次年正月，皇帝改年号为“元光”，新春宫宴之后，承麟绕到翠微阁探望完颜宁，见她正在聚精会神地合香，不由笑道：“怎么我每次来，你不是在读书写字，就是调琴制香，亏得你是女子，若生作男儿，只怕金明池的柳树都要秃了。”
　　完颜宁眼中微有笑意一闪而过，仍是沉静地道：“我在合兄长去年给我的宣和御制香。”承麟一怔，想起当日遇着庄献长公主的情景，心下也觉唏嘘。须臾，凝光奉上茶盏，承麟饮了一口，辨出是枣参茶，向她笑了一笑，凝光脸上立刻红涨起来。承麟笑道：“你家公主惜字如金，怎么你也学她？她不吭声就由她去，咱们说说话。”一边说，一边笑着瞥了完颜宁一眼，又问凝光这几日在忙什么，可做了什么新鲜点心，凝光既喜且羞，低着头问一句答一句，又端来自己新做的蜜浮酥萘花，承麟尝过便赞不绝口，夸得凝光愈发羞涩。

　　说话间，完颜宁已制成了香，将一粒粒香丸收在香盒里，又转身往博山炉里添了几瓣雪片似的龙脑，向承麟浅笑道：“劳兄长久等。”承麟笑道：“不妨。我也没什么要紧事，就是年下要离京，所以趁今日饮宴来看看你。”他略一顿，又缓缓道：“听说……你近来常去东宫？”

　　完颜宁颔首道：“是。太子妃颇好香道，常接我去研制香方。”承麟“哦”了一声，沉吟道：“我要往陕西去了，只怕有日子不得回京，你自己万事小心。”
　　完颜宁点头道：“我明白。我只是个伶俜女子，不懂得国家大事。”承麟会意一哂，又问凝光：“这萘花酥还有么？我想带些回去给母亲。”凝光连忙答应着去了。承麟见房中无人，压低了声音道：“我就知道你这鬼灵精不会卷到他们兄弟间去。”转而又爱怜地道：“不过，你也不必这样战战兢兢、如履薄冰，姑父姑母去了，可你还有我呀。我这个哥哥和陛……别人不同，最是疼妹子的，别害怕！”完颜宁望了他片刻，低道：“兄长，你多保重。”承麟笑道：“放心，我将来要亲自送你出降呢，自然要保重的。”完颜宁目光微瞬，低头淡淡笑道：“送一件礼物，或是派一个细作罢了，也不是什么要紧事。”

　　承麟未料她对前途灰心至此，想到庄献长公主的遭遇，也不知如何安慰，只得转了话题叹道：“宫中凶险，外头也不太平，你可听说了么，蒙古连鄜州也打下来了……”
　　完颜宁蹙眉道：“眼下咱们失了牧所，没了战马，对战蒙古自是极难。还有南边……”她叹了一口气：“嘉定议和之后，两国本已相安无事许久了……”

　　承麟点头道：“是啊。百姓对此怨声载道，可恨如今言官也只会粉饰太平了。”完颜宁道：“宋人本来安分，偏偏咱们好端端地背盟弃约，如今倒好，时时开战，牵制着不少兵力。”承麟低声道：“你可听说了么？姑父就是为这个死的。”完颜宁大惊：“什么？”承麟悄声道：“我也是听大哥哥说起，姑父南征虽是胜了，但终归得不偿失，非但没补上蒙古杀掠的缺口，还白填了许多军费进去……陛下杀他就是为平民愤，息朝议，将南开宋衅的罪责归于他一人身上。”完颜宁惊怒异常，还未及说话，便见凝光已提着食盒走了进来，便下意识地攥了攥手指，按下不语。

