一种人类无法根治的诱惑。我是谁，从哪里来，到哪里去？沿此追问下去，怀疑可以无远弗届，自遂古之初，直至万物之琐末。
　　即使是最普通不过的凡人，是否也应该怀着某种目的降生？如果答案是否定的，那么是否应如米沃什所言：最好不出生，其次是尽早死亡？倘若难舍一死，又将如何渡过自己的一生？是否能够以此刻为永恒，摆脱一切束缚，从我所好地得过且过？
　　东坡语西湖，“未能抛得杭州去,一半勾留是此湖”。凡间人等，于尘世奔波忙碌，一边羡慕着森林中的天马和野兽，一边却又服从于级别和权威，委屈着自尊和灵魂。虽明知受辱，而恋恋不能去者，其间的勾留又是什么？
　　《庄子》曰：“形固可使如槁木,而心固可使如死灰乎？”未必一定要在某个伤感的黄昏，人也会忽然太息，忽然流涕，心灵门户洞开，脆弱长驱直入。每当此时，人总会忍不住开始想念自己的命运，而这种想念，或许便是高更所谓的生命的热情。今日大风骤起，不敢出门，据说如果不够英俊，便不能在风中站稳。
　　而刘秀在挨打之时，几乎未曾觉察到疼痛，他观察着一旁站立的钦差以及鞭打他的随从，别看尔等气势汹汹，可怜只是盲目做功。
　　心上一把刀，是为忍。而刘秀连忍也不必，其内心所持之大，以天下为标的，又有几人真正具备可以刺激到他的权力？彼其云蒸龙变，欲有所会，岂与琐琐者较哉！
　　新野城门在望，邓晨忽然领悟到了此节，拦住刘秀的马头，正色道，“这么说，那谶语你毕竟还是信了？”
　　刘秀依然是笑而不答。而在邓晨看来，这已然是最好的回答。
　　邓晨回到新野城中，缓过劲来，首先便要教训那多嘴者，宾客到了那人家中，却发现那人在恐惧的摧残折磨之下，已经悬梁自尽。邓晨本无杀人之意，见那人畏而寻死，也是不胜唏嘘，厚赠其妻子不提。接下来再找钦差算账，虽然不敢杀他，但怎么也得灭灭丫的威风。宾客连夜奔赴驿亭纵火，火随风势，一发不可收拾。钦差睡梦中惊醒，见火光冲天，心知必是邓家前来寻仇，不及整装，单人匹马，狼狈逃归长安。

　　钦差回归长安，居然也没有上奏复仇。一则朝廷正忙着剿灭四方反贼，根本顾不过来这点小事。二则钦差自己也不敢上奏，出了这样的糗事，除了证明自己无能之外，还大大地丢了朝廷的脸面。一旦上奏，仇能不能报另说，首先他的官位肯定难保。
　　朝廷的大赦令一直未下，到了六月，正是青黄不接、急需粮食之时，刘秀穷极无聊，开始重操旧业，做起生意，上宛城卖谷去。而也正是这趟宛城卖谷之行，改变了刘秀的命运，他终于开始一步步地迈上了天子之路，其恢弘壮阔的一生，至此正式揭幕。