“倘若仅是水路，以我们弹药之充足，基本无虞，但是陆路来攻，最多守住三倍之敌也。”
　　“有这些山势助守，再辅以深沟固垒，只守不攻，也只能抵得住三倍之敌？”

　　“唉，原本凭借天险，守五倍之敌当不在话下，可是雪翁也知，自发逆占据金陵，已经立稳根基，有了后勤依仗，所出之兵战力已然大升，常常悍不畏死，此处虽有地利，但毕竟未筑城垣，若敌主将一旦识破我等陆路弱点，抵御三倍之敌，已是难能可贵也。”
　　张亮基叹道：
　　“以左先生之才，犹且如此悲观，看来我等性命，只能寄予天意也。”
　　钟麟因与左公有约，只在少数幕宾之间显露，此时虽一路跟随，不过充作文员而已，今见张亮基如此悲观，实在不忍，遂用眼色示意郭崑焘，郭崑焘心领神会，便安慰道：
　　“制军莫要心焦，季兄所言只是最坏情形，此刻发逆毕竟尚未来犯，兵战瞬息万变，过些时日，或者又是别样情形也。”
　　众人皆出口安慰，左公也觉方才所言过于悲观，方又接道：

　　“眼前形势，敌我有金陵、江西、河南三大战场，方才制军也已说明，发逆虽然骁勇敢战，但毕竟兵力有限，岷兄既说围攻南昌者有千余战船，则其兵力当有两三万人，眼前自是无暇顾及九江以上，因此只须在南昌与发逆展开拉锯之战，拖住敌军主力，我等即有暇余改变形势，是以首要者南昌不能失守，制军已檄令罗罗山等率湘勇救援南昌，但是两军若相持不下，日久也恐有变，一旦南昌解严，发逆必然调整方向，趁虚而来，南昌大军须立即来援此处，倘能赶在发逆之前，则此关即无虞也，只是我军战船甚少，陆路定然难以追及水军也。”

　　郭崑焘道：
　　“看来练治水军已是迫在眉睫，前几日家兄来信还说，岷兄屡次向曾侍郎建议练治水军，曾侍郎也已动心，或者南昌战守能为我等多争取些须时间。”
　　“练治水军乃是必然之道，只是白手起家，谈何容易？何况曾侍郎尚未拿定主意，所以制军只能再檄令岷兄，南昌一旦发现敌兵有退意，则务必兼程来此镇守，至于能否赶上，则看天数矣，当然，发逆围困南昌之心甚坚，守住南昌才是当务之急，另外，徐观察也要谨记，倘发逆来攻我田家镇，必然先走水路试探，至时不要操之过急，务必在水路给以杀伤，倘若能大量消灭其有生力量，也许会使其知难而退，不过兵行诡道，至时还需徐观察把控全局才好。”

　　徐丰玉再表决心，众人又议定了其后分工，除徐丰玉留下布置防务，等候张汝瀛所带大军外，张亮基带众文武坐镇省城，阿勒经阿则按约返回襄阳招兵，左公又叮嘱徐丰玉练勇御兵之道及布阵之法等，郭崑焘则与钟麟商议奏折之事，直忙到半夜才各安歇。

　　也是太平军全力围攻南昌，接下来两月湖北江防并无大战，阿勒经阿却因暑湿一病不起，竟于六月十七日病死于黄州，咸丰帝命张亮基暂时兼署湖北提督，公务更是繁重，好在有左公、王柏心等人全力辅佐，诸事也能料理，且说北线，自六月廿七至七月初九，太平军自河南罗山县攻入湖北，因为左公等早有预防，在唐树义统领下，汉阳同知张曜孙，署钟祥县知县李榞，署汉阳同知伍煋等各带数百官军，会同当地团练，及时防御，也因该部太平军队伍多为新招，战力不强，故而难以突破防线，官军除在团风镇大胜外，其余也多有胜迹，至于都司善保在宋埠之战中临阵退缩，宜昌千总王长安逗留不进，以及把总陈得茂运解军火不力，均被张亮基严惩，诸将闻讯奋勇应战，武昌暂时安定，话说时至七月底，曾国藩、骆秉章等多有来信，叙商湖南团练剿匪情形，这日张亮基出署公务，众幕宾又在筹谋，但听王柏心道：

