“老夫何尝不知季兄意有成人之美，原本季兄能答应相伴同赴北省，本不该再有奢求，但方今危难之际，发逆新离武昌，附逆之人未必全数尽随，倘有不轨之人潜伏，图谋滋事，我等事宜恐也难以着手也，自去年八月得承季兄筹谋，亮基自问每事必依，从无延阻，但此事必请季兄再多思量一番才可。”
　　钟麟稍稍驻足，又听见江忠源道：
　　“曾侍郎固为吾师，但不过名分而已，制军于某却是知遇之恩，士为知己者死，忠源虽鲁钝，亦决然不肯贪图安逸，只顾功名也，季兄筹谋，自非吾等可及，然非要忠源舍弃制军，则绝非所愿也。”

　　厅内一时沉默，钟麟推门而入，众人见钟麟回来，连忙起身迎接，众人寒暄过，钟麟道：
　　“方才听见岷兄所言，似是有甚难决之事耶？”
　　郭崑焘介绍了十几日来的情形，原来因徐广缙久驻岳州，迁延不进，天子震怒，于上月廿六日降旨，革去徐广缙一切职务，即行拿问，命张亮基派人解交刑部问罪，同时授予两江总督陆建瀛、河南署理巡抚琦善、补授湖北提督向荣同为钦差大臣，分别处理江西、河南、湖北剿务，又命骆秉章署理湖北巡抚，潘铎署理湖南巡抚，升张亮基署理湖广总督之职（故而众人已改称制军），并命其即刻北上岳州，调度围剿湖北太平军事宜，圣旨于咸丰三年正月初四送达，其后才知太平军在武昌休整完毕，已于正月初二、初三两日水路并进，弃武昌而下。长沙绅民听说抚台要走，很是恐慌，好在张亮基与曾国藩等及时安抚，才渐平静，众人皆知此时湖南办理团练初有头绪，正须张亮基坐镇，左宗棠谋划，但圣命难违，不敢过多迁延，左公既不能投入曾国藩门下，又不忍归隐，遂在张亮基极力劝说下答应随张亮基北上，江忠源、郭崑焘、王褒生等人皆欲同行，曾国藩刚召集全省各处团练于长沙，准备挑选三千壮健，统一营制，正是用人之际，闻讯大急，连日来多在劝留，今日才离去不久，众人方有机会商议此事。钟麟听完也将教玉之事转述各位，自然又有一番慨叹，钟麟接道：

　　“季兄谋划，而今确是攸关之际，断不可轻废，不过季兄本欲避讳曾侍郎，则此时远离长沙，不需再多顾忌，亦算契机也。”见众人皆点头，遂接道：“季兄不愿团练大计受损，发逆已然远遁，是以不许岷兄带勇北上，不过制军与岷兄所说亦是紧要，之前制军孤身来湘之时，长沙尚是完城，只因难以指挥众军，尚且处处受制，季兄一时竟难措手，我等皆是亲见，而今武昌乃是破城，恐更需军力弹压，才能迅速抚绥，是以不可与当日长沙相比也。”

　　张亮基与江忠源皆点头称是，左公道：
　　“左某何尝不知北省需兵孔亟，若能将岷兄所率楚勇一并带去将有各种便利？只是为今所练诸团，惟岷兄所带战力可观，其余即便罗罗山等湘勇有所进展，但所有接战不过剿匪抚民而已，未经真正大战历练，若楚勇尽去，则其余各勇更无经验，何时方能练成，何时方能出军平叛御辱也？左某固心忧湖北，却更忧天下也。”
　　众人见左公慷慨激昂，自知难以说服，均沉默不语，钟麟也知左公断然不许楚勇全部离省，遂劝道：
　　“季兄大义，我等均知，故而不忍再劝，不过愚弟还有一策，或可周全，只是恐怕要委屈岷兄矣。”
　　众人闻言均目视钟麟，江忠源忙道：

