“你都在哪干了？”燕子继续问。
　　“在外地了，才回来。”

　　燕子没再继续问，开始专心打麻将。
　　她今年四十四，是陵北供销社职工，九六年买断工龄下岗，准备和人合伙开饭店，没干成。后来卖化妆品，挣了些钱。后来老公有了外遇，俩人离婚。
　　离婚后和一个男人搭伙过，两年后分开，之后一直没找。在麻将社人缘不错，和刘哥一样很受欢迎。
　　四个人打了一小时，老谭输了三十块钱。
　　这期间麻将社陆续进来三个人，还是差一个人成局，等了半天没人来，三个人有点要走的架势。
　　老谭对刘哥说别打了，出去喝酒。于是俩人站起来不玩了，让给另外俩人。
　　燕子看自己没输钱也不玩了，把位置让给剩下的那个。于是刘哥把她叫着和老谭三个人出了麻将社。
　　三个人来到上次老谭和刘哥喝酒的地方——英爱冷面店。老板热情的招呼他们坐下，推荐狗肉刚出锅，热乎的。
　　刘哥点了一斤狗肉，一个炝拌干豆腐。燕子点了一个拌墨斗，老板看仨人仨菜，给加了一盘花生米，凑四个菜。

　　酒菜上来，三个人一边悠闲地喝酒，一边闲聊着。
　　燕子问刘哥：“刘哥，你家嫂子上班了？”
　　刘哥回道：“上班了。”
　　“嫂子也退了吧？”
　　“早退了，在她同学开的超市帮忙，半天班，下午三点回来。”

　　“嫂子现在开多少钱？”燕子问。
　　“她开的少，退休金一千九百三，在她同学那给一千五，全加一起三千四。”刘哥说。
　　燕子说：“我嫂子真能干。”然后说：“刘哥你一个月四千，我嫂子三千四，你们老两口花不了的花，干脆叫我嫂子别干了，受那累干啥。”
　　刘哥说：“说不听，依着我早就不让她干了，她闲不着，不愿意在家待着，在她同学那也不累，有点事干挺好，省的在家待着闹心。”

　　老谭心想刘哥和人家嫂子是本市人，有单位，退休在家每个月七千多，老保、医保、公积金啥都有，房子现成的，衣食无忧，整天的就是享受，也有享受的资本。自己不行，一个打工的，和人家比不起，啥也没有，不上班就没钱花，只能吃老本。
　　此时一个打工的和本市人的差距就显示出来了，本市人退休之后有保障，打工的啥保障没有，要想生存就得不停的劳动，啥时候觉着挣的钱够养老的了才能停下来。
　　老谭心说话自己才三十七，且得干呢，不能和刘哥这样成天泡在麻将社，没那资本。在滨海一个月七千，在省城守家带地的，不当厨师长只管炒菜，给六千就行。
　　正合计着事，燕子电话响了。
　　“在英爱家和朋友喝酒呢，你过来不？”燕子问
　　看样电话那边的人有心思过来，燕子说：“过来吧，在家也没意思，你家那口子中午也不回家吃饭，过来喝点儿，等你。”
　　说完挂了电话，对刘哥和老谭说：“我一个女朋友。”

　　刘哥笑着说：“你朋友呀，叫她过来，人多热闹。”
　　燕子说：“一会儿过来，我这朋友好，认识八年了。”
　　说完之后觉着本来是老谭和刘哥一起出来喝酒，自己属于借光，把朋友喊过来有点不好意思，于是说：“今天这顿我请。”
　　刘哥马上说：“说啥呢，哪能叫你请，骂刘哥呢？”
　　燕子不好意思笑笑。
　　老谭说：“谁也别跟我争，谁跟我争跟谁急眼。”
　　一台红色出租车停在店门外，车上下来一个三十五、六岁的女人，大高个儿，容貌秀美，妆容精致，头发高高挽起。一双美丽的大眼睛犹如秋水，顾盼生辉。
　　身上穿着白色羽绒服，下身一条灰色毛料筒裤，脚上是一双黑色半高跟皮靴。
　　傲人的身材若隐若现，峰峦起伏间叫人产生丰富的遐想。

