先前王仙芝抢掠江西，高安人钟传聚集了蛮人、獠人依傍山势构筑城堡，部众有上万人，王仙芝虽然攻陷了抚州而不能守住，于是钟传就占领了这个地方。这时候黄巢任命的同州防御使朱温屡次请求增派士兵以保卫河中，掌理右军事的孟楷却压下不报。朱温看到黄巢的势力一天不如一天，知道他将要灭亡了。他的亲信将领胡真、谢瞳劝他归顺唐朝，于是朱温杀了监军严实，以同州全城投降了唐将王重荣。朱温侍奉王重荣就像侍奉自己的亲舅舅一样，王铎秉承君命任命朱温为同华节度使，派遣谢瞳送上表文到皇帝驻地报批。华州刺史李详因为王重荣对朱温很好，也想归顺他，却被监军告发。黄巢就杀了李详，任命他的弟弟黄思邺为华州刺史。

　　朝廷任命朱温为河中行营招讨副使，又赦命他为宣武节度使，叫他在收复长安以后赶赴镇守。朱温率领他的部属几百人赶去上任，当时汴、宋等州连年饥荒，官府和民间的财物都已穷尽，内部骄纵的军队难以控制，外面又受到强敌的攻击，没有一天不打仗，大家都惶恐不安，然而朱温的勇气却更加振奋。皇帝下诏由于黄巢还没有平定，就任命朱温为右金吾大将军，河东行营招讨副使，担任东北面都招讨使，并赐名朱全忠。

　　当时平卢军大将王敬武任留后，这时各道的军队都集中到关中讨伐黄巢，唯有平卢的军队没有到。王铎派遣都统判官谏议大夫张濬前往说服他。然而王敬武已经接受了黄巢封给他的官职，不出来迎接。张濬见到王敬武就责备他说：〝你身为皇帝属下的大臣，却侮辱怠慢皇帝派来传达诏令的使者。你不能侍奉上官，又如何能使唤下属？〞
　　王敬武愣住了，当即表示谢罪。张濬宣读了诏令后，将士们都没有什么反应，张濬从容不迫地劝告大家说：〝一个人活着应该首先知道，什么是逆，什么是顺。其次要知道什么是利，什么是害。黄巢以前只是一个贩卖私盐的小贩罢了，你们竟然舍弃了历代的皇帝而去臣服于他，结果能有什么利益呢？现在天下保卫皇帝的军队都在京城附近集合，只有淄州、青州的军队不到。一旦平定了黄巢，皇帝回到了国都，你们这些人还有什么脸面去见天下的人民呢？还不赶快去争取一些功名，得到一些富贵，不然后悔就来不及了。〞

　　将士们听了都改变了态度，承认了错误并对王敬武说：〝张濬所说的话是对的啊！〞
　　王敬武于是派遣军队跟随张濬往西而去。起初黄巢还在长安时，陈州刺史宛丘人赵犨就对部下将领说：〝黄巢如果不死在长安，一定会向东逃走，陈州便首当其冲。而且黄巢一向与忠武军为敌，不可不及早做好准备。〞
　　于是将城墙沟堑都修筑完备，修缮补充好盔甲兵器，囤积粮食，把六十以内藏有财物和粮食的老百姓全部迁入城中。又招募了很多勇敢的士兵，派遣他的弟弟赵昶珝、儿子赵麓林分别率领。
　　孟楷攻下蔡州后，带领军队来攻打陈州，军队驻扎在项城。赵犨先是表现出很虚弱的样子，等侦查到他们没有防备时，便去偷袭他们，差不多将他们全部斩杀和俘虏，孟楷也被活捉杀掉。黄巢听到孟楷已死，非常惊慌害怕，连忙命令部队都集中驻扎在溵水一带。
　　黄巢与秦宗权合兵围攻陈州，挖开了五重沟堑，分兵百路进击，城中的老百姓大为恐慌。赵犨告诉大家说：〝忠武军一向以义勇著称，陈州的军队又有劲兵的称号，何况我家吃陈州的俸禄已经很久了，我发誓与陈州共存亡。男子汉应当在牺牲中求得生存，况且为国家牺牲自己的生命，不是比投降贼寇忍辱偷生更有意义吗？若有不同意见的人格杀勿论！〞
　　然后赵犨分次带领精锐的部队打开城门出来攻击，大破起义军。黄巢更加愤怒了，于是就在陈州的北边扎下营寨，建立宫室设置百官，做好持久作战的打算。当时军中没有存粮，起义军就抢活人作为粮食，他们把活人扔到碓磨中去粉碎，连骨头一起吃掉，把供给这种粮食的地方叫做‘舂磨寨’。还放纵军队四处去掠夺，从河南府起到许、汝、唐、邓、孟、郑、汴、曹、濮、徐、衮等几十个州都遭受他们的劫掠。赵犨派人从小路向邻近地区求救，于是周岌、时溥、朱全忠等带领军队前来救援他。朱全忠的部队和黄巢的部队在鹿邑交战，打败了黄巢，杀了二千多人，然后就带领部队进入亳州占领了这个地方。

