俩人好久没有见面，不免有一番长谈。叶知秋问：“你在灾区一待就是六个多月，人都瘦了一圈。怎么这么久才回来？”

　　老芒人虽瘦了，气色却挺好，说：“知秋，你没有到现场看。如果你到了现场，绝对会受到巨大的震撼。人类在自然面前永远那么渺小。我似乎懂得了那句话——人类一思考，上帝就发笑。我们要从心底里敬畏自然、敬畏生命。这六个月，我与其他志愿者一起重建好了当地一所小学，虽然身体很苦很累，但精神非常愉悦。现在回想起来，这六个月对我一生而言太重要了，整个人都不一样了。”

　　叶知秋由衷佩服，说：“老芒，向你学习，经历了这些，你是思想和精神境界都得到了升华。你有这份心，而且能够去做，让人敬佩。”
　　老芒笑了，说：“你呀，要学就向灾区的干部学习。他们干起工作那真叫没日没夜，起早贪黑。我们修建那所小学时，很多干部和建筑工人一起吃住在工地，一起干，一待三个多月，直到倒塌的小学重新修建好。有的干部家里房子震垮了也没回去，有个干部全家人被埋在废墟里，他却仍在转移别的伤员……这样的事例太多了，就发生在我的身边。说实话，我过去不了解干部，通过近距离接触，我才了解他们的酸甜苦辣和真实状况。现在我到哪里都会宣传这些好干部，让更多人了解他们，为他们点赞。”

　　“太阳从西边出来了吧？你这种闲云野鹤都夸起政府、夸起干部来了，太难得了。”叶知秋打趣道。
　　老芒虔诚地说：“我们的政府，的确了不起。我从心底里拥护。也许说政府的概念太抽象，然而政府是由千千万万的干部组成的，通过与这些干部的接触与交往，我对政府的未来更加充满信心。”
　　老芒的这些话，让叶知秋感慨：老芒从不关心政治，批评起时弊来往往一针见血、入木三分，而经历过抗震救灾后，却有这么深刻的理解和转变，不正说明整个干部群体形象在群众心目中越来越正面，越来越充满正能量吗？
　　叶知秋把王一禾写的那幅字拿出来，请老芒看看。他比较过王一禾与孟澄明的书法，俩人各有特点：王一禾的字浑厚饱满，大气刚健，笔意间透着苍凉；孟澄明笔法挥洒自如，收放有度，字里行间透着儒雅俊逸。

　　老芒仔细看着这幅字，问：“谁送给你的？”
　　叶知秋说：“一个老领导。我跟你说起过的，原来省信访局的局长王一禾。”
　　老芒说：“王局长？我有印象，你跟我说过，好像出了事吧。他的字写得好，意境深远，对人生充满感悟，有参透人世的禅味。”
　　叶知秋说：“他原来就练字，在监狱里心更静，字越写越好。他还谈了对这四个字的感悟，说盛极必衰，强极则辱，讲得蛮有道理。”
　　老芒说：“嗯，他应该比一般人体悟得更深。他提到的‘强极则辱’，前面还有一句话叫‘情深不寿’。‘情深不寿，强极则辱’，很多人找不到这两句话典出何处。字面上来理解，是说重感情的人寿命不长，人太强势了反而容易受到侮辱，其实还有更深层的含义。”

　　叶知秋洗耳恭听。老芒继续说：“这两句话说的是事物由盛而衰的自然规律，就像月盈则亏、水满则溢一样，任何事物发展到一个阶段就会向另一个阶段转变。因为用情深，就容易沉溺于情感中，生命的抗压性就差；因为追求强大，就会四面树敌，招致更多的伤害。这两句话归纳起来，就是‘荣辱不惊’，也可写作‘宠辱不惊’，蕴含了很深的哲理，没有丰富的人生阅历，领悟不了。”
　　叶知秋亦有同感，说：“我喜欢这四个字，是从书法的层面，还没有悟到字词里的深意，听你这么一讲，越想越有味道。你帮我找人，好好装裱。”
　　老芒给一个装裱师朋友打了电话，谈好价格，约好明天将字送过去裱。叶知秋道了声谢，请老芒有空儿一起喝酒。
　　老芒一脸严肃，说：“这周我正在辟谷，不能吃东西，只喝点白开水，已经坚持3天了，等我辟谷出关再说。”
　　叶知秋知道他是个随性的人，笑着打个拱手告辞。
　　回到家，叶知秋把到监狱探望王一禾的事告诉李晓蕾，说：“你有空儿多到金姨那儿坐坐，陪她聊会儿天，散散心。”
　　李晓蕾答应了，说：“金姨现在想通了好多事情，见了我就说，人这一辈子，钱啊、名啊、利啊都是浮云，平平安安、平平淡淡才最好。我完全赞同，身体健康、心情愉快，快乐过好每一天最重要。”

　　叶知秋默然一笑，心想好多道理人人都知道，却不是人人能做到。随着年龄的增长，他习惯了沉默，很多事情见怪不怪，心态也日趋宽容。他偶尔自嘲，世间万物，并非事事都要分个对错，谁又能分得一清二楚？
　　古力志到景江市任市政府副秘书长不久，就被破格提拔为副市长。叶知秋与他时不时通个电话，有机会总要小聚一下，关系比原来在办公厅时更紧密。
　　全省推进新型工业化会议期间，古力说要来拜访叶知秋。约好的时间刚到，办公室门外便响起古力志爽朗的笑声，叶知秋闻声站到门口迎接。
　　古力志带着一个小伙子进来。寒暄片刻，古力志对小伙子说：“小马，你到隔壁办公室坐一下，我和叶处长说几句话。”
　　小马连忙将手里一个公文袋放在叶知秋办公桌墙角，恭敬地说：“叶处长，古市长给您带了两条烟。”说完转身出去，顺手把门带上。
　　叶知秋心想这个小马蛮灵泛——用文件袋装着烟，放在靠墙的方向，别人进来看不到，就算看到了也以为是一袋材料。
　　古力志喝了口茶说：“知秋，原来在机关羡慕基层的自由，到了基层才知道基层的难处，倒怀念起机关的清闲。让人不得不回味，钱钟书先生说的，围城外的人想冲进去，城内的人想逃出来。”
　　叶知秋笑着说：“古市长接地气，了解民间疾苦。我知道基层干部难当、基层工作难搞。没想到市长大人也发这种感慨啊！”

　　古力志直摇头，说：“你别以为副市长有多牛，也得老老实实干活。我是政府排名最后的副市长，没让我分管安全生产，算给足了秦省长面子。陈大年书记对我还不错，要我分管工业和招商引资。”
　　叶知秋问：“古市长有何吩咐？”
　　“无事不登三宝殿。知秋，有事向你求援。”古力志说：“景江市的情况你知道，没有什么好企业，就几座矿山撑在那里。所以，市里想引进一个科技含量高、有发展前景的企业，目前正在洽谈，碰到了困难。”
　　叶知秋说：“能够帮什么忙，你尽管说。景江市过度依赖资源消耗型的工矿企业，一旦错失发展机遇，就会远远落在后面。逐步调整产业结构，引进高新企业，这个发展思路是对的。”
　　古力志皱了皱眉头，说：“最近一家实力雄厚的香港企业，准备在景江市投资300多个亿修建光伏电厂，说要用五年时间将景江市打造成中部地区的‘光伏之都’。市政府全力筑巢引凤，要把这个企业引进来，打造一个光伏产业园。”