那拉氏站起身来，正要向江氏告退，那婆子却又说道：“还有一事，我瞅着有些奇怪呢。”

　　那拉氏问道：“有什么奇怪的？”
　　婆子说道：“二老爷说他自作主张，把咱家二姑奶奶给带回来了，就在船上呢，不过咱家的人没见着她。”
　　江氏插嘴说道：“姑奶奶回门子，搭她亲二叔的船，路上也能有个照应，这不是应当应分的吗？你怎么还觉得奇怪？”
　　婆子抚掌说道：“是那回来传话的小厮这么说的，他也没给我说清楚，只是我瞅着他神色怪怪的。”
　　“那你叫他过来吧，细细跟我们说。”那拉氏吩咐道。
　　须臾，一个小厮便走到门外，隔着帘子垂手等着问话。那拉氏向外问道：“你说二姑奶奶跟着二老爷回来了？”

　　“是。”
　　“是不是你还看到什么别的什么了？”
　　那小厮说道：“我倒没见着二姑奶奶，却看到她的六房陪房家人全在船上呢。人数全不全我没看清楚，不过一家都没少，连在那边才生的崽儿都抱在手里了。”
　　此话一出，江氏和那拉氏并周姨娘一下子全站了起来，面面相觑，狐疑半晌。回趟娘家，哪有把陪房奴才全带在身边儿的道理？
　　良久，那拉氏才又问道：“二老爷是怎么说的？”

　　日期：2020-06-29 09:35:51
　　小厮答道：“船上船下的喊话，也不大方便。二老爷只是说他僭越了，自作主张，别的就没再说什么了，想来得见到主子们才能说吧。”
　　江氏等人更加明白，这里头一定有大事情了。沉吟一时，那拉氏便对江氏说道：“太太，看来我得亲自往江边儿走一趟，接一接二妹妹了。”
　　江氏忙说道：“要不，我也同你一起去吧？”
　　那拉氏说道：“太太还是在家里坐阵吧。人接回来，家里总得有人等着。何况一会儿弟弟们就要下学堂了，个个要吃要喝，调皮捣蛋的，都是事儿。”
　　“那行，家里的事你且放心。”江氏说道：“你就坐我陪嫁的那辆大车吧，多带几个人一块儿去，路上不要再受了惊。”
　　“我晓得了，多谢太太。”
　　那拉氏走出了江氏的院子，一叠声吩咐人备车马，用最快速度赶到了江边儿。最大的码头边官员成群，顶戴补服熠熠生辉。钦差早已宣过了旨，被官员们簇拥着将走未走，那拉氏远远的也看不清楚钦差长什么样儿。早有自家先来的家人迎了过来，引着那拉氏走到旁边一个较小的码头边。
　　佟续鼐的船已经靠了码头，上面伸下一个长长的竹木板，两个佟续鼐的长随先走了下来，向那拉氏见了礼。接着，佟续鼐亲自背着一个人，前后还有两个婆子扶着，慢慢沿着竹木板走了过来。
　　日期：2020-06-30 10:34:01
　　尽管看不清脸，身上还盖着一床被卧，那拉氏也知道他背的人就是二姑奶奶玉砚了。看样子，这事肯定小不了。那拉氏的心砰砰跳着，紧张地等着佟续鼐慢慢走过竹木板，双脚落到地面上。
　　“二叔一路辛苦，我们也叫您费心了。”那拉氏忙上前迎着，蹲了个礼，又叫自己带来的两个壮实婆子接过佟玉砚。
　　“侄媳妇客气了，我倒不妨事。”佟续鼐见婆子们扶住了佟玉砚，方才说道：“玉砚受了大委屈，我是亲眼见着了，也不知应不应当，当时你阿玛又不在，没人替她做主，我只得越俎代庖了。侄儿媳妇，你别见怪，回头叫你们阿玛罚我吧。”
　　“二叔您这是说的哪里的话。您把二妹妹带回来，自然有您的道理，我感激还来不及呢。您也知道，阿玛最为疼爱儿女，当时若是阿玛在，指不定还要做出别的事儿来呢。”
　　“这我就放心了。你快看看玉砚吧。”佟续鼐说道：“仓促之间，我也请不到个熟识的好郎中，只得胡乱在淮安药堂里叫了一个看顾玉砚，跟船一路来了。以后只怕还有得你忙的。”
　　“哎，叫二叔费心了。”那拉氏忙又去看佟玉砚。
　　两个婆子兜着那床大被，左右架着，佟玉砚才勉强站在地上。她瘦得只剩一把骨头了，头发胡乱挽着，一张脸儿惨白如雪，手一摸上去，额头却滚滚的烫手。

