“或许朝廷承平过久，此次变乱一起，廷上诸人开始并未重视，以为发发调令即可平息，现今发现贼匪势大，却又自乱方寸，估计还需再吃上几回败仗，才能幡然醒悟也，其时季兄与岷兄等方能大展雄才矣。”
　　钟麟附和道：
　　“两位兄长才能自是无虞，只是没有得力之兵营可供调度，目前看来，岷兄所练楚勇竟是战力最强，只可惜仍嫌太少，局部攻占虽佳，左右战局大势必然不足，倘若朝廷能下放权限，由我等加大团练规模，有南坡公等调度财力，定可成以大事也。”
　　江忠源一听此语，抚掌赞曰：
　　“文卿果然聪敏，每每点到关键之处，忠源兄弟四人，虽才不济，但各自团练数千兵勇，尚无难事，军内同乡拔贡刘长佑才能较吾更胜，另外湘乡夫子罗山先生（罗泽南，字仲岳，号罗山，时人尊称罗山先生）也在助知县朱石樵（朱孙诒）团练湘勇，罗山先生授徒素重六艺，门下俊才如云，倘使能得朝廷方便，他日个个均堪带兵领将，何愁剿匪不利欤？”
　　左宗棠凝神思索片刻，皱眉道：
　　“罗山先生门下确实不乏才俊，我湖湘大地亦不乏兵勇，只是团练规模一起，一则经费繁巨，须做详致筹算；二来与旗绿兵营争势，定受排斥，恐自相攻讦；三则一旦势大，必为朝廷猜忌，又自多方掣肘，恐失功效也，以某看来，以上三者，均非易事也。”
　　朱教玉毕竟较少从朝廷出发来思考，见三人皆一筹不展，遂漫道：

　　“倘若粤匪再行北进，逼近国都，只怕朝廷也顾不得此等细枝末节矣，至时还能有心掣肘？”
　　钟麟道：
　　“勉兄所言自有道理，只是到时候恐怕会弄成个三方对峙，合纵连横，断难收拾，须知方今最急之事，乃是对抗外夷入侵，我华夏四分五裂，岂不正中夷人下怀？”
　　众人听钟麟一说，均自暗赞，谭钟麟虽在四人中年龄最小，却每每看到最要紧之处，眼前困守长沙固然迫在眉睫，但毕竟是内乱，纵使百姓受苦遭难，然终究分出胜负，还可繁衍生息，然而一旦被外夷瓜分，非但国灭，更有亡族灭种之虞，故而一切谋划，不仅要考虑眼前，还需考虑更长远之未来也。
　　又是沉默良久，朱教玉忍不住道：

　　“那文卿兄可有良策？”
　　“愚弟对征战方略，几近一无所知，哪能有何良策？此事惟有季兄、岷兄方能思筹周全，愚弟以为，要平定祸乱，非兴练新军不可，季兄所虑，财资尚可从长计议，惟与旗绿及朝廷关系，必须先为筹谋，以防隐患为要。”
　　众人皆点头称是，左宗棠长出一气道：
　　“既如此，我等也算有了方向，前日罗山先生与门下王璞山（王錱）已在湘乡练成两营湘勇，听闻军容仪表甚整，但苦无时间亲见，方今左某身在此处，须臾不可脱离，就由文卿以中丞之使去军中商讨，了解境况，有岷樵兄与罗山先生之练勇经验，将来可有参仗，吾等且候中丞回署，再商讨此事，自入长沙以来，中丞能开诚布公，集思广益，实为近代所罕有，其人又明爽果断，与吾等情同骨肉，定能相与有成也。”

　　“钟麟谨遵季兄所嘱，闻罗山先生一代理学大师，早有拜晤之意也。”
　　朱教玉早先得钟麟所救，年龄又相仿，最为投缘，今见钟麟以文弱书生之身，欲赴军营，大不放心，遂同宗棠道：
　　“不如由教玉陪同文卿兄一起前去，也可互为照应。”

