佟续鼎被他瞧得额前冒汗，心道，我与他家从未有过往来，我这知府虽是一地父母，可在两江这么多实权的方面大员堆里却是最不起眼儿的，他怎么还肯与我说话？又能说些什么？
　　福钦差沉吟片刻，便打定了主意，微笑道：“佟府尊，按说从圣祖康熙爷开始，历代的皇上便都是佟佳氏的后人呢，与你家血脉相连。”
　　佟续鼎冷汗冒得更多了，连说卑职不敢。
　　福钦差笑道：“佟府尊不必多心，我家也是外戚呢，与你家没什么两样。只是先皇后子嗣凋零，若论福气，我家实实还不如你家呢。”
　　“呃……”佟续鼎抬头望了望福钦差。
　　他只知道这位钦差是傅恒的嫡长子，御前一等侍卫福灵安，傅恒是孝贤皇后富察氏的亲弟。虽然先皇后已薨逝多年，所生的两个阿哥也早夭，傅恒却因文武双全，无数战功在身，保得一家圣眷依旧隆重，长久不衰。
　　听说福灵安也是有过战功的，还娶了一位多罗格格，有时候别人也叫他多罗额驸，不过他不大喜欢这个称呼，叫的人便少了。其他关于富察家族的事，佟续鼎就不了解了。可是如此高高在上的人物儿，又是圣眷优渥的天子近臣，本该对自己这个没落的勋贵后裔五品小官儿高高仰着脖子的。这么和颜悦色地笑着说话，便是他上头的三位顶头上司，抚台藩台臬台大人都少见。
　　日期：2020-07-02 08:52:26

　　正错愕间，福灵安又笑道：“说起来也不大好意思，我有件小事，想求佟府尊帮个忙。”
　　佟续鼎忙说道：“福侍卫有什么要效劳的地方儿，卑职一定无所不从。”
　　“也不是大事。”福灵安笑着抬了抬手，叫来了一个心腹的贴身长随：“从贵，你细细请教佟大人吧。”
　　“嗻。”从贵便向佟续鼎一躬身：“府尊大人，您这边儿请。”
　　佟续鼎满腹狐疑，跟着从贵离开众官员人群，走至一个略僻静之处，从贵这才说道：“佟大人，主子当众不好明说，便叫奴才悄悄告诉您，您府上的姑奶奶……”
　　“什么？”佟续鼎大惊失色。
　　“您先别忙着急。”从贵忙说道：“您家姑奶奶，就是嫁到淮安的那位，眼下还好着呢，就是……”
　　“是，是砚儿？”佟续鼎忙急中出了错儿，才想起来不该在外人面前说出自家女儿的闺名，可是话已出口，无法描补了，只得又问道：“她到底怎么了？怎么又惊动了福侍卫？”
　　“这奴才也知道得不多，主子也不许叫我们问。可能您家姑奶奶受了点儿委屈，我家主子的船正好路过，在运河里把您家姑奶奶捞上来了。”

　　“这……”
　　“不过您放心，我家主子发了狠话，底下人肯定没一个敢往外面说的。您家姑奶奶从没跳过水，也没叫人捞起来，还是个清白的好人儿。”
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　　跳运河？佟续鼎的脸色更白了，他在慌乱中定了定神，向从贵做了个深揖：“多谢福侍卫，多谢这位哥哥了！救命之恩，且容下官往后再报！”
　　“哎哟哟这可使不得，奴才是哪儿牌名上的人呢，哪敢当大人的礼。”从贵指着三艘官船之后，笑道：“姑奶奶也是福气大，幸而遇到了您家监造老爷，又遇到了我家主子，这才到得了扬州。”
　　“她二叔？”