　　女人推开店门，往里望了望，看到向她招手的燕子后微笑着走了过去。
　　在女人快走到桌边的时候，背对着门坐着的老谭转过身。
　　女人在看到老谭一刹那不由自主的停住脚步，不可思议的睁大眼睛，惊呼：“你——”
　　老谭惊住了，脸上带着和女人一样的表情。
　　怎么也没想到在这遇见艳华，这个十多年没见的老朋友，还以为这辈子再也见不到了呢，没成想今天见到了。
　　世界很大，三台子很小。
　　他站起身，和艳华说了同样的话：“你——”
　　当老谭站起来的时候艳华知道自己没认错人，确实是老谭，虽然记忆中还是他二十多岁时的样子，但光头、标志性的土匪像，深敛的眼神和菱角分明的脸，都证明眼前的这个男人就是老谭。

　　刹那的失神后俩人带着喜悦和激动，伸出手紧紧的握了握。
　　久别重逢的激动过去之后重新落座。
　　燕子没想到老谭和艳华早就认识，并且是老朋友，好奇的问：“你俩儿早就认识？”
　　艳华看了老谭一眼，说：“嗯，早就认识，在一起干过，十多年没见了，没成想在这见着了。”

　　然后也是好奇地问：“你们怎么会在一起？”
　　燕子说：“我们也是今天刚认识的，在麻将社了，和刘哥熟，一起出来喝点儿酒，正好你打电话。是不是得感谢感谢我，要不是我叫你来，你俩还不能见面。”
　　“感谢！必须感谢！”艳华笑着说。
　　十四年前，老谭二十三岁，在泰山路玫瑰饭店工作。他是砧板，艳华和林燕是服务员。林艳比艳华来得早，艳华来的时候老谭和林燕正在处对象。

　　艳华长得漂亮，又文静，是很多男孩子追求的对象。
　　和老谭一同当砧板的展泽和前台的一个传菜生同时喜欢上了艳华，俩人成了不折不扣的情敌。传菜生路子野，找来几个朋友要打展泽，老谭出面没打起来，制止了一场流血事件的发生。
　　因为这件事和艳华熟悉起来，以前俩人只是普通同事，见面连话都不说。
　　艳华，新民人，一个命苦的农村孩子。
　　五岁时母亲因病去世，父亲把她和哥哥抚养长大。十七岁，父亲给哥哥娶上媳妇成家，十八岁父亲出车祸身故。

　　跟着哥嫂过一年，哥哥行嫂子不行，在一个亲戚的介绍下到县城工作。从小没有母爱的孩子内心发危，没有安全感，加上又没了父亲，就显得孤苦无依。
　　二十岁认识一个有家有业的男人，产生爱情，后来被男人老婆发现，黯然离开。
　　离开后发现自己怀孕了，一个人把孩子打掉。
　　当时处于有家不能回的地步，带着悲伤和痛苦来到省城，找到一个服务员工作，和老谭成了同事。那时她处于极度的痛苦和自卑中，对生活失去信心，相当颓废。
　　人在这时候有两个发展方向，一个是放弃自我，随波逐流，自暴自弃；一个是在痛苦中坚强走出，自立自强。
　　砧板展泽和传菜生因为她要决斗事件发生之后，老谭才接触她。她觉得老谭值得信赖，说了自己的事。老谭在以后的日子里不断开导她，鼓励她，和她唠知心嗑儿，成了无话不谈的朋友。

　　酒店老板还有家吊炉饼小店，老谭当时和老板处的不错，把艳华调到吊炉饼工作，鼓励她学吊炉饼，并亲自教她。艳华的吊炉饼就是跟老谭学的。