三天后，秦耕久亲自到江边码头迎接穆广。穆广有一种凯旋的感觉。随后，秦书记把村民们集中到村部，毛鉴民对着账册，各家各户按人头每人发放五十元过年费。
　　全村人过了一把肥年！但是，秦耕久自己家没有领取过年费。穆广得知后，也让母亲把领到了二百元退了。
　　过年费是退了，还有一千元奖金。穆广拿笔签字时，手发抖，无法落笔。他的头脑里回放着，无数次，父亲穆孝林在认罪书上签字的镜头。他搁了笔，这么大的事，应该回家问问母亲。
　　这是烫手的山芋，母亲担心会成为罪名。领取，感觉害怕；不领取，也感觉可惜，她陷入了纠结之中。她以一个农村家庭妇女的智慧想出两招来：第一，把这笔钱暂时存在工厂里。不说要，也不说不要。第二，尽快跟秦耕久书记家结亲。本来，她不看好秦晴，特别是腊月黄天把儿子气走，她的那口气一直堵在心里。现在，她的态度来了个一百八十度大转弯。

　　大年初一，秦采芬打上四色礼品上门，托毛鉴民的老婆说亲。也是从这天起，秦耕久让毛鉴民请来一个戏班子唱戏，整个江心洲都欢腾起来了。在瞧戏的现场，秦采芬与许莲枝为儿女的事举行了第一次会晤，双方同意亲上做亲。这一切，实际上都是由秦耕久掌控的。当天，穆广与秦晴订婚。
　　以她家庭的成份，以她本人的身份，能与书记夫人平起平坐，会商娶媳嫁女之事，这对秦采芬来说，本身就是一个巨大的荣耀。这个荣耀是穆广挣来的。死鬼穆孝林要是还在，今天一定会小心翼翼地把自己喝多，然后，躲在一边，悄悄地哼诗。
　　当晚，秦晴独自来到江边渡口，在易洲失踪的地方徘徊良久，暗自洒泪。当她回来的时候，经过江心洲芦苇荡，被芦苇中的动静惊吓而惨叫。她拼命奔跑，没有多远，穆广迎了过来，她扑向穆广。待她的喘息平定之后，忽然推开穆广，问他：“你怎么会在这里？你为什么要跟踪我？”
　　穆广知道秦晴心里还装着易洲，感到苦闷。秦耕久对他说：“秦晴高考没有考取，转正的事也泡汤了，她心情不好，你多开导她。这丫头脾气不好，你要多担待。”
　　穆广背着秦晴去了虹桥区公所，找到教办室干事谭起。
　　谭起说：“穆广，秦晴转正不成，多少跟你有点关系。”
　　穆广指着自己的鼻子：“怨我？”

　　谭起点点头。
　　穆广：“我跟她订婚，拖累了她？”
　　“那倒不是。”谭起说，“半年前，石板洲党支部书记高希进破格提拔高河乡副乡长的时候，你使了个小坏。李文诚书记跟区组织委员讲，把他的任命压了三个月。那三个月你在外面跑业务，你不知道。对于高希进来说，比在地狱里还要难熬！”
　　“所以，他就报复我，报复不到我，就报复秦晴？”
　　“吃杮子，当然捡软的捏！”谭起笑道，“秦晴高考成绩不理想，给人家提供了理想的借口。”

　　“讲你都不相信，秦晴的这两件事，我还真的都不知道。”
　　“高考不取，是好事。否则考取了，大学里多了个女学生，穆广少了个漂亮老婆。至于转正的事，确实有点可惜。”
　　“可惜什么，反正我养她。”
　　“你觉得秦晴是一个可以养在笼子里的百灵鸟吗？她是一匹马，志在千里。”他拍拍穆广的肩膀，怪怪一笑，“骑上这匹马，对你的骑术是个考验！”

