然而，统领十几万大军，庞勋明显力不从心。他和他的团队存在很大的局限性，无论是其格局、境界、眼光。他们精于战术，怠于战略。
　　高层领导贪图享乐，不思进取；中层领导忙于内斗夺权，泄私愤。
　　庞勋的战略是由近及远、由弱到强，打一个右勾拳。先北伐，去丰县打正北方面军，再顺时针绕圈南下，回击西面的康承训。
　　于是，庞勋“御驾亲征”，连夜赶往丰县。北路军的主要组成是山东、河北诸镇，组织混乱，且战斗意愿不高，一直以来都是做出防御姿态，防止庞勋势力向北扩张，南下平叛的积极性不高，战斗力也非常低。是朝廷平叛大军中的软柿子。
　　庞勋充分发挥了他作为一名团长的精湛业务水平，又是夜袭、又是伏击，在丰县取得了胜利，北路军向后撤退。

　　庞勋得意洋洋，传檄徐州，信中居然把官军称为“国贼”，嚣张狂悖之色跃然纸上。
　　徐州方面更是弹冠相庆，庞勋的父亲更是写信勉励儿子勇往直前，再创辉煌。
　　于是庞勋乘胜南下，施展他的右勾拳战术，要与康承训主力一较高低。
　　庞勋率部抵达萧县，向各营下发总攻命令：六天后，黎明，一起攻击柳子寨！
　　于是，所有人都提前一周知道了庞勋的作战计划，当然也包括康承训。
　　康承训怎么看？此事必有蹊跷。把如此高级别军事机密下发到最基层的，哪有这种骚操作？庞勋不是疯了就是傻了。
　　贼军中的淮南籍士兵（原李湘、郭厚本所部）之前被俘，被逼失身从贼。如今，他们不断从贼军营中叛逃归来，并把贼军内部虚实悉数告知。
　　康承训这才知道，庞勋没有疯，就是单纯的脑残而已。于是为他私人订制了一套伏击方案。
　　结果可想而知。庞勋惨败，为逃活命，庞勋不得不上演变装秀，换上农民的破衣烂衫，混在乱军中狼狈逃离。
　　淮河战场也传来最新战报，新组建的正南方面军在总司令马举的率领下，三万精兵分三路强渡淮河，一鼓作气，解放了泗州城。
　　至此，泗州城已经被围困了整整七个月。

　　杜慆、辛谠以及泗州全体军民，在几乎弹尽粮绝的情况下，枕戈待旦，顽强抵抗，至始自终，徐贼都没能跨进城池半步。
　　泗州孤垒获全，其意义重大。首先，泗州无疑牵制了徐贼的一部分兵力，为其他战线的胜利提供了客观保障；其次，泗州扎进匪陷区，为反攻阶段提供了“中心开花”的战略支持；最后，泗州坚韧不屈的精神，大唐军民打了一针兴奋剂。
　　当马举进到泗州城之后，眼前的景象让他这个七尺血性汉子流下热泪：自杜慆以下，所有军民都因长期劳累和卫生问题，面部皮肤生斑、溃烂，几乎不成人形，仿佛一个个野人。
　　马举哽咽了，他紧紧握住杜慆、辛谠的手：“我们——来晚了！”
　　来不及伤感，马举率部攻取第二个战略据点：濠州。
　　在泗州精神的鼓舞下，马举指挥着正南方面军，一路摧枯拉朽，接连收复失地。
　　世道好轮回，苍天饶过谁。
　　围了泗州七个月的吴迥，在逃到濠州之后，也有幸品尝到了被围困的滋味。只是濠州的贼军中没有辛谠式的人物。
　　从夏天到冬天，濠州粮尽，发生人吃人的惨剧。吴迥孤注一掷，率部突围。
　　出来混的，迟早是要还的。濠州贼军被全歼，吴迥被击毙，而王弘立则于早些时候被击毙于泗州城下。
　　君子和而不同，小人同而不和。君子喻于义，小人喻于利。
　　谣言，是他们的政治基础，一切之本源；掠夺，是他们的维生手段；盗匪，是他们的主体构成。没有愿景，没有信仰，只有眼前的苟且。
　　纵然对外宣传有二十万之众，庞勋匪帮也难逃乌合。
　　在外部的高压之下，内部的隐患得以快速爆发。
　　被胁迫、诱骗而来的农民，不战自溃，逃亡、投降之势如山洪海啸，无法阻止；欣然入伙的各地强盗也露出“真流氓，假仗义”的本色，纷纷集体投降，以换取官军许诺的好处。

