日头已经从院子的泥墙上溜走了，母亲等乔菊挖土豆回来下锅，左等右等不见人，她本想让乔林去喊，刚才还在院子里溜哒的乔林去了铁蛋家，铁蛋刚打工回来，乔林去询问外面的情况了。
　　母亲叹了一口气，两个孩子没有去上学，老师已经跑来了好几次。孩子成绩这样好，辍学太可惜了。
　　母亲矮矮的身影走去院子，差一点被金盏撞到了，说：“你风风火火地干什么？
　　“妈，乔木回来了！”

　　母亲也焦急起来，和金盏一块奔向村口，对着乔木看了半天说：“儿呀！你可回来了！”就呜呜地哭了起来，金盏也跟着哭，乔菊本来眼泪没有断。一刹那，呜呜咽咽是一片哭声。
　　金盏先止住哭，说：“妈，别哭了，大妹子也来了。大妹子是城里人，走了这么远的路，只怕累坏了。”
　　屋子是几间土房，除了两张大炕和一些必需要的农具，什么也没有，虽然来之前，乔木给她打了草稿，落霞还是感到吃惊，她坐在炕上，显得那样光彩照人。婆婆围着她团团转，不知道怎么对她，问她饿不饿，累不累？落霞摇了摇头：“只是渴。”
　　乔菊听了，拿着一个黑黑的木勺舀了一瓢水递给她，落霞接过来，半天没有喝，水虽然经过沉淀，却混浊不堪。
　　落霞见婆婆、金盏、乔林、乔菊全都看着她，只能闭着眼睛往下喝。她没能咽下去，含着，含着，一股腥腥的，咸咸的滋味噎得她眼泪直流，终于没有忍住，急忙冲出屋，一口吐在屋外的黄土地上。大家面面相觑。落霞咽了一口唾沫说：“我，我……”
　　“大妹子，这没有什么，你初来乍到，怎么能喝惯我们这里的水呢。”金盏说。

　　婆婆急忙把她拉进屋说：“闺女，委屈你了。”
　　婆婆倾家中所有做了一顿饭。乔木阴着脸到坟地上转去了。

日期：2009-05-21　09:25:15

　　这样沉闷地过了几天，金盏也和落霞混熟了，看见炕上放着几个大大的包袱，讪讪地问：“大妹子，这是你带回来的东西？”
　　落霞把包解开，把礼物一件一件地分给每一个人。她送给公公和婆婆的是几袋营养品。礼物是多么不合适宜，对于这样一个家庭，还不如一袋面粉雪中送炭。她送给乔林的是一支英雄钢笔，乔菊的是一本英汉词典。虽然他们都爱不释手，但是他们都失学了，只能刺痛他们的心。唯有金盏兴高采烈。落霞送给她一件漂亮的花衬衣，她丈夫也是一件衬衣；女儿一双凉鞋，儿子电动汽车。

　　金盏把花衬衣穿上，急不可耐走到镜子跟前，镜子里便出现一个十分俊俏的媳妇。
　　落霞笑着说：“真好看。”
　　金盏越发高兴，见炕上还有两个包裹，又喜孜孜地问：“这里边是什么？”
　　“家里不穿的旧衣服。”
　　那媳妇急忙解开，一件件地抖开，不一会儿，就堆了半炕。红红绿绿的衣服，衬托着空空的房子更加破旧。
　　金盏吃惊地说：“这些衣服就不穿了？这跟新的一样，怎么就不穿了？”她不相信地望着落霞，拎起来一件说：“这一件我妈能穿，我妈也快过生日了。”她叠好放在旁边，又拎起来一件说：“这一件我妹妹能穿，我妹妹也十五岁了，还从来没有穿过这么好的衣服。”
　　乔木刚刚从坟地上转回来，看见他们一家人都欢欢喜喜地拿着落霞送的东西，又都对着炕上那一堆色彩艳丽的衣裳挑拣着。乔木不由得气上心头，觉得落霞有一种城里人俯视乡下人的心里优势，她用他们一家人不穿的一大堆破衣服就笼络住他们全家人的心。母亲对人从来没有这样热情过，恨不得把落霞捧在手心里；弟弟、妹妹围着落霞是二嫂长二嫂短地叫；更可气得是金盏的眼皮子这样浅，一脸的巴结讨好相。