　　“就是。”从贵笑道：“监造老爷的船就在我们后面，主子叫他们一路跟着的。幸而还有钦差的体面撑着，我们主子又不是个怕事的，总算没人再敢过来罗唣。”
　　佟续鼎听到这里，更知二女儿定是遭遇了天大挫折。这才刚进了二月，运河水冰一样的冷，无缘无故的，她怎么就跳了河？还不知是怎么挣扎性命的呢。佟续鼎心焦如焚，又不好拔脚就走，只能感恩戴德，对福灵安和从贵谢了又谢。
　　从贵又笑道：“监造老爷的船就停在那边的码头，不过几百步的路。别的事儿，就等大人见到了监造老爷，再细细问他吧。今日官面儿上的应酬您也放心撂下吧，不用去接风酒宴，看上司们的脸色了。我们主子说了，这事儿他替您兜到底了，直到姑奶奶平安到家才算完。”
　　佟续鼎又千恩万谢了一番，说了句“改日定当亲自向福侍卫道谢”，便摘下官帽抱在手里，急匆匆往那边的码头走，又叫随他出门的一个家奴，过去官员群聚那边，通知在江宁将军德敏麾下做副参领的长子佟嗣戎。
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　　等佟续鼎赶到了，儿媳那拉氏正在与他兄弟佟续鼐说话，两个婆子半扶半抱着佟玉砚，正往马车里送。
　　佟续鼐迎过来行礼问安，佟续鼎却顾不上跟久未相见的兄弟寒暄一句半句，还没到地儿，就急匆匆地叫道：“砚儿，砚儿？你这到底是怎么了？”

　　佟玉砚听到父亲的呼声，心一酸，眼圈儿又是一红。她挣扎着推开了两个婆子，就地便是一跪，哽咽道：“阿玛，您白疼我了。我给您，给佟家丢脸了。”
　　佟续鼎跌足说道：“这究竟是怎么回事？婚姻岂是说断就能断的，你何至于如此决绝？”
　　“阿玛，您女婿……已经没了……”
　　“什么？”佟续鼎惊讶地张大了嘴巴。
　　那拉氏见佟玉砚自己说了，这才敢问出心中疑惑：“二妹妹，这到底是怎么回事啊？去年中秋节你们还回家来了，那时候姑爷明明还好好的。”
　　“他们一家子虎狼啊！”佟玉砚长号一声：“生生把他毒死了，就在大年三十儿！又要让我去死！”
　　众人的脸全白了。
　　这时候，船上随行的奴仆们搬运行李物品下船，已经搬得差不多了，佟续鼐之妻马佳氏方才携着一个与三姑娘佟玉碧差不多大的女孩儿和一个才五六岁的男孩一起下了船。
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　　在她们身后，却有两个壮实的婆子，押着四五个捆住手堵住嘴的人，有男有女，推搡着他们走了下来。众人分明看得清楚，那里头最显眼的竟然是佟玉砚的陪嫁大丫头螺黛，此时她已换梳了妇人头，一身的绸衣亮饰，只是船上的这两天显然没被人善待，一身都是凌乱。别的几个被捆的，也都是佟玉砚的陪房家奴。最后却是两个小厮抬着一个简单的担架走了下来，待走得近了，那拉氏才看清楚，担架上躺着的竟是佟玉砚的另一个陪嫁大丫头红脂。

　　难怪佟玉砚被婆子们扶着呢，两个大丫头一人一个样儿，都不能伺候人了。红脂的脸色比佟玉砚还要难看，几乎是有进的气儿没出的气儿，眼瞅着就要断了的样子，也不知到底遭了什么。那拉氏知道现在不是细问的时候，便命婆子扶起了玉砚，送她到马车上安置，自己只等与马佳氏母子寒暄。
　　待走近了，马佳氏方向佟续鼎蹲礼问安：“弟媳妇请大老爷的安。”

　　“罢了，你也受累了。”佟续鼎叹道。
　　那拉氏这才来见马佳氏母女，行礼道：“二婶儿，您吉祥。”
　　“哎，我们都好着呢。”马佳氏问道：“我有一年多没在身边儿伺候了，老太太她老人家可还好？”
　　“老太太也吉祥着呢，也常常惦记着二叔跟您。”