　　但是黄巢的兵力还很强，周岌、时溥、朱全忠支撑不住，他们共同向河东节度使李克用求援，因此李克用率领蕃、汉骑兵五万从天井关出发。然而河阳节度使诸葛爽以河阳桥还没有修好为理由来推脱，他把军队驻扎在万善用以拒绝李克用通过，李克用只好调遣士兵从陕州、河中渡过黄河向东行走。
　　黄巢包围陈州将近三百天了，赵犨兄弟与黄巢打了大大小小几百仗，虽然军队的粮食已经快吃完了，但士气却更加高涨。李克用在陈州会合了许州、汴州、徐州、衮州的军队，这时尚让驻扎在太康，于是各路军队进兵攻取了太康。黄思邺驻扎在西华，各路军队又向他进攻，黄思邺逃走了。黄巢听到这个消息很害怕，就把军队退往故阳里，陈州的包围这才解除。
　　朱全忠听说黄巢即将来临，就带领军队回到大梁。途中下起了一场大雨，平地积水有三丈高，黄巢的军队被洪水冲散了。又听说李克用就要到来，就带领军队从东北方奔向汴州，洗劫屠杀了尉州的人民。尚让用五千名精锐的骑兵进逼大梁，到了繁台，朱全忠向李克用告急，李克用与忠武都监田从异从许州发兵，在中牟北边王满渡追上了黄巢，乘他们渡河到一半时奋勇攻击，大破了黄巢的军队，杀死一万多人，起义军全部溃散了。尚让率领他的部众投降了时溥，别将临晋人李谠、曲周人霍存、甑城人葛从周、冤句人张归霸和他的堂弟张归厚，率领他们的部众都投降了朱全忠。

　　黄巢越过汴州向北逃走，李克用在封丘追击黄巢又打败了他。这天晚上下起了大雨，起义军正惊慌恐惧地向东逃窜，李克用追赶他们途经胙城和匡城。黄巢收集残余的部众将近一千人向东奔向衮州，李克用追到冤句，骑兵中能够跟上的只有几百人。一天一夜走了二百多里路，士兵和马匹都很疲乏，携带的粮食也吃完了，于是回到汴州，准备装好粮食再追赶黄巢。途中俘获了黄巢的小儿子以及乘坐的车子、器用服饰、符信印玺等。还获得被黄巢掠走的男、女共一万人，李克用把他们全都送回去了。

　　李克用到了汴州，在城外扎下营寨，朱全忠一再邀请他入城住在上源驿。朱全忠设置酒席，准备的音乐、馔食、器具都非常精美丰盛，礼节也很周到。李克用乘着喝酒气势很盛，讲了一些侵犯朱全忠的话，朱全忠心中愤愤不平。到了黄昏酒宴结束，跟从李克用来的人都喝得大醉。宣武军的将领杨颜洪秘密与朱全忠商量，用连接的车辆和竖立的木栅来堵塞道路，发动军队围攻上源驿，一时呼喊声震天动地。李克用喝得烂醉，没有听到声音，他的亲信薛志勤、史敬思等十多人奋勇搏斗。侍从官郭景铢灭了蜡烛，扶着李克用躲到床下，用冷水浇他的脸，慢慢地将危难的情况告诉他，李克用这才张开眼睛，拿起弓箭一跃而起。