　　他一把抢过金盏手里的衣服，说：“回屋里去，别在这里丢人显眼的。”
　　金盏一愣，生气地说：“好！好！你多喝了几天墨水，在城里兜了几圈，就看我们不顺眼。多会儿我们都像爸一样寻了短见，你心里就干净了。”
　　本来父亲的死在乔木的心里就是一团疑云，现在这一团疑云被嫂子拨开，心里更觉难受。父亲为什么要寻短见？他气愤地说：“就是让你给活活气死了。”
　　金盏一怔，衣服也不要了，哇地一声大哭，“我在这屋子里做牛做马，熬得越发没有人样了！”
　　母亲也走过来，指责儿子说：“你都说了些什么呢？你嫂子也不是那样的人。”
　　金盏哭得更加起劲，说：“天地良心，我也是人生父母养啊，爸摔成那个样子，我心里就好受？自你们走后，侍候爸的责任都落到我和妈的身上。那种臭腥腥的滋味，你倒是好好问问妈，我嫌过没有。为了提水，咱家的毛驴都累死了。爸是自杀，是吃老鼠药死的。那跟我有什么关系，是他自已思谋的，他不忍心拖累你们，不愿意成为全家人的负担。更重要的是他在替你想，觉得他这个样子，你不能安心工作，而这个家还指望你呢，乔林、乔菊的未来指望着你。”她泣不成声地说：“爸死了以后，家里欠了一屁股债，乔林和乔菊读不起书，我一个女人家，又有什么办法呢？”她仿佛有一肚子苦水要往外倒，继续说：“分家，我是有这个意思，我为什么不分呢！爸为你们想，我也得替我的儿女想。既然大家捆绑在一起，也是灭亡，那还不如分开各寻各的活路。”


日期：2009-05-21　16:44:16

　　明白了父亲的死因，乔木就天天去坟上溜哒，落霞远远地看着，不敢走近，对坟地上死去的生命充满了敬畏。她记起了她看过的一个故事：有一对母女，滑雪迷失了方向，救援的飞机在她们的头顶上飞来飞去，由于穿着浅色的衣服，虽然拚命地呼喊，却很难被发现。这样绝望地度过了几天，望着奄奄一息的女儿，母亲终于做出了一个决定，她划破了自己的血管，鲜红的血就像一朵朵梅花开遍了洁白的雪地。

　　当时这故事在她的心里引起的震憾让她热血沸腾，现在那种感觉又回来了，她猜想乔木也一样，只是内心比她更强烈。
　　乔木发出一声声狼嚎，叫声空谷回响，哀转久绝。嚎了一阵子，他就从山涯上跳了下来，山梁上弥漫着一阵浓重的黄雾。由于长年缺乏水份，山上松软稀松的黄土倒塌了，就像舞狮子，乔木是狮子头，狮身就是那风起云涌的黄土，轰隆隆，等他滚到山脚下，狮身盖过狮头，黄土把他掩埋得只剩下头了，根本分不清五官，他张了张嘴，才露出一口雪白的牙齿。

　　这一切都是父亲周密的安排。
　　上一次父亲急切地召他回来，就是在向他告别，托付后事。父亲之所以一直这么拖着挨着，是在等，等他成家立业。当他打电话告知要结婚时，父亲便觉得自己可以安心地去了。也许父亲并不想这么快便把这样沉重的担子交给他，但在经历这样一场浩劫后，觉得自己没有用了，为了不拖累他，不成为全家的累赘，采取这样极端的手段了解了自己的生命。这不是让他痛断肝肠吗？这些年来，他克精图励，没有青春的欢乐，和自己不爱的女人结婚，不就是为了这个家吗？

　　泪水濡湿了乔木的眼睛，眼睫毛上的黄土结成了块，眨巴一下，湿土就像冰渣子一样咔吧咔吧往下掉。
　　落霞跑过来，刨开他身上的黄土，说何苦要这样折腾自己呢，父亲已经去了，他不能一味地伤心，活着的人还要奔生活。
　　以后怎么办？乔木两眼鳏鳏。
　　原以为单位好了，只要往家里多寄一些钱，日子就会慢慢地好起来。发生的这一切让他措手不及，父亲一死，家简直就成了一盘散沙。他有本事把这一盘散沙聚拢起来，领着大家往前奔吗？
　　风寂寂地吹过来，又寂寂地吹过去。
　　“我们把妈、乔林、乔菊都带走。”落霞眯缝着眼睛望着山梁，说：这样以后的日子会很苦，总比在这里强。”

　　这样说并不是她有多么高尚，她太了解乔木，这件事由不得她；她就是不答应，他冒着跟她离婚的危险，也不会弃乔林和乔菊不管。与及这样，还不如做一个顺手人情。她豁出几年的工夫，把乔林和乔菊培养成人，兴许乔木对她会有一点真情。落霞决定用她的爱情来下注，如果输了，就当这几年白费；如果赌赢了，她得到的就是一生的爱情。

　　这个问题乔木并不是没有想过，他和落霞就那么一张小屋。
　　“领回去再说，车到山前必有路。”落霞估计乔木的母亲不会跟着走，果然她一听，就说她老了，走不动了，这是她的家，她一辈子都没能离开过，现在就更舍不得了。