　　“如此说来，曾侍郎仅因区区数十兵士之闹乱，就已束手无策乎！未知季兄何以如此看重这位侍郎大人也？”
　　左公笑道：
　　“据左某所知，雪翁当年与曾侍郎同在京城时，颇有私交也。”
　　“季兄真是博闻，老朽十年前的确与曾侍郎有些来往，要说交情，不过泛泛，当年老朽归隐，还曾得诗相赠，感觉尽是奉承，也就不能尽记矣。”
　　“哈哈，怕是雪翁眼光甚高也，要知这曾侍郎虽有不少缺点，但其性甚谦，其心至诚，其胆也壮，而又能得圣上垂睐，付以重任，更是领袖三湘，门生弟子遍及天下，可谓得天独厚，今观湖南一省，主办团练，练治大军，除了曾侍郎外，哪有更适之人也？”
　　“那何以连数十痞兵都奈何不了，竟至如此慌乱？”

　　“唉，也是难为曾侍郎，今年以来，身在长沙，日事讼狱，不法痞匪，辄予磔死，百姓承平已久，各级官吏更是往往敷衍了事，哪见过如此严刑苛法，是以杀人虽不甚多，还是得了个‘曾剃头’之恶名，名声虽是难听，只是乱世须用重典，我等谁人不知？而敢于决断，冒全省之大不韪者，左某自认不能胜之也，何况他人，其后又有重参副将清德等人无能而保举塔齐布之事，虽由制军与骆中丞会奏，但毕竟塔齐布已是曾侍郎亲信，人人皆知，故而更是得罪多人，这清德乃是湖南提督鲍军门之亲信，鲍军门岂能坐视不理，虽不敢与曾侍郎正面相抗，但还是借机发挥，竟然打了塔齐布的军棍，这一下曾侍郎也是大怒，扬言连鲍军门一并参奏，是以此次兵闹之事，看似甚小，但其背后，暗流汹涌也。”

　　“原来季兄对此事了如指掌，前番见季兄对曾侍郎屡有怨言，老朽还以为对其早有不满矣。”
　　“哈哈，或是左某过于心急，往往口无遮拦，曾侍郎之前一再来信催促江岷樵赴援江南，着实令人恼火，左某何尝不知其报国心切，想为圣上分忧，然而此事对全局缺乏统筹，不知变通，才有左某不逊之言，但此等事节仅是小疵，雪翁定是误会也。”
　　众人一时沉默，片刻之后，郭崑焘先道：
　　“听说此事早因七月十三日湘勇试枪时误伤一标兵长夫，造成兵勇校场对峙，曾侍郎已经严惩走火湘勇，此番又因这月初四镇筸兵军营赌博，经拿获后曾侍郎打算正法，而致标兵鼓噪，初六夜闹至又一村驻所，叫嚣哄闹，杀伤门丁，若非骆中丞及时弹压，恐难以收场矣，此刻如何了结此事，不致激起兵变，非须一番苦心不可也。”
　　钟麟接道：
　　“也是曾侍郎急公好义，若非前番南昌遭围，曾侍郎不遗余力出兵救援，接连派出罗罗山、夏憩亭（夏廷樾）、朱石樵（朱孙诒）会同令兄远赴江西，带走在省楚勇、湘勇大部精锐，而张润农（张荣组），王璞山又带兵剿匪在外，恐怕绿营痞兵也不敢造次，此番省防只有镇筸兵，故而目无法纪，再加上皆见鲍军门不满曾侍郎，知道会有包庇，巴不得将此事闹大，好用以邀功也。”
　　郭崑焘道：

　　“其他倒也无妨，只是曾侍郎前番与崑焘的几封信中皆显退意萌生，定是因为此时兵心不服所致。眼前季兄若不为曾侍郎打算一番，令其打消疑虑，倘若真的弃之不理，岂不功亏一篑也？”