唐梦云张罗着要服务员倒酒、上菜，待上了四道菜后便请大家入座。主宾依次坐好。喝的是红酒，叶知秋不知道品牌，只见服务员倒酒时小心翼翼，便知这酒价格不菲。
　　古力志举起红酒杯，说：“陈书记，今天纯粹是私人朋友聚会，不谈公事，只谈感情。我们一起喝一杯！”
　　四人举杯将第一杯酒干了。叶知秋见唐梦云也一口干了，想她是驻省办主任，自然酒量不小。
　　陈大年先敬古力志，不小心把酒洒了一点。古力志笑着说：“这酒可是真正的拉菲啊。浪费一滴，可就浪费好几百块钱呢。”
　　大家都笑笑。陈大年敬了古力志，又敬叶知秋：“叶处长，我们虽然是初次见面，但来日方长，你是力志的好朋友，也就是我的好朋友，以后常来常往。”话说完，脖子一抬，将半高脚杯红酒一饮而尽。
　　叶知秋也一口把酒喝了。他当然不会把陈大年这番话当真。他在乡镇干过，县长、县委书记在县里常年昂着脑壳走路，眼睛像长在脑门儿上，但是见了市长、市委书记头就低得像个崽样。他接触过几个市委书记，平常见了面，能和你点个头、说句话，那不知道有多大的面子。现在一个市委书记主动恭维你、敬你的酒，必是有事相求，切不可把场面上的话当真。
　　古力志对陈大年说：“知秋是我的好哥们儿，有能力、讲感情，前途无量。我们在一起无话不谈，是真正的好朋友。时间久了，陈书记就知道了。”又转头对叶知秋说：“我认识陈书记十多年了，他在兰县当县委书记的时候我们就认识。这么多年来，陈书记对我们这些跑腿、打杂的人看得起，是个好领导。”
　　叶知秋举起酒杯，回敬陈大年。陈大年毫不推辞，一饮而尽。叶知秋放下杯子，忽然想起古力志刚才说的“兰县”，心想，秦明副省长不正是兰县人吗？看来，陈大年与秦明的关系可不一般。
　　唐梦云话虽不多，偶尔帮着倒酒、端菜，但一直掌握着酒席的节奏，既要让客人尽兴，又要吃好不喝醉。她见陈大年喝得蛮多，便主动端起酒杯敬酒。
　　先敬完古力志，唐梦云来敬叶知秋，说：“叶处长，第一次见面，以后还会常麻烦您。招待不周的地方请您包涵。”边说边为叶知秋斟酒，她不像给古力志倒了满满一杯，而是浅浅倒了小半杯，碰杯时悄声对叶知秋说：“少喝点，多吃点菜，我要服务员给你倒了杯蜂蜜水，解酒。”

　　叶知秋轻轻点头表示感谢，起身把杯中酒喝了。唐梦云递上一张名片，笑着又说了些客气话。
　　因为是小范围，陈大年、古力志都放得很开，叶知秋在古力志的频频示意下，也只好不断地跟陈大年碰杯。一连开了五瓶红酒，叶知秋喝到后面心中直叫苦，连古力志也有点喝不动了，陈大年却又叫了一瓶，说：“喝六瓶，六六大顺，大吉大利。”
　　古力志一听，点头说：“对，现在陈书记最需要的就是‘顺’。恭敬不如从命，我们喝了这瓶酒，陈书记一定事事大顺。”
　　服务员又开了第六瓶酒。陈大年示意了一下，服务员退了出去。叶知秋知道，今天晚宴的主题要出来了。
　　陈大年亲自倒酒，将一瓶酒均为三杯，说：“今天既然是朋友聚会，咱们就不说场面上的话。叶处长，你知道，最近网上有帖子对我造谣诬陷，恶意攻击。我陈大年行得正、走得稳，不怕这些谣言。但是，一耽误，很多机会就失去了。这事要拜请叶处长关照，查清事实，还我一个公道。”
　　叶知秋语气含糊地说：“谣言止于智者。陈书记，你言重了。这种事情，群众看得明白，领导心里也不糊涂。”
　　古力志劝慰说：“陈书记，你别太着急。现在网上发个帖，比放个屁还容易。省里既然这么重视这件事，派工作组调查，自然会查个水落石出。如果查清幕后指使者了，说不定坏事变好事。”言下之意，没有哪个领导喜欢玩阴谋诡计、到处告状的人。
　　陈大年再三追问调查情况。叶知秋牢记着郑风浪强调的保密纪律，说：“陈书记，有些事情暂时还不能说。古秘书已经交代了，我心里有数，工作上当然会尽力，你放心就是。”
　　这话听着像是表了态，细琢磨却又好像什么态都没表。“工作上当然会尽力”，到底是尽力给予关照呢还是尽力查明真相呢？可叶知秋话已说到这个份上，陈大年知道再说什么也是废话，便提议大家举杯，三人一饮而尽。叶知秋心想可惜了这“拉菲”，这么好的酒当白开水喝了。
　　看看差不多了，陈大年从口袋里摸出两张卡，说：“我们朋友之间也不多说，这两张卡是个小意思，请笑纳。”
　　叶知秋一见，颇不高兴，觉得弄得太庸俗。他明白，这卡不收，陈大年会觉得不给面子；可这卡一收，就等于上了陈大年的船，想下就下不来了。
　　叶知秋想了想，说：“陈书记，卡是坚决不能收的。你把我当朋友，我感激不尽。你刚才还说咱们朋友之间，来日方长，如果这样，反而不好。”
　　陈大年连忙解释：“这卡是这里的消费卡，不值钱。你们请客可以到这里来，刷这张卡就行了。”
　　古力志察言观色，看出叶知秋话说得很软，可态度很硬，便笑着打圆场说：“大年书记，有能力关照的事情，我和知秋都会尽力去做。这卡你还是收着，我和知秋来这里，签你的单，不就行了？”

　　陈大年不再坚持，打着哈哈说：“好、好，一言为定。我和总台说一下，以后你们来，报我的名字就行了。你们可要常来。”他又转身对站在身旁递热湿巾的唐梦云说：“梦云，以后要请古处长、叶处长到办事处视察、指导工作。这是硬任务，如果没完成，我要批评你。”
　　唐梦云接过话，说：“两位大处长我都留了电话，我会专门邀请你们到办事处来做客，你们一定要赏脸呀。”
　　陈大年一直把古力志和叶知秋送上车，很是恭敬客气。
　　暮色已降，空谷清音。车子在山间行驶，只有轮胎摩地的沙沙声，忽然间，叶知秋竟有了不知今夕何夕的恍惚。
　　第二天早上，叶知秋急着上班。出门的时候，李晓蕾拦着他说：“亮亮读书的事情，你联系好了没有？听说进厚德小学很难，你不早点想办法，儿子没书读，我可真要和你翻脸。”
　　叶知秋涎皮赖脸地搂着李晓蕾说：“知道了，我今天就去找人。”
　　上班路上叶知秋把社会关系梳理了一下，似乎没有谁与厚德小学熟悉，但想自己好歹是省政府办公厅的一个副处长，儿子户口所在地本来就属于厚德学校的招生范围，就近上学应该不成问题。
　　处理完公务已到11点，叶知秋找到厚德小学招生办的电话，拨过去，电话响了很久，没人接。他想现在正是招收新生报名期间，招生办应该有人，便继续拨号打过去，电话那边的人熬不过“丁零零”的铃声，一个女的接了电话，不耐烦地问：“哪里，找谁？”
　　叶知秋赶紧自报家门，说：“你好，我是省政府办公厅的，儿子到了上学年龄，想咨询一下入学的事情。”