　　贼将陈全裕，率领数千名贼兵投降，并帮官军招降贼军逃兵；蕲县土豪李衮，举县投降；沛县朱玫，举县投降……
　　墙倒众人推，破鼓万人捶。越是投机倒把的小人，嗅觉越灵敏。现在投降，不仅可以免罪，还可摇身一变成为国家正式公务员。识时务者为俊杰。
　　随着康承训兵不血刃，一路招降到宿州城下，庞勋集团内最大的俊杰也登上了历史舞台。
　　【最危险的叛徒】
　　康承训率领大军，逼近宿州城。
　　宿州城内有贼军数万，据称固守。宿州成了拦路虎，挡住了康承训迈向徐州的步伐。
　　城内贼将张实，连夜给庞勋送去一封书信，献计围点打援：以宿州城牵制康承训主力，庞勋出其不意绕至敌后，袭扰宋州、亳州，以充军资，打消耗战；若康承训回援，则庞勋于险要设伏，宿州兵将反攻追击，夹击之下，康承训必败。
　　庞勋已经是溺水之人，但凡有人献计，他都会不假思索的全盘接受，连周重的建议都敢采纳，还有什么是庞勋消化不了的？
　　这条计策应该是充分吸取了泗州的教训，并且加以改良，增强了主观能动性。
　　康承训算不上名将，纵观其指挥作战史，可以用“庸才”来概括。基本思路是集合大军，蠕动前进，打赢了就驻下来，打输了就逃跑。唯一的优点，就是知道自己是庸才，所以比较善于采纳部下的建议。

　　庞勋的围点打援绝对可以对康承训形成致命威胁。
　　为了尽早摆脱进退两难之困境，康承训与监军宦官杨玄价商议，打算开决汴河之水，水淹宿州城。
　　虽然可以借助自然的力量摧垮一切人类工事，但水火无情，宿州百姓将饱受决水灌城之苦。
　　官军投鼠忌器，康承训与杨玄价谁也不敢冒然背上这口锅。
　　危难关头，宿州城里出了一位识时务者——张玄稔，不仅顺利地解决了宿州难题，更是直接解决了总病根——徐州。
　　张玄稔，本性不恶，原本是戍边的有功将士，只等着载誉归来，升官提干，风风光光地度过下半生。却无奈被徐贼胁迫，失身从贼，内心常怀愤懑。自接替梁丕以来，眼看贼势日益消逝，贼船沉没只在旦夕之间，更是夙夜忧叹。
　　宿州战事陷入胶着之际，张玄稔秘密召集几十名亲信，晓之利害，获得了一致支持。于是，张玄稔秘密与康承训接洽，约定了献城事宜。

　　这日，张实等人正在城内饮酒，张玄稔率亲信部将忽然发动袭击，将张实等贼将擒杀，随后宣谕城中，宣讲朝廷政策，不会追究大家的责任，一律免罪。抚慰好城中军民，张玄稔开城迎接王师。
　　康承训当即宣布唐懿宗敕令，拜张玄稔为御史中丞，另有丰厚的赏赐。
　　张玄稔叩头谢恩，随即又给康承训送上一份大礼：“如今，其他州县还不知道宿州回归朝廷的消息，干脆，咱们唱一出双簧，假装我还在顽强抵抗，然后假装败逃，骗开徐州城门，再里应外合，一举拿下徐州！”