其实道长见同行的王褒生既然已经上了画舫，就很难再请下来，而他也察言观色，知左宗棠脾气耿直，正是难以下台，于是便假说天象，化解尴尬，闻的此言，杨庆琛自知其意，先令众差岸上休息等候，随即朗笑一声，上前一步，拉了左宗棠便往画舫上迈去，众人顺次也就上来了，那舫主既见如此，也不好说什么，左宗棠却突然转身，对着舫主深辑一礼，赔笑道歉，那舫主也是聪明人，知道眼前之人也非平民，自也较不得真，便好话说尽，又询了按察使的意思，着小厮加备了酒菜素餐，不一时便准备好，解了缆绳，踩起脚桨，画舫缓缓离岸而去。

　　日期：2021-03-18 21:24:03
　　第四章　众俊杰把酒洞庭　七文士借诗铭心
　　道光十九年秋，贺熙龄赴京，途径九江时，见明月如昼，十分想念爱徒,遂作《舟中怀左季高》,并加注曰：季高近弃词章，为有用之学，谈天下形势，了如指掌。今录数语，以现当时左公心境也：

　　六朝花月毫端扫，万里江山眼底横。
　　开口能谈天下事，读书深抱古人情。
　　渺渺扁舟天一瞬。极目空清，只觉云根近。片影参差浮复隐，琉璃净挂青螺印。此时调用王夫之的半阙《蝶恋花》来形容艳阳初斜的洞庭湖，当是写得美景于万一，单说琉璃一句，就要美到极致了。
　　画舫之上，共有十人，除了舫主和一位小厮，其余八人各叙了字庚，于舫蓬中落座，杨庆琛坐了主位，玄阳道长整六十岁，年龄最长，与便衣老者谦让一番，坐了主客位，那老者名叫陶廷杰，字涵之，乃是二品大员，新由甘肃按察使升任陕西布政使，之前告假回贵州老家拜扫先茔，今番履任，途经长沙，特访好友杨庆琛，因杨庆琛亦将履新，事务已了，遂相约来巴陵游湖，才发生之前的事，陶廷杰今年五十三岁，自是坐了副客位置，吴敏树三十三岁，王褒生三十一岁，依次落座，左宗棠虚岁二十七，虽在辈分上算是谭继洵的尊长，但此时大家仅按年龄论续，竟不计官职辈分，就和十七岁的谭钟麟以及十六岁的谭继洵陪了末座，左宗棠生性豪爽，根本不予计较，众人刚好围坐一圈，先品了茶，然后上了酒菜，玄阳道长因是出家人，便在面前摆几样素食，以茶代酒，几次杯盏交错，话渐渐多起来。

　　先是玄阳道长惦记钟麟欲往长安一带游历，如今座上有陕西大员，自然主动介绍，请求照拂，后来闻的道长欲去山东滕州，杨庆琛直叹缘分，原来其将升调山东布政使，已闻京报，只待圣旨，不日启程，遂相约同路伴行，再后来王褒生说自己也要赴山东游览，便也一道，盖因其自岳阳楼下茶肆起，几乎与玄阳道长一直论道，直感觉恨不能请教个几天几夜方休，今听说道长即将离开，甚不甘心，他素来游历四方，无牵无挂，当时便决定也去山东，好与道长谈个痛快。左宗棠亦与邻座的吴敏树交谈起来，他虽然看似粗鲁，其实只是性格过于直爽，文采礼道无不精熟，吴敏树认真交谈几句，便知以前过于以貌取人，倒是自己显得俗庸了，那谭继洵因为年龄最小，又与业师同座，话语颇少，但说起话来也是引经据典。说来甚巧，当是时，座上八人恰有两进士、三举人、一隐者，两少年，两少年风华正茂，前途无量自不必说，这三位举人，来日一位位极人臣，功业赫赫，一位终成名士大儒，著作等身，一位先官后隐，参透诸多玄关，但竟都真的终生不为科举功名奔波，也是奇事。众人时而慨叹，时而朗笑，真是一番热闹景象。