　　“那你说怎么骑？配一套金马鞍子？”
　　“傻瓜蛋！大老爷们，哪有问人这种话的？”
　　“你跟秦晴是一条战线上的同事，你了解她。”
　　“把缰绳放得长长的，但不能松手；把鞭子举得高高的，但不能落下！”
　　谭起边说边做手势，穆广傻傻地看着他，当他手举高时，穆广的视线跟着他起伏，给人一种傻人娶娇妻的感觉。
　　穆广去艾勋业家拜年，感谢艾主任批给江心洲两吨柴油。价格双轨制，批计划，等于给钱，你不能装孬不蚀本。秦采芬的家教是：“人敬我一尺，我敬人一丈！”
　　艾勋业留穆广喝茶，聊天，当然是三句话不离老本行。
　　身为供销社主任的艾勋业在商言商，对国家的商业政策特别敏感。他知道穆广在外面跑了半年的业务，就跟他聊起沿海开放地区的商业状况。谈得非常投机。
　　艾娣在一边也听得津津有味，在她心目中，总是拿穆广跟杜江比。她曾经瞧不起穆广，但是，现在她越来越发现，时代变了。党和国家提出，让一部分人先富起来。政策的缝隙张开了，针大的眼，斗大的风，站在风口的人们，各各不同。现实是，撑死胆大的，饿死胆小了。她算看透了，什么都是假的，赚钱是真的，钱才是硬通货。
　　原来约好了，杜江骑自行车带她去江心洲看电影，她也推了。她说：“家里来客人了，妈妈回外婆家了，爸爸叫我在家里做饭。”
　　杜江从门缝里瞟到，她讲的客人就是穆广，人五人六地跟堂堂的区供销社主任面对面坐着，酒杯碰酒杯，艾娣在一边劝菜。杜江的鼻子冒着青烟，恨恨而去。
　　在艾勋业家吃了饭，回江心洲的路上，他想到一个同学。这同学是本乡龙庵行政村人，名叫顾乘。穆广跟顾乘，是同窗，又是知己。有句话叫人生得一知己足矣，顾乘就是穆广的这样一个知己。
　　顾乘此时正在泥汊中学读高二。他们谈起这半年各自的变化，谈起顾乘暗恋的女同学燕芳。顾乘指了指父母那边房间：“这个人是我们家的大忌！还是谈你个人的事吧。”
　　他们谈起艾娣，谈起杜江，又谈起秦晴。顾乘劝穆广回校读书，穆广劝顾乘跑业务，两个人谁没有说服谁。
　　那是一个变革的时代，是一个价值观多元呈现的时代，是一个人生轨道多歧的时代，但是，所有年轻人都相信，明天会更好，因此，那是一个黄金时代！
　　傍晚时分，穆广回到江心洲，经过村部门前的打谷场，那里有一个临时的戏台，白天唱戏，晚上放电影。白天的戏是庐剧《张万郎休丁香》，晚上的电影是《少林寺》。黄昏时分，戏终人散，看电影的人群聚拢而来。交汇在一起，十分热闹。

　　穆广穿过人群，一个声音叫他：“穆广！”
　　是秦晴。穆广：“戏散啦。”
　　“我不在看戏台上的戏，我在看你跟艾娣之间的戏。以我们现在的关系，我有权知道你干什么去了，如果你跟艾娣之间的戏还不散的话，我们的戏就应该散。”
　　穆广：“我到顾乘家去了。”
　　秦晴：“我在这里找你，碰到杜江了，杜江说叫我管管你。不就是跑了一笔业务吗，别忘乎所以，吃着碗里望着锅里。我为你害臊！”
　　穆广：“我到艾娣家是给她爸爸艾勋业主任拜年的。毕竟人家给了村上两吨柴油。也是你常说的，滴水之恩，涌泉相报，是不是？”
　　“给村上柴油，犯得着你个人去报恩吗？”

　　“你不是说，人家是看我的面子才给的吗？”
　　“人家竖根杆子，你就顺杆子爬吗？假如人家希望你娶他女儿，你也满足？”