皇宫之地是非多，前少帝刘恭年龄一天天长大，他的身世之谜也逐渐传到他的耳朵里，他不懂得隐忍，忿忿地说道：“皇太后（张嫣）怎么可以杀死我的母亲，而让我成为他的儿子！等我长大后，要找她们算账。”
　　吕雉放在刘恭身边的耳目众多，刘恭的这番话自然也传到了吕雉的耳朵里，吕雉十分震怒，她命人把刘恭关押到了永巷之中，对外散布消息说皇帝生病了，且不让任何人看望。过了一段时间，吕雉对众文武大臣说：“皇帝已经病了很长时间了，病情很严重，已经精神错乱，发疯癫狂，不能继续治理天下了，我们要选择合适人选来替代他。”
　　群臣谁也不敢多说，都跪拜说：“太皇太后为天下百姓考虑，对安定宗庙、社稷思考的很周全和长远，臣等奉诏。”
　　于是吕雉废掉了刘恭，并处死了他。公元前184年五月十一日，吕雉立年九岁的恒山王刘义（刘山，惠帝刘盈第四子）为帝，并更名为刘弘。史称刘弘为后少帝。太皇太后吕雉继续临朝听政，因为这是她听政的延续，所以刘弘登基后，并没有更改年号，也不称元年。
　　吕雉封轵侯刘朝（刘盈第五子）为恒山王。
　　继任吕王的吕嘉（吕台之子）很不争气，骄奢淫逸，吕雉非常生气，废除了他的王位，封吕台的弟弟吕产（吕泽次子）为吕王。
　　赵王刘友（刘邦第六子，赵国首府为邯郸，今河北省邯郸市）的王后为吕氏家族之女，他的这位吕王后是由吕雉指派给他的，刘友并不喜欢她，时常冷落她，而喜欢别的姬妾。吕王后发怒，离开赵国前往京城，向太皇太后吕雉诬陷刘友道：“赵王曾经说‘吕氏怎么能够封王？太后百年之后，我必会出兵捉拿他们’。”吕雉闻听大怒，这也正是她说忌讳的，因此，公元前181年正月，吕雉征召赵王刘友回京。

　　刘友不敢不来，他到达京城后，吕雉拒绝接见他，把他安置在了赵国设在京城的宾馆，并派兵看守刘友，不给他供应食物。赵国的臣属有人私下里偷给赵王饮食，都被逮捕后定罪。正月十八日的时候，刘友被活活饿死，年龄不详。吕雉命用平民百姓的礼节，把刘友埋葬在了长安城外。
　　吕雉把梁王刘恢（刘邦第五子）改封为赵王，改封吕王吕产为梁王。吕雉命吕产留在京城，任命为太傅。
　　营陵侯刘泽（刘邦堂弟）之前带兵打败过陈豨的将军王黄，因此被封为营陵侯，他曾经资助过向他求助的一名叫田生的人黄金两百斤，田生知恩图报，刻意结交吕雉的宠臣、大谒者张释，企图让张释为刘泽美言。在吕产被封为王的过程中，张释听从了田生的劝告后，向吕雉颇多建言。事后，吕雉赏赐给张释黄金一千金，张释拿出来一半准备分给田生，田生坚决不接受，他对张释说道：“吕产封王，诸位大臣未必心悦诚服，今营建侯刘泽，在刘氏宗族里，属于长者，为大将军，只有他还没有封王，因此心存抱怨。今明公如果游说太后，分出来十个县封营建侯为王，不但营建侯感激您，诸吕氏为王者位置也会更加牢固了。”

　　张释就入宫向吕雉建言，吕雉又因为刘泽的妻子是临光侯（吕雉所封）吕媭和樊哙的女儿，于是就把齐国的琅邪郡划了出来，封刘泽为琅邪王。
　　刘泽和田生动身前往琅邪国，田生劝刘泽急速前行，路上不能停留。他们刚出函谷关，吕雉派的人就追来了，来人看他们已出函谷关，也就没有继续追击，撤回去了。
　　刘恢从梁王被改封为赵王，他闷闷不乐，吕雉又把吕产的女儿强行嫁给刘恢作王后，王后的随从都是吕家的死党，狐假虎威，作威作福，还暗中监视赵王的一举一动，刘恢行动严重受限。刘恢非常喜欢他的一个妾，吕王后醋意大发，派人毒死了刘恢的这个宠妾。刘恢非常伤心，亲自作了诗歌四章悼念宠妾，并命乐师们歌唱。
　　刘恢对宠妾日思夜念，悲伤过度，觉得已经生无所乐，在公元前181年六月的时候，自杀身亡。吕雉得到消息后，认为刘泽竟然会为了一个女人而自杀，实在可恶，因此不准刘恢的儿子继承他的王位。吕雉封吕禄（吕释之第三子）为赵王。
　　朱虚侯刘章年方二十，有勇力，他眼见诸吕擅权用事，刘氏不得志，他忿忿不平。 刘章曾经入宫参加吕太后的酒宴，吕太后命他做酒官。刘章请求道：“我出自将门，请求以军法行酒。”吕太后回答说：“可以。”
　　酒至半酣，刘章要求唱《耕田歌》，吕太后批准。刘章唱道：“深耕穊（jì，稠密）种，立苗欲疏；非其种者，锄而去之！”意思是要多生子孙，派出去作为藩王，保卫朝廷，要把非其种者锄去。
　　吕太后听后沉默不语。过了一会，有个吕家人不胜酒力，喝醉了，他就离席避酒，刘章追了上去，把宝剑拔了出来，把吕家人刺死后返回。刘章禀报吕太后道：“有一人逃酒，臣按军法已经把他处斩！”
　　包括吕雉在内，举座皆惊，因为她之前已经批准刘章按军法行酒，因此也没有降罪于他，但酒席也无法进行下去了，中途解散。从此以后，诸吕氏都非常忌惮刘章。
　　吕媭报复心强，因为之前右丞相陈平曾经向刘邦献计捉拿樊哙，吕媭念念不忘，多次在吕雉面前状告陈平说：“陈平作为丞相不理事，日夜饮酒，和妇人戏耍”陈平听说后，更加变本加厉。

　　吕雉听说陈平不理事，日夜饮酒作乐，这正好方便吕氏专权，因此她不怒反喜。吕雉当着陈平的面训斥吕媭，说：“俗语说‘儿妇人口不可用’，我对丞相非常了解，不要害怕吕媭的谗言。”