在烈日暴晒下，在一小片只长着低矮青草的空场地上，有五六个足有一人多高的大竹笼被放置当中，每一个竹笼里都关着一个赤身裸体身材肥胖的宦官。在空场地旁边的一个造型精致的凉亭里，另有一群宫内宦官簇拥着一个卧在躺椅上的少年皇子。
　　京兆王皱起眉头走进细看，才发现竹笼旁边的空草地上，还被挖了一个足有半人深的地坑，有两个一丝不挂的肥胖宦官，在泥水中趴着。泥坑边上有一个像是用来喂猪的木槽，里边混拌着一些米饭和杂食，两个宦官像猪一般伸嘴在木槽中吃着。关在竹笼里的几个宦官已被烈日烘烤的汗如雨下痛苦不堪，少年皇子和身边侍奉的宦官则被逗的捧腹大笑。
　　京兆王认得少年皇子是皇上的嫡长子拓跋攸，他觉得这位皇侄做事太过荒唐，便责备他：“殿下如此作为，有失皇家贵胄风范。”
　　谁知拓跋攸见了他这位亲皇叔不仅没有一点礼数，反而毫不在乎地辩解说：“区区游戏，叔叔何必较真，大不了我依据他们的食量大小重重地封赏就是了。”
　　京兆王觉得太不像话，但又无权管他，京兆王只好拂袖而去。

　　又有一次，京兆王带领部属从外地回京，在路上突然远远地望见皇上的玉辇车队从京城方向而来，京兆王以为是皇兄亲自出城来迎接他，感动的他赶紧率众跪伏在路边准备拜谒。谁想等车队到跟前一看，才发现竟然是皇长子拓跋攸坐在只有皇上才能享有的玉辇上。而且拓跋攸左右两臂还各搂一名美女，在车上旁若无人地嬉笑打闹着，对跪伏在车前的京兆王竟视而不见，大摇大摆地率领车队扬长而去。

　　京兆王顿时又羞愧又恼火，同时还满腹疑惑。他恼火的是，皇兄怎么会如此轻率？让一位皇子单独乘坐只有皇上才有资格乘坐的玉辇？而且还让这位作风轻佻的皇长子招摇过市，毁损皇家名誉。同时他心里也在疑惑，难道自己这位久已病魔缠身的皇兄，已准备把皇位传给皇长子拓跋攸了吗？
　　果然，仅仅两个月过去，他的猜疑便成为现实。他一直敬重的皇兄，在临终前迅速将皇位传给了皇长子拓跋攸，且在遗诏里有意避开他这位本来与皇上关系很亲密的皇弟，而是诏命另一位皇上最信任的朝中大臣斛律容光全权辅政。
　　日期：2021-04-04 10:05:59
　　三
　　京兆王心里清楚，这个刚登基的拓跋攸没一点能耐，现在只是凭借斛律容光那老头为他辅政撑腰，否则，恐怕他连一天皇帝都当不下去。
　　一提起斛律容光这个人，京兆王的内心立时五味杂陈，平生出许多感慨，他和这位辅政大臣的复杂关系，还真是剪不断，理还乱。
　　跪坐在主祭位置上久了，京兆王的双腿有点发麻。这时，一个心腹内侍匆匆从坛下上来，向他附耳低声报告说，据他们安插在皇宫里的一个内庭宦官提供的消息，首辅大臣、侍中兼领军将军斛律容光，今晚与新登基的幼帝在皇宫里密谈到半夜，稍早前，才回到自己的将军府。
　　京兆王听完，不动声色地轻声吩咐：“继续监视，注意不要暴露身份。”
　　夜色已深，祭坛上的其它陪侍者都已散去，只有京兆王一人还静静地跪坐在那里，微低着头，身体一动不动，好像睡着了。其实，他已无法入睡，因为他的耳际边，总是传来金鼓阵阵马蹄声声，他的整个精神世界，已经又回到了好几年前，那个刀光剑影，热血衷肠的戎马岁月。
　　那还是八年前的一个盛夏，由于盘踞在漠北的柔然部经常侵扰北魏边境，北魏武帝亲自率领八万铁骑从北都盛乐城开拔，一路向北，准备越过阴山征讨柔然。
　　此时正是一年里草肥马壮最美好的季节，沿途所见，青绿色的大草原茫茫无际，一直延伸到天边，远处偶尔能看到零星白点点缀期间，那是牧人在放牧。
　　一天以后，大军赶到阴山南麓，在一处当地牧人居住多的地方安营露宿。露营地周边草木茂盛，牧人的白色帐篷沿着树林边依次座落，很多牧民的家门前都停放着一辆车轮又高又大的勒勒车，那是他们居家迁移的必备交通工具。
　　居住在当地的游牧民族属于敕勒族，也称丁零，南方人称他们为高车人。他们是几十年前被北魏开国皇帝拓跋珪亲自率军征服的部落民族。
　　北魏军队的前军主将是武帝的胞弟拓跋浑，拓跋浑的副将斛律容光就是敕勒族，斛律容光父子两代都是北魏的武将。他此时已年过五旬，脸上长满络腮胡须，嗓门洪亮，在公共场合任何时候都是身体挺直面容严肃。