　　“文卿兄思虑每异旁人，如有妙计，快请说来。”
　　“那就看岷兄是否可以割舍矣，如今楚勇不能不留湖南，又不能不出湖北，如想两全，唯有分兵也，只是楚勇乃岷兄一手所带，浑如一体，如若分兵，恐如割肉也。”
　　“哈哈，文卿兄莫要相激，为中丞与季兄效力，莫说割肉，即便割头，江某绝不眨眼也。”
　　众人皆知江忠源乃豪爽之人，闻言皆齐声叫好，左公道：
　　“先前左某不是未想及分兵之事，只是岷兄与楚勇感情至深，左某怎敢造次！”
　　江忠源见左公难消顾虑，遂爽然道：

　　“其实楚勇成军至今，已近两年，诸将中颇有独当一面之才，刘荫渠（长佑）、李相堂（辅朝）才能均在吾上，只因江某才庸，反致二将难升，倘留佐曾侍郎，必然可得重用也，如此反倒了了江某心事矣。”
　　众人见江忠源说的诚恳，纷纷盛赞其风范，遂又讨论分兵事宜，楚勇共有三营，江忠源欲带二营赴楚，左公只许一营，忠源只好退而求所带需全军中挑拣，定下事宜，又分配将领，刘长佑与李辅朝还是各带一营，归曾国藩调度，张亮基还欲将江忠源兄弟忠睿、忠济、忠淑等一并带上，左公不许，江忠源也知出省作战，颇有危险，故议定留其三位兄弟在湖南辅佐曾国藩，商毕张亮基着人去请曾国藩，众人移至前厅，钟麟仍不相随。

　　曾国藩见江忠源愿将大部楚勇及管带将领留下，虽甚是不舍左、江二人，但也知再难勉强，王褒生乃朝廷任命，定要留下，又强行将郭崑焘暂留，说是需交接诸事，郭崑焘答应一月后再北上，诸事商定，已是深夜，次日张亮基等人交接省内事务，左公等人拟好《剿办征义堂土匪竣事折》、《遵旨催调兵将前赴大营片》、《请调江守赴鄂差遣片》等，江忠源挑选一营精兵，同留湘诸将及自家兄弟一一叮嘱拜别，钟麟又去黄冕与王褒生等处辞行不表。

　　十二日一早，张亮基、左公、江忠源同城中文武辞行，钟麟仍是文书打扮，怀抱纸册，混于其中，张亮基虽仅在湖南执政四月余，然在左公辅佐下抵抗太平军数次攻城，守住城池，征剿土匪，理清诉讼，举劾各级官员，使湖南政令为之一新，留下重大影响，其后几十年尚为时人称道，亦奠定了日后湘军出省作战之基础。是日除曾国藩、潘铎等大员外，附近乡贤士绅亦来相送，场面甚是浩大，直喧嚷至中午，又摆了饯宴，吃毕方才起行，张亮基、左公、钟麟与十数名护送楚勇先行北上，江忠源自统一营精兵在后，并押运湖南所赠大米五千石，制钱五千缗，以赴北省救济不表，众人渡过湘江折而北行。

　　左公等人经过龙回潭，一齐想起当日徐广缙、向荣等不听劝告，未在此设重兵堵截，以致酿成大祸之事，正感慨间，忽见一匹快马追至，并远远听见左先生留步之声，众人停住，来人翻身下马，定睛看时，钟麟认出此人，名叫塔齐布，乃是镶黄旗满人，性格耿直，之前因无后台，三十余岁仍混迹于绿营，又因得罪上司，只能署理最低级之营官，左公偶遇之后，察觉其才具，先提拔为游击，又升至参将，遂对左公甚是感激，每欲拜其为师而不得，近日在军营听闻左公欲随张亮基离开湖南，也顾不得禀明上司，单骑追来相见，至此处才及，只听塔齐布气喘吁吁道：

　　“左先生随大帅北上剿匪，能否收留塔三在帐下用命，末将愿效死相报。”
　　众人见状忙皆下马，左公挽起塔齐布的手道：
　　“塔将军莫要着慌，非是左某不想邀你，而是湖南才是你的用武之地也。”