这一桩命案被三则史料收录：
　　第一则是《三国志•武帝纪》裴松之注引《魏书》；
　　第二则是《三国志•武帝纪》裴松之注引《魏晋世语》；

　　第三则是《三国志•武帝纪》裴松之注引《杂记》。
　　但前因后果到底如何，三书说法不一。
　　《魏书》说，曹操带了几个人来吕伯奢家，吕伯奢的儿子和宾客们想抢夺曹操等人的财物和马匹，曹操不得已这才把对方杀了。
　　如果《魏书》说的是事实，那曹操算是正当防卫，无可指摘，但实际上这一说法漏洞百出。
　　第一，能结交曹操，说明吕家也是大户人家，难道会差那点钱？况且曹操是逃难，身上也不会带太多财物；

　　第二，如果吕伯奢的儿子真的把父亲的朋友打劫了，那等父亲回来之后要如何交代？
　　第三，劫匪打劫的对象一般是单身路人，曹操既带着人又带着家伙，吕家人怎么敢轻易动手？
　　《魏书》的作者王沈本来就是曹魏的大臣，自然会维护曹操的形象，因此这一说法我们不予采信。但《魏书》作为魏国的官修史书都大大方方承认曹操杀人了，那曹操就是实打实杀人了。
　　再看《魏晋世语》。

　　《魏晋世语》说曹操怀疑吕家人出卖自己，于是大开杀戒。
　　《杂记》的说法跟《魏晋世语》高度相似，但多了两处细节。
　　第一，曹操之所以怀疑吕家人要害自己，是因为夜里听到了“食器声”；
　　第二，曹操杀完人之后，还说了一句“宁我负人，毋人负我”。
　　明代学者钟惺，清代学者梁章钜、周寿昌等人都认为《魏晋世语》和《杂记》的说法才是历史真相，而“宁我负人，毋人负我”这两句话，更是曹操“灭绝天良”的“千古口实”。
　　一个人误杀了好友全家，还说出这样凶狠霸道的话，简直都已经不能用“可恨”两个字形容了。
　　事实上，这件事情是有问题的。

　　因为曹操在说出这句话的时候是很难过的，原文是“凄怆曰”。也就是说，曹操用一种悲伤的口吻，说出了一句歹毒的话。或者说，曹操用一种悔过的语气说出了一句不悔过的话，这是完全矛盾的。
　　那问题到底出在哪了呢？
　　其实，我们看待这件命案的时候，往往都犯了先入为主的错误。言之凿凿地说曹操杀吕家人是误杀的是小说《三国演义》，而史书《魏晋世语》和《杂记》都没有为这一案件定性。
　　“食器声”这一表述非常含糊，大概是锅碗瓢盆碰撞的声音，曹操听到食器声不是曹操误杀的充分条件。
　　难道说是吕家人真的出卖了曹操吗？
　　只能说，有这种可能。
　　人们在讨论吕氏命案的时候，往往都会默认吕家人是忠厚、老实、善良、友好的，然而纵观历史，因为投靠朋友而被出卖的事情不在少数，隋朝将领王頍（kuǐ）穷途末路的时候就告诉过自己的儿子，绝不可以去投奔亲戚朋友（汝慎勿过亲故）。
　　我们设身处地想一下，如果我们是吕家人，应该如何对待曹操呢？要知道，一旦被人告发，可是祸及满门的重罪！你愿意承担这样的结果吗？

　　根据现有史料，我们无法判断出吕家人是否真的出卖了曹操，但曹操当时确确实实认定自己被卖了，重点是，即便在杀死吕家人后他也是这么认为的，只有在这种情况下，曹操用凄怆的语气说出“宁我负人，毋人负我”这句话才是合理的——我真的不想杀你们，但是你们要害我，我也没有办法。
　　所以曹操不是一个丧心病狂的恶魔，他只是一个为求自保的普通人。
　　顺便说一句，曹操逃跑后没有遇到吕伯奢，更没有补刀。
　　曹操继续向东逃去，一口气逃到了成皋关前。成皋关又叫虎牢关、汜水关，是洛阳东面的屏障。如果董卓的追杀令到了，那这里就是曹操的鬼门关。
　　背后是流血的帝都，面前是狰狞的关隘，前后一样危险，但曹操只能选择前行。最终，在这场与追杀令的赛跑中，曹操赢了，他顺利地通过了成皋关。
　　出了成皋关，曹操继续向东逃到了中牟（mù）县。大风大浪都过来了，曹操却在阴沟里翻船了。中牟县当地的一个亭长（村长）觉得曹操可疑，怀疑他是逃犯，于是带人将其逮捕。
　　这个亭长是如何看出曹操是逃犯的？可能是因为曹操当时神色慌张，也可能是因为曹操身上的血还没擦干净。当然，也不排除只是因为曹操长得像坏人。
　　曹操被带去了县衙公堂。
　　曹操说：不不不，我不是曹操。
　　证人说：对对对，他就是曹操。
　　曹操就这样被认出来了。
　　关键时刻，中牟令的功曹（掌管人事的佐吏）说，在这天下大乱之时，不应该拘捕英雄豪杰。中牟令觉得有道理，便放了曹操。
　　据《三国志•任俊传》记载，天下大乱以后，中牟令杨原本打算弃官逃走，一个叫任俊的地方豪强劝他坚守岗位，反对董卓。杨原觉得有道理，就任命任俊做了主簿（掌管文书的佐吏）。因此，当初放了曹操的县令极有可能是杨原。

　　曹操九死一生虎口脱险，终于逃入了兖（yǎn）州。兖州包括今天山东西南及河南东部。
　　到了兖州陈留郡，曹操便不再走了。因为他要去见一位老朋友，他相信反抗董卓的力量将在这里诞生。那么，曹操要见的人是谁呢？
　　下节再聊。
　　日期：2021-03-26 08:09:27

　　第十七节 首倡义兵
　　上一节我们聊到，到了兖州陈留郡，曹操便不再走了。因为他要去见一位老朋友，他相信反抗董卓的力量将在这里诞生。那么，曹操要见的人是谁呢？
　　曹操要见的人是陈留太守张邈。
　　张邈年轻时就喜欢接济别人，有事儿您说话。史书说他“倾家无爱”，也就是为了帮助别人不惜倾尽家财，就是破产了。
　　作为豪侠，张邈与曹操、袁绍都是好朋友，入仕后张邈一步步升迁为陈留太守。曹操相信，张邈是一个有正义感的人，绝不会屈服于董卓。
　　果然，张邈非常赞同曹操的想法，并允许曹操在陈留郡招兵买马，组织武装力量。曹操变卖了家产，又得到当地一个叫卫兹的孝廉赞助的一大笔钱，以此集合了一支五千人的军队。
　　汉献帝永汉元年（公元189年）十二月，准备完毕的曹操在兖州陈留郡己吾县公开起兵讨伐董卓。
　　自八月董卓进京控制朝政以来，整整四个月的时间，各地方实力派人物均采取观望态度，他们对董卓既不服从也不反对，只是以沉默应对。反而一个叫曹操的小人物却成了第一个向暴虐的董卓发起挑战的人。正是众人的犹疑，成就了曹操“首倡义兵”的千古英名。
　　曹操举起反董大旗后，全国各地都陆陆续续发生了一些反董事件。董卓认为这是因为大家不承认他所立的刘协，而依旧怀念那个被废掉的刘辩所致。
　　于是，董卓命李儒给刘辩奉上药酒。

　　李儒：该吃药药了。
　　刘辩；不吃药药。
　　李儒：吃药药。
　　刘辩：不吃药药。