　　陶廷杰和杨庆琛自多谈官政诸事，说起当前两广、闽浙、两江等地鸦片泛滥的事来，各自忧心，谭钟麟暗自留意，渐知玄阳道长之前所言果然深有道理，更是钦佩起来，这时两位大员谈的兴起，众人皆定神凝听，陶廷杰道：
　　“据愚弟所知，这湖广二省，由林少穆亲督，素来痛恨吸食贩卖鸦片，应该不致有何泛滥之象矣！”
　　“涵之兄有所不知，愚弟前年六月始按察湖南，时林少穆署理两江总督，就常语及诸地鸦片泛滥状况，临行之际，特地嘱令严防铜船、盐船私运鸦片，这两年来愚弟剔弊厘奸，整顿营制，虽携去年少穆总督湖广之威，无奈庙堂之上，总有掣肘，难尽全力矣！”
　　原来杨庆琛与林则徐同为郑光策的弟子，于闽浙沿海成长，虽然不及林则徐深受　　信任，位居高位，但实是林则徐的师兄，因是郑光策第十位结业弟子，林则徐每称呼必为“雪蕉十兄”（杨庆琛自号绛雪），二人私谊甚厚，又同忧虑国是，便时常书信往来。
　　“难道庙堂之上也有看不清鸦片为害殊深之人？还是圣上……”陶廷杰欲言又止，毕竟座上众人多是初识，也不敢妄言。
　　“那倒不是，圣上早即忧心此事，无奈许乃济、琦善等人总是从中阻隔，反对从严禁烟，说什么‘鸦片吸食数十年之久，十八省之大，不可立禁’，说吸食者中有‘忠良后裔、簪缨世胄’、有‘幕友书役’、贤媛、孀妇以及‘农工商贾，安分守己之人’，还危言耸听，说‘闽省海疆，其人习于械斗，善于打仗，吸食鸦片者尤多，禁烟恐起民愤，毁我大清国本’，真不知道这帮人是真糊涂还是装糊涂，照这般下去，不出数十年，朝廷子民就只剩吞云吐雾，将士兵弁即惟有骨瘦如柴矣，还谈什么国本，实在是笑话。”

　　“听说黄树斋（黄爵滋）、龚定庵（龚自珍）、魏良图（魏源）等还是力主禁烟的，唉，只是这琦善与林少穆素来不和，也不知道这场角力，胜算如何耶？”
　　“听少穆讲，上月四月初十日，黄树斋上‘请严塞漏卮以培国本’折，历数每年漏银数额，去年仅两广已达三千万两，并其它各海口，年漏四千万两白银不止，圣上大为震动，已着王公大臣将军督抚各抒所见，少穆这两日已经撰就了四千余言之奏折，不日将递呈圣上，力谏圣上独断乾坤，罢免许乃济等老朽之臣，救我大清于危亡之间也。”

　　“如此说来，林少穆真是我大清之栋梁，与其同朝，乃吾辈之幸也。”
　　钟麟虽默不作声，听来却字字如雷贯耳，方知东南沿海果真有兵革之虞，便数次不安的望向玄阳道长，欲插话提醒夷人船坚炮利之危害，但见道长微闭双眸，沉定不语，也就不敢造次，只是内心如波浪滔天汹涌不已。
　　陶、杨二人正唏嘘间，却听左宗棠忽然呜咽着小声哭了起来，一时大为诧异，虽则众人多是今日才识得此人，但言行之间已略知其性情豪放，不拘小节，哪曾想如今竟如闺房女子一般哀怨，而且也不知是何原因，只见的如此一个粗壮汉子哭啼，甚是别扭，都强忍笑声，吴敏树便问是何缘故，不曾想左宗棠闻言竟放声嚎啕起来。
　　原来左宗棠因心中不甚畅快，贪了数杯，此时已是微醺，听得陶、杨二人专谈林则徐，便想起自己京城陶然亭葬诗稿的事来，当时只因林则徐的柱联意境颇为消沉，哪知那柱联尚是十八年前江南道监察御史（嘉庆二十五年）任上因弹劾时任河南巡抚琦善无能误民致反被诬陷，愤而辞官之时所题耶？想林公忍辱负重，重新崛起，终成国家柱石，自己却无谓伤感，怀才不遇，报国无门，未知一腔抱负何日方能得偿，不觉就失了态。