“如此说来，只能期许制军能久任湖广，季兄才能从容展开也。”
　　“所以才有谋事在人成事在天之成语也，不过文卿不同左某早已弃绝科举之心，是以总需谋划北行赴闱，此时如快马赴京，应能赶上会试，只是贤弟近来穷竭心力以助愚兄，定然无所准备，是以早想商量此事，却又犹豫不决也。”
　　“此事前番早已议过，愚弟何尝不知季兄美意，只是一来会试尚无把握，不愿来回迁延，二则即便中式，再读几年死书，从个县令、州官做起，于大势何补也？”
　　“哈哈，此言甚合我意，科考固然是一捷径，但亦是深渊，愚兄三次不第，几欲轻生，反倒那日泛舟湖上受玄阳道长点化，从此不思会试，潜心各学，才觉长进也。是以也曾窃想，文卿能在制军、岷兄等众位贤长之侧，熟悉政令科律，亦是历练，倘有朝一日得登杏榜，此般际遇定能令贤弟迅即脱颖而出，而少耽于训诂索引等无味之事也。”

　　“愚弟早知季兄美意，却不曾想及如此之深，实在五内感铭，若非季兄最不喜繁文缛节，愚弟须得大礼相拜方可。”
　　说毕已然抱起拳来，左公含笑握住钟麟之手道：
　　“愚兄所为，不过顺势而导，成就几何，当决于文卿自身，何况假以时日，或许反是愚兄要借重贤弟矣。”
　　“既如此，钟麟也立誓，绝不有负季兄之殷望也。”
　　“哈哈，哈哈，你我就勿要再自顾客套也，说来也是感慨，当日我等泛舟湖上，吟古诗，谈时事，彼时林文忠尚是大有可为之际，如今却已天人相隔也。文卿可曾记得当日我等所书之句？”
　　钟麟忆起当日，历历在目，当下便道：

　　“那日钟麟写的乃是杜子美之‘君知天下干戈满，不见江湖行路难’，而季兄就在钟麟之左写了太白的‘壮士愤，雄风生。安得倚天剑，跨海斩长鲸’。”
　　“好，左某自未及而立，眨眼已是不惑，但当日狂放之情犹在，文卿吟诗圣忧民之作，亦是性情使然，如今看来，已到关键之处，左某需把握住制军倚重之机遇，文卿也当留心会试之事，早日登入天子之幕，以图大事也。”
　　二人见天色已晚，遂约定他日再来游湖，之后几日，众人又忙于诸项事务，张亮基果然于军营中发现有广西随营候补知府谢继超以下将弁数人，因管带潮勇不利，经赛尚阿、徐广缙等参奏革职，正待发遣军台，张亮基保举奏留，几人自是感激涕零，誓为张亮基效死，遂计划同行，暂在楚勇营中听命，江忠源率一营楚勇押解钱粮业已赶到，正月十八日，众人办妥诸事，自岳州乘船渡江，进入湖北之境，晓行夜宿，往武昌而来，一路上多见各处凋敝，商旅稀少，自荆州府入汉阳府，难民哭声渐多，二十一日晚至汉阳府城，已是哭声相连，招魂野祭者无算，城中也不见官员士绅安抚，张亮基等不忍再扰百姓，就与诸随行幕僚兵将露宿空旷之处，时值初春，地冻风寒，诸人心情沉抑，一路所见，早戚戚然，此时个个危襟正坐，默然无语，好在有兵勇捡来枯木，生起火堆，江忠源邀张、左、谭三人围了，火星起处，张亮基凝视火焰，惨然道：

　　“老夫忝居疆寄，身受重恩，既不能为君父分忧，又不能为黎民解困，闻此哭号，更思亡亲，诸位可能不知，之前武昌城破，家姊殉夫，甥女不满二十，新嫁不久，归宁之际亦遭大难，至今不知骸骨所在，甥子年方十岁，亦不知消息，姊婿周祖贤署武昌同知，殉国也算死得其所，然周家几代单传，惟愿天佑其脉，能寻得幼甥下落，以慰其灵。”