　　斛律容光为能和阔别多年的家乡父老重聚而感到高兴，他大方地拿出自己本就不多的一点积蓄，分发给当地牧民中的贫困家庭。当地的部落首领专门宰杀了许多只牛羊，热情款待斛律容光和他的队伍。
　　天黑以后，士兵和牧民都围拢在篝火旁，吃肉喝酒，载歌载舞，直到深夜方才结束。
　　北魏军队经过短暂休息，前军三万人马开始越过阴山继续向漠北挺近。
　　这时，根据前方探哨报告，在大漠深处某一绿洲地带，发现了柔然部队的踪迹，至于对方兵力有多少，尚不清楚。
　　前军主将拓跋浑与副将斛律容光商议，斛律容光认为皇上的后续接应部队还没有跟上来，为稳妥起见，不宜马上就深入大漠，以免孤军深入后援不继。但拓跋浑却认为好不容易才发现柔然部踪迹，机不可失，部队应迅速出击一举击溃柔然部。

　　因两人意见不统一，争论了好一会，才各退一步达成妥协：由拓跋浑率领前军两万人马轻装疾进，直扑柔然部藏身之地。由斛律容光率领剩下的一万人马，带着粮草随后跟进，以为接应。
　　拓跋浑由当地向导领路，在大漠里整整奔波了两天多，就在他们每一个人随身携带的水和食物即将耗尽时，才终于发现了柔然部的踪迹。
　　但是敌人的这支部队看起来人数非常的多，绵延在山谷里首尾相连竟达十余里不绝。拓跋浑知道自己遇到了敌人的主力部队，他心里既惊喜又有点害怕，他估摸着对方人数不会低于七八万。
　　此时跟随他的部将也都面面相觑，表露出畏惧情绪。但是拓跋浑还是极力鼓舞众将说：“现在我们已经没有吃的和喝的，如果我们逃跑，等待我们的将是在沙漠里渴死饿死。如果前进，或许我们还能出其不意击溃敌人立下大功！”
　　众人一听，觉得也只能如此，便都摩拳擦掌说：“愿随将军誓死杀敌！”
　　拓跋浑见将士们的斗志已被点燃，便带领他们像狼一样悄悄地接近敌人，拓跋浑挥舞着战刀大吼一声，带头向敌人发起了攻击。
　　正在行进中的柔然部队突然遭到袭击，顿时乱成一团，造成了不小的损失。之后才发现这支偷袭的队伍其实人数并不多，于是柔然部首领重新调整己方所部，复又将北魏铁骑团团围住。
　　四
　　斛律容光带领另一路人马循着前军足迹快速跟进，但是不久即被前军甩脱失去了联系。他的队伍在大漠里行进了三天后，才终于发现前方不远处有水源的痕迹。
　　但是有水源的地方上空好像又有尘土飞扬，不知何故？