说笑间，完颜鼎与王渥已归猎而回，听到他二人的言语，笑道：“裕之又有新作了？当真是潘江陆海，倚马万言。”元好问笑道：“我说笑的，良佐又何须借诗文扬名后世，他日建功立业，自然青史名留。”王渥大笑道：“裕之，我新作了一阙《水龙吟》，你且看看。”说罢，抽出一支羽箭，在地上划土成字，写道：
　　短衣匹马清秋，惯曾射虎南山下。西风白水，石鲸鳞甲，山川图画。千古神州，一时胜事，宾僚儒雅。快长堤万弩，平冈千骑，波涛卷，鱼龙夜。
　　落日孤城鼓角，笑归来，长围初罢。风云惨澹，貔貅得意，旌旗闲暇。万里天河，更须一洗，中原兵马。看鞬橐呜咽，咸阳道左，拜西还驾。
　　他的字迹本就飘逸潇洒，词句更是开阔豪迈，三人读罢，皆拍案叫绝，元好问顿足笑道：“糟糕，仲泽这词一出，我再写不出来了！”王渥笑道：“商帅莫信他。砖已抛出，只待裕之的珠玉。”元好问在树下踱了几步，沉思片刻，也填了一阙《水龙吟》，一样抽了一支长箭，在泥土上一笔一画地写道：
　　少年射虎名豪，等闲赤羽千夫膳。金铃锦领，平原千骑，星流电转。路断飞潜，雾随腾沸，长围高卷。看川空谷静，旌旗动色，得意似，平生战。
　　城月迢迢鼓角，夜如何，军中高宴。江淮草木，中原狐兔，先声自远。盖世韩彭，可能只办，寻常鹰犬。问元戎早晚，鸣鞭径去，解天山箭。
　　此词气势峥嵘，情境雄沉，更有盼望河山一统之意，看得完颜鼎与王渥一齐叫好，笑道：“裕之记挂军中高宴了，咱们快回营中去，好好喝他几坛。”唯有完颜彝看着“江淮草木”四个字，神色微黯，沉默了片刻，终随众人一同回营去了。
　　日期：2022-01-17 12:21:03
　　（十）题赋

　　第二天清晨，元好问去完颜鼎营帐中向他辞行，不料却见他面色苍白地坐在榻上，神色极是凝重，元好问吓了一跳，轻声唤道：“商帅？”
　　完颜鼎强自镇定道：“裕之，你来得正好，我有事对你说。”他起身走到案边，提笔写了两行字，元好问接过纸笺一看，上面写着两句诗“禁苑又经人物散，荒凉台榭水流迟”[1]，讶然道：“这是谁的诗？我竟不曾读过。”完颜鼎沉默片刻，低声道：“这是我夜里做梦梦见的，许是昨日见你和仲泽作了好诗好词，梦里也附庸风雅起来，只是这诗意……”他沉吟着不再说下去，元好问也顿时明白，诗中意境太过不祥，隐含国家败亡之意，难怪完颜鼎醒来后心情如此沉重。

　　事关国运，元好问一时也愣住了，不知该如何宽慰，所幸完颜鼎也并不求他出言开解，只叮嘱道：“裕之，此事不必告诉陈和尚了。”元好问忙道：“是。良佐一腔报国热血，听到这两句诗定会难过，商帅放心，元某不会提起。”
　　说罢，他起身向完颜鼎告辞，然后辞别完颜彝与王渥，匹马西风，又踏上了去往嵩山的归途。
　　日期：2022-01-17 12:22:33
　　回到家中后，一家团聚奉母伴妻的日子不到半月，元好问便接到了委任的圣旨，原来完颜鼎销去元好问军籍后，又向皇帝举荐他并附上了他的诗文。皇帝嘉其才能与志向，在南阳五垛山一带新置镇平县，意为镇慑平定叛乱之意，并任命元好问为首任县令。
　　时值深秋，元好问又只身匹马，前往南阳附近的镇平县，这一路上黄叶飘零，白草丛生，他想起多年前那场血腥的屠杀，想起起义军家中老弱妇孺的景况，眼底心中皆萧瑟，心中默念道：“霓旌，我竟到你的家乡来做县令了，不知你父兄在天之灵会觉得欣慰吗？你放心，我定会好好爱护这一方百姓，不会让再他们重复你的遭遇。”
　　上任之后，元好问方知从前史馆之苦不值一提，做一县父母官之难才是难于上青天：国家四面用兵，中央财政吃紧，朝廷索要的赋税和军晌不断加码，农民早已不堪重负，在税吏衙差逼迫之下典妻鬻子家破人散，多年前那场起义就是为了反抗这连皮带血的盘剥压榨；如今他作为县令，不催收赋税是失职，催收赋税则失了自己的良心，左右为难之下，他短短半月间竟急出两鬓白发，作诗自遣道：