　　说罢已经泪流不止，张亮基平时处事干脆果决，又面容威严，一丝不苟，常常使人觉得高大无比，此时看去，于众人中实际最为矮小，眉宇之间皱纹早深，须发已然半白，众人见状无不凄凉落泪，忙又劝将起来。张亮基自觉失态，举袖擦去眼泪，接道：
　　“老夫闻哭声失态，让诸位见笑，听此号哭弥漫，不幸者何至吾姊一家，千万黎庶正待我孔亟矣，我等明日一早即过江入省，骆中丞与严仙舫三日前已到，午间接到禀书，说武昌城内发逆虽已尽去，但尚有不少土匪乘机肆虐，更可恶者，竟有不少潮勇也不守法纪，乘人之危，大肆掠夺，而城中不见一官宣抚，不见一兵弹压，据查而今武昌附近，只有副将瞿腾龙所带两营可调，以季兄与岷兄之见，有楚勇协助，能否迅速了事？”

　　“比起财政，此事尚不算难，土匪不过乌合之众，多是贪才惧死之辈，见到官军，必然隐匿，过后需细细查访，定要严惩一批方能以儆效尤，潮涌之劣，由来已久，先前在南省即已成患，谢继超即因之获罪，不过此事还是由他去办为好，岷兄既要暂理臬篆，则可先带楚勇协助骆中丞等抚民为要，制军速调瞿腾龙带兵入城，协助谢继超率人收集潮涌，顺从者即由其管带约束，顽劣桀骜者就地正法，此事要快，制军可先签调令，天亮即可行事。”

　　张亮基答应下来，收摄心神，即在兵士捡来的破门板上签写调令，左公叮嘱江忠源留意张亮基外甥之事，四人又商讨了次日如何着手抚恤难民，安集流亡等事，直至深夜，江忠源命人铺了几方军毯，各人半铺半盖，席地而卧，以待天亮，此时早已夜深，半月皓然挂于中天，哭声便也渐渐不闻，除了远处偶尔的狗叫声与几位围火警戒兵勇的低语声，再无其他动静，钟麟凝视明月，思绪万千，回想起一路百姓之惨状，直至东方渐白，依然了无困意，干脆爬起身来，查看几人情况，只见左公与江忠源都已睡熟，呼吸均匀，张亮基想是反侧数次，虽也睡着，但军毯只盖住半边，钟麟忙将自己的军毯抱起，轻轻的覆在未盖严之处，再次细细打量这位年近五旬的老人，恍惚间看出了林则徐的几分影子，眼中早已湿润，不忍再看，便轻轻起身，坐在一边，往火堆中慢慢添了几块木柴，隐约之间听到警戒勇丁的聊天声，只听一个声音道：

　　“长毛既然到了你的姑姑家，却没有抢东西吗？”
　　“没有，听说这长毛军中也有军令，只准动富贵官绅人家，动了穷人家就会杀头的，我姑姑一家穷的叮当响，长毛去了不但没拿没抢，反倒送了不少东西呢，还说是以后长毛当了天下，要让全天下的老百姓都均田地，共贫富呢。”
　　“那为何我听说这汉阳城和武昌城都杀了很多的百姓呢？”
　　“听说是因为长毛攻城时抵抗的凶，长毛要报仇呢，再有这些城里本来就富贵人家多，长毛围城前还有好多附近的有钱人家迁进来避难，没想到反而遭了难。”

　　“这么说来长毛也没有那么坏……”
　　正说间，火堆中的木柴爆了个响，勇丁好像看见了远处有人坐在火堆旁，料想定是官长，压低了声音，钟麟便再难分辨声音矣。
　　日期：2021-04-02 09:09:27
　　第二十七章　张亮基抚绥武汉　洪秀全剑指江宁
　　咸丰年间，太平军先后三次攻陷湖北省城武昌，大城每次易手，最苦难者总是那些无助的百姓，其中尤其以第一次武昌城破伤亡巨大，王柏心观其惨状，愤而赋诗多首，今采几句，以观时情：