　　“大嫂子，我给您见礼了。”玉砚勉强说道。
　　“快别介。哎呀，妹妹这是受了什么罪啊？”那拉氏正在念叨着，忽又发现，玉砚的头发间，竟别着一支跟她的脸色同样白惨的绢花。
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　　那拉氏又吓了一跳，更不敢多问别的了。想当年，她的大姑子玉砃和小姑玉砚并称佟佳氏双珠，在京城里人人称道，求娶的媒婆子把佟家门槛都踩低了三寸。阿玛佟续鼎更是绞尽脑汁地费心，给两姐妹寻了他能攀到的最好的人家嫁了。想不到，玉砚这颗珠子成亲才不到三年，竟落到这样的地步，想来也真够唏嘘的。
　　那拉氏摸了摸有些泛潮的眼角，命婆子们先将佟玉砚送到车上安置，又吩咐了一个小厮，赶快去城里找一个好郎中回府候着，之后才定了定神，向佟续鼐问道：“怎么没见二婶儿下来？船上还有什么要料理的吗，媳妇上去帮帮吧。”
　　“这不用，就快下来了。”
　　话说钦差驾到，整个两江的高品官员，除了在淮安的漕督和河督之外，其余的齐聚扬州，恭候在岸。须臾，三艘官船便靠了岸。
　　后面的两条船上先下来了人，两百多个兵丁走到第一船的排板两边，挎着刀整齐列队。然后，最前一船才有了动静。
　　船上先下来两排身着黄马褂的六至八品的御前侍卫，在兵丁身前站定，之后又下来十几个从一品以上武将才能配置的戈什哈，在黄马褂侍卫们下首站着。然后竟是七八个五六品的正经武将，穿戴布甲，下来站规矩。再之后又是六个小苏拉太监，最后才出现一个从五品的管事太监，躬身引着一个年才二十多岁、生得玉树临风一般、却一脸庄重冷肃的正三品顶戴补服的年轻官员走到了岸上。
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　　这三品的官员，顶戴下却拖着个带眼儿的花翎，用着正一品的仪仗，外加数十个御前带刀侍卫、武官戈什哈摆排场，高品级管事太监引路，就连皇上的阿哥们都没有过这样的威风，可见这位钦差的盛宠到了何种地步。
　　待钦差南向站定，前面便是一阵阵打马蹄袖跪拜的声音。当先是一个六十出头、须发皆白的从一品大员，也是在场所有迎接官员中唯一戴着带眼儿花翎的。
　　“奴才，两江总督兼兵部尚书尹继善，恭请皇上圣安！”
　　“臣，江南提督军务总兵兼兵部右侍郎黄士简，恭请皇上圣安！”
　　“奴才，江宁将军兼兵部右侍郎德敏，恭请皇上圣安！”
　　“奴才，杭州将军萨尔哈岱，恭请皇上圣安！”

　　“奴才，江苏巡抚托恩多，恭请皇上圣安！”
　　“臣，浙江巡抚杨廷璋，恭请皇上圣安！”
　　“奴才，江宁布政使彰宝，恭请皇上圣安！”
　　“臣，江苏布政使史图兴，恭请皇上圣安！”
　　“奴才，浙江布政使富勒浑，恭请皇上圣安！”