　　“如此甚好，思勉兄武艺高强，若能为文卿周护，断然无忧也，如此一来，二位小兄可在湘营中多待些时刻，也好多方留意也。”
　　江忠源也道：
　　“季兄所言极是，二位小兄，尤其要留意将才，俗语道‘千军易得一将难求’，罗山门下，才俊如云，绝非虚名，哈哈，说的江某都心动矣，若非军务缠身，也想一同去个来回方可。”
　　“岷兄果然虑深，上年愚弟同刘霞仙（刘蓉）在定王台巧遇罗山先生，就见其门下李续宜、李杏春、王錱等人气度不凡，其年龄皆与文卿、思勉相仿，定有一番际遇也。”
　　话音刚落，忽听一声巨响自南面传来，料是太平军又在攻城，但此次巨响声势前所未有，几人忙起身，往声响处赶去，才走半里地，已见城中百姓慌乱奔跑状况，拦住一个穿长衫的文士问询，说是魁星楼侧被长毛挖通地洞，城墙已被所埋丨炸丨药轰蹋，长沙城就要破了等等，几至慌不择言，四人也无心详问，往魁星楼奔去。
　　这魁星楼在南城墙西端，本有地洞通城外，供守兵进出，不曾想太平军在郴州、桂阳一带发展时，吸收了大量的煤矿工人，这些人非常擅长钻穿地道，竟然挖至魁星楼处，引爆了大量的丨炸丨药，城墙即被炸塌。
　　却说几人在路上遇到王褒生正亲自领了数百兵勇，自东至西奔来，路上百姓纷纷躲避，宗棠等见到，一同奔来，只见魁星楼一侧城墙果然塌了有四五丈之长，张亮基同鲍起豹等大员均在城墙内数十丈处观望，黄冕及长沙知府仓景恬正督斥兵勇抢修，王褒生所带兵勇也是为抢修而来，至时也不搭话，只顾指挥将沙袋土包往城墙断裂处垒填，该处兵防属邓绍良统帅，此时正带领镇兵八九百人严阵以待，只听得城外妙高峰方向螺号声起，城外枪炮声、呐喊声亦鼓噪而起，愈来愈近，料是太平军组织冲锋而来，左宗棠忙示意诸人将张亮基等人拉至安全之处，自己却往黄冕等人处而来，江忠源自也不甘落后，示意钟麟、教玉照顾好各位大员，钟麟却对教玉道：

　　“勉兄速去照料季兄，危难之际，万不可有所疏忽。”
　　朱教玉应声冲出，直奔到左宗棠旁边，恰好太平军已冲至缺口，往城内胡乱放枪，也是教玉眼疾手快，迅速将左宗棠拉倒在地，却是一管炮子迎面而来，只可怜宗棠身后千总赵继宗头部为其所伤，登时没了气息，宗棠见缺口上方已有太平军头目手持大黄旗直摇，情急之下又欲起身，被教玉牢牢按下，兀自大声嘶喊不已。
　　城上乱作一团，却见邓绍良大呼数声，已经持刀跃出缺口，起手处已手刃数名敌兵，城内官兵本来惶恐不已，此时见主将奋不顾身，思忖邓将军平日恩德，遂奋勇杀出，太平军某将见官军为首一人勇猛，料想定是主将，一枪轰来，正中邓绍良右胳膊，这邓绍良也是勇猛，将刀交了左手，继续冲杀不已。说时迟，那时快，城外守将和春已经率兵援到，见邓绍良已经受伤，深恐不支，迅速带数名亲兵冲了上来，替下邓副将，即在缺口指挥防守，太平军见官军如此勇猛，气势为之一馁，早有官军数人将持旗之人砍倒，夺下“太平先锋”大黄旗，其余太平军将士见势纷纷撤退，和春驱兵趁势追击，直至太平军营垒方回不表。

　　单说城内，左宗棠与江忠源见太平军退兵而去，城上百余残留敌兵已无反抗之能，忙返回张亮基等跟前，嘱咐迅速组织兵力，轮番攻击敌营，使其顾不得再攻缺口，罗绕典、鲍起豹纷纷称是，各下命令，飞饬城外各营，按五成出队，轮番攻击敌营至次日方可停止。但见各项命令已达，方舒一口气，众人也顾不得多停，又商量善后诸事，讨论停当，张亮基一面命潘铎带部分官员兵丁持牌安抚城内百姓，一面命仓景恬、黄冕、王褒生诸人抢修城墙，务必于明晨之前补砌完备，又查问了邓绍良的伤势，着所部交由其弟邓绍英暂署，左宗棠、江忠源等四人陪同张亮基再巡城防，先前钟麟等已亲见左宗棠身莅险境，侥幸得免，此时方得空相询，说起方才情形，犹自心悸不已，皆叹侥幸，宗棠也暗自后悔，心道自己虽饱读兵书，却从未亲临战场，当时竟忘了自己虽是幕宾，却相当于一军主帅，身系全城安危，哪能如此搏命？可见纸上谈兵终是不足，要想长进，还须亲历才行。