　　四十头颅半白生，静中身世两关情。

　　书空咄咄知谁解，击缶呜呜却自惊。
　　老计渐思乘款段，壮怀空拟谩峥嵘。
　　西窗一夕无人语，挑尽寒灯坐不明。
　　煎熬之下，他一边安抚百姓鼓励农耕，一边顶住压力缓缴赋税，每天忙得焦头烂额，抽不开身去接老母妻儿，更无暇去方城探望霓旌，直到岁末临近新年，才终于短暂地松了一口气，命衙差去嵩山接回家眷，自己则踏雪疾驰，赶赴方城。
　　他一路急奔到方城，进了桃源里大门，鸨母改口唤了元县令，霓旌在楼上听到，又惊又喜，不敢置信地跑下来，耳上一对鎏金琵琶环子犹自晃动，颤声道：“元相公……”
　　元好问抚了抚鬓角笑道：“霓旌，你瞧我是不是老了许多？”霓旌哭道：“没有，没有……”一头扑到他怀中，元好问紧紧抱住她，低声道：“我知道那是你的家乡，我尽力了……”鸨母见他二人温言软语旁若无人，便也遣开了小鬟不去打扰，所幸此时是中午，店中也没有其他客人。

　　过了片刻，二人缓过神来，霓旌从元好问怀中抬起头，双颊轻红，挽着元好问的手往楼上去，走到房门口，忽然想起一事，蹙眉道：“元相公，将军不会真的有事吧？”元好问奇道：“良佐？他怎么了？”霓旌讶然道：“你不知道？将军被押送到汴京去了，听说被关进了死牢。”元好问大惊失色：“什么？！他犯了什么罪？！”
　　霓旌引他进房，关上门泫然道：“就是上次葛宜翁的事。葛宜翁死了，他妻子闹到县衙，说将军屈打士卒害死人命，丁县令自然不理会她这等歪曲言语，可谁知道，这妇人竟跑去汴京鸣冤，大闹登闻鼓院，在龙津桥上放火，连禁军都奈何不得……后来，不知什么台鉴得了令，派人到方城来捉他，披枷带锁地往京里去了，很是吓人……”元好问略一忖，方明白她说的是台谏，即御史台与谏院，新君立志要做求贤若渴从谏如流的贤君，甫一登基便下旨刑部撤销登闻检院与登闻鼓院的防护装置，任凭百姓申诉鸣冤，葛宜翁之妻正是钻了这个空子，只是不知台谏二府为何也会牵涉其中。

　　霓旌见他皱眉不语，越发慌了神，颤声道：“元相公，将军会被冤杀么？”元好问心乱如麻，勉强安慰道：“不会的，天子圣明，不会枉杀无辜之人。对了，商帅呢？他有没有跟着去汴京？”霓旌叹道：“没有，将官无旨不可入京，而且他又患了重病，连王相公也绊住了离开不得。”元好问越发心惊，不想自己在镇平县焦头烂额的两三月之间，昔日朋友竟遭逢如此巨变，想了想，又疑惑道：“这些事，你如何得知？是你妈妈说的吗？”霓旌蹙眉摆首，叹息道：“是姐姐说的。她现在日日应酬那些官儿，就为了打听将军的消息……”