　　承麟亦重新添了笑，转身逗凝光道：“古有陆郎怀橘遗母，今有我提酥奉亲，实在多谢你啦。哎，将来也不知谁人有福，能天天吃着你做的点心——嗯，想来那人定是——你家都尉！”凝光初时以为他暗示表白，后来听他说到都尉，方知自己会错了意，更是羞愧无地。
　　完颜宁心中好笑，暗忖道：“呼敦哥哥虽有才志，但到底未经风霜，身上总带着风流纨绔习气，将来只怕要受些磋磨。”
　　[1]注：金哀宗完颜守绪女真名宁甲速。
　　日期：2022-01-05 14:52:44
　　（二）山陵
　　元光二年秋，皇帝再度染病，英王守纯借口侍疾流连内宫不肯回府，御史中丞师安石弹劾英王违背祖制夜宿宫禁，很快被王阿里以奉谕孝亲为由反驳，守纯反告师安石所劾不实，将之移送大理寺鞠押，太子英王两党已势成水火。病中的皇帝闻讯后，下旨免师安石之罪，只以诏谕相责。
　　十二月，皇帝病势愈发沉重，不能视朝，神志清明时便传召皇太子到近前，嘱咐道：“吾尝夜思天下事，必索烛以记，明而即行，汝亦当如此！”又诫谕英王不可崇饮：“汝乃惟饮酒耽乐，公事漫不加省，何耶？”丁亥日，皇帝病危，英王与真妃庞氏日夜候侧，不肯暂离；次日戊子，皇太子率百官及王妃、公主入内问安，亦不许一人离开，大有率众对峙之势。
　　庚寅日暮夜，皇帝已届弥留之状，知守绪与守纯各不相让，只得命众人皆出，唯余兖国公主与前朝资明夫人郑氏侍侧。守绪向病榻上的父亲叩首告退，又对完颜宁与郑氏深深一揖，缓缓抬头时注视着完颜宁低声道：“一切有劳妹妹……与郑夫人。”完颜宁只恭敬地敛衽还礼，郑氏四平八稳地道：“殿下言重了，老身侍奉天子，自当尽心竭力。”守绪又一揖，然后退后几步，转身而去。
　　片刻间人群退尽，偌大的宁德殿一片沉寂，墙外的天地间呼啸着冰冷刺骨的腊月寒风，空旷的寝殿里只剩垂垂待死的天子、豆蔻年华的公主与白发盈颠的前代宫嫔，明灭不定的的灯烛给重帷叠幔投下深深浅浅的暗影，黑暗中似伏有无尽的悲愁与杀机。郑夫人默默看了看皇帝，侧首对完颜宁低声道：“陛下似有话对公主说，老身先去外间等候。”
　　完颜宁此前从未见过重病临终之状，心中有些害怕，缓缓上前跪在榻边，轻声唤：“陛下。”皇帝似无力睁开双目，唯有松皱的眼睑微微一动，喉咙中发出混浊的痰声。完颜宁见状，恐惧之感渐去，恩怨之心亦淡，唯剩无限悲凉，低声唤道：“舅父……”

　　皇帝听到这一声，似是被刺了一下，面颊抽动，半睁开眼竭力聚起目光，艰难地断续道：“……天乙星……你要……国运……”完颜宁心下了然，沉静地道：“臣明白。臣虽不敢自居吉星降世，却也知道自己受陛下恩遇、受百姓供养，今生唯有竭尽所能维护大金国祚，方能回报陛下恩德与万千黎民的膏血奉养。”皇帝闻言如释重负，眼中好不容易聚起来的目光复又涣散。
　　完颜宁等了一会儿，始终不见皇帝再有所示，便去唤了郑夫人进来，二人同在榻前守候。不一会儿，漏箭刻交亥正，昏迷中的完颜珣咽喉中咕咕作响，忽然又大咳几声，睁开眼睛哑声叫道：“太子！叫太子来！”说罢，口鼻中嘶嘶几声，虬曲的十指无力地软垂张开，整张灰败脸皮耷拉下来，就此气绝。
　　完颜宁一怔，望着皇帝花白的头发凌乱地散在枕上，心中一片冰凉，空荡荡地辨不出悲惧哀愁来。须臾，她定了定神，回身转顾郑夫人，却见后者容色淡定，静静地道：“公主暂请节哀，敢问公主作何打算？”
　　完颜宁一凛，猛地明白过来，自己虽然韬光养晦，一直不肯卷入夺嫡之争，可身在天子近旁，又顶着“吉星降世”头衔，时局事态哪能容得自己独善其身？眼下形势紧逼，当真避无可避，必须在太子与英王之间选一个，一步行差踏错，便成万劫不复，新君绝不会放过，唐朝的上官婉儿就是前车之鉴。