愤怒中的拓跋焘保持着一份清醒，玩命之前心理战还是要打打的，毕竟攻坚战不是骑兵的强项。于是写信给臧质，并附上一把锋利的刀。信的内容是：我的人你随便杀，反正这些人都不是鲜卑人，有丁零人、匈奴人、氐人、羌人，冲在最前面的是我刚抓来的汉人，你杀的越多我越开心。臧质只是淡淡的回了一句：我成全你。人狠话不多，双方开战不必多言。
　　攻城攻城攻城，魏军一波又一波的涌向盱眙城，但每一次进攻都是徒劳，城内全民皆兵，万众一心。拓跋焘又急又躁，亲临一线督战，魏军如同蚂蚁一般轮番向城头爬上去，掉下来，继续前进，死伤者数以万计。
　　不管是何种方式，盱眙城墙坚固，岿然不动，猛攻三十天都没有任何的突破，魏军将士精神开始崩溃，每个人都不知道能不能活到明天。军营里谣言四起，宋兵增援部队要来了，大家都开始急着回老家。
　　刘义隆听到魏军受阻于盱眙城，急令彭城及周边的军队伺机而动。拓跋焘明白，再不走不是被宋兵弄死就要被自己人弄死，只能抛下数万具尸体，以极不情愿的心情离开。拓跋焘至领军以来，第一次尝到了惨败的滋味，这种心情让他原本狂燥的心变得更加神经质起来。
　　为了报复盱眙惨败，魏军变本加利的屠杀百姓，就连婴儿都不放过，用长矛刺穿舞动，让婴儿的惨叫来麻痹失落的灵魂，战争是心灵的魔鬼释放后出来惩罚世人的。魏军所过之处，赤地千里，江淮地区一片萧条，一夜之间回到原生态。
　　二次北伐是淝水之战后南北双方规模最大的一次战争，一百多万军队在黄淮流域展开厮杀，数百万人因战乱而死，刘宋不仅没有收复失地，反而让魏军长驱直入，帝国的颜面尽失，也让三十年的家底全部赔光。综观其原因：一是南北方经济实力有所相差，刘宋虽为盛世，只是跟以前相比经济有所好转，是相对盛世而非绝对盛世，经济重心还是在北方；二是领导人水平，刘宋之前的东晋虚君意识形态还存在，权臣专制朝政的局面随时会出现，刘义隆不放心臣子，担心武将专权，因此权力没有完全下放，采用遥控指挥或越级指挥，使得一些有才能的将领发挥不出真正的作用，反之拓跋焘英明神武，军事奇才；三军事实力上，北方多骑兵，而且精骑射，士兵的军事素养、作战能力与机动性强于南方，所以失败也是合情合理之中。

　　仅仅过了两年，当刘义隆听说自己的死对头拓跋焘死了后，立刻发动第三次北伐，结果屡败屡战，屡战屡败，同样以失败告终。可见刘义隆书生意气，左倾激进主义思想严重，过于理想化，脱离实际，对马背上的民族不了解，或者说没有体验过战争而在指挥战争，以外行领导内行，岂有不败之理。

　　拓跋焘据说是被一个太监害死的，怎么死法史书没有明确的记载，通常这种事也不方便记，为尊者讳，为贤者隐是史记工作者的职业道德，一代英雄没能马革裹尸，战死疆场，却窝囊的死在一个阉人手里，确实不光彩。
　　拓跋焘长期生活在焦点中，自我无限膨胀，在他眼里，别人的生命如同草芥，想杀谁就杀谁。又加上南征北战，公务繁忙与工作压力大，性情发生大变，喜怒无常，戾气越来越重，连太子也被杀了。所以身边的人伴君如伴虎，每天提心吊胆的生活着，生怕哪天做错事脑袋搬家。拓跋焘边上有个贴身太监叫宗爱，为人机灵，得到拓跋焘的信任，升为中常侍，相当于皇帝秘书。宗爱曾跟太子有矛盾，在诛杀太子事件上也是起到推波助澜作用，面对神经质的皇帝，深怕他为子报仇，越想越后怕，干脆先下手。

　　杀人后的宗爱也开始变的神经质起来，总是疑神疑鬼，对任何人都不相信，即然不相信就继续杀，把新皇帝又杀了，顺便把那些大臣一起干掉，靠暴力来统治的结果都不会长久，你会杀人别人也会杀你，宗爱不得人心，很快就被人反水干掉。拓跋濬登上帝位，是为北魏文成皇帝，鲜卑民族的小孩喝牛奶吃牛肉，都具有早熟特征，少年天子拓跋濬表现出与他年龄不相符的睿智与成熟，平定叛乱，赏罚分明，刘宋的第三次北伐也很快解决，南北方进入了和平时代。