刘业淡淡道：“儿臣习惯了，母后不必担心。”
　　太后笑一笑，“哀家都忘了，你曾去北疆待过几年，那里终年积雪不化，自是比这里要冷上许多。”说着，她对兰珠道：“上膳吧。”
　　待兰珠出去后，她望着在对面落座的刘业道：“你接掌户部也有一阵子了，一切可还都顺坦？”
　　“都还好，母后放心。”刘业的回答，永远都简洁短促，不会说多余的字。
　　太后徐徐捻着手里浑圆冰冷的翡翠珠子，凉声道：“哀家也想放心，可惜不行啊。”
　　刘业眉头微微一皱，“母后何出此言？”
　　“今日卫谦的夫人来慈宁宫见哀家，说你逼死卫谦，草菅人命，非要哀家替她主持公道，你可知她要的公道是什么？”
　　刘业沉默片刻，道：“诛杀儿臣？”
　　太后沉沉点头“不错，她要你一命偿一命，被哀家赶出去后，又去了养心殿闹事，皇帝没有见她，业儿，你说哀家应该怎么办？”
　　刘业默默听着，垂首道：“一切听凭母后处置。”
　　太后叹了口气，“昨日皇帝来请安之时，说起最近因为你四处催缴欠银一事，闹得百官怨气沸腾，朝堂不宁。哀家知道你是想充盈国库，但如此手段，会否过了一些？”
　　刘业望着一道道经由宫人之手端上来的山珍海味，凝声道：“朝臣问国库借银的习惯久而有之，父皇在位之时，仁慈为怀，一直未曾追缴，百官不仅没有体念君恩，反而变本加厉，前帐未清，后帐又欠，且数额越来越大，之前各地丰收，钱粮充盈，所以未曾有大影响；可近一两年，各地欠收，又天灾频发，国库空虚，若再不追缴欠银，再有大灾，只怕国库无银可拨。”说着，他看向凝眸不语的太后，“母后也明白这一点，所以才让儿臣接管户部。”

　　太后不接兰珠递来的汤盏，皱眉道：“是，哀家希望你追回欠银，但不是用这样激烈的手段，这一次死了一个卫谦，那下一次，下下一次呢，难道你想逼死所有还不出欠银的大臣吗？”
　　刘业木然道：“欠债还钱，天经地义；既然他们还不出，当初就不该借那么多的银子来贪图享乐，如此也不会有今日的祸事。”
　　“哀家明白你的意思，但法理不外乎人情，有些朝臣借银并非自己贪图享乐，而是为了皇族为了君王；譬如卫谦，他借银的事情，哀家也是知道的，是为了迎接先帝圣驾；业儿，你告诉哀家，他该死吗？”
　　这会儿功夫，膳食已经上齐了，总共十八道菜，冷盘热碟都有，每一盘都精巧细致，能看得出厨子花了许多心思，连摆盘赔衬的萝卜等物，也都一一雕了花，无奈这会儿坐在膳桌前的二人，都没有动筷的心思。
　　许久，刘业淡漠的声音在暖阁中响起，“儿臣从来没有想过让卫公死，他……”
　　“可他还是死了！”太后冷冷打断他的话，“而且他的夫人一口咬定是被你逼死，四处告状喊冤。”
　　窗沿下的错金小鼎里焚着沉水香，轻烟袅袅，悄无声息地渗入暖阁每一个角落，任外面如何扯絮飞绵，滴水成冰，阁中都暖洋馥郁，不见一丝寒意，“儿臣不过是依法催他还清欠银，并没有做错。”
　　“哀家没有说你错！”太后撑着桌子起身，缓步踱到他身侧，痛声道：“打从你头一天入朝当差，哀家就一直告诫你，认真办差是好事，但凡事都要注意一个度，不要做得太过，省得被人在背后戳脊梁骨；哀家说了一遍又一遍，可你呢，全都当成了耳旁风，手段一次比一次苛刻。哀家听说卫谦活着的时候，你每日都有派人去登门讨银；业儿，你是皇子，代表着皇族颜面，如此死缠烂磨成与那些个地痞流氓何异？”

　　刘业跪下道：“儿臣一心只想充盈国库，没有考虑太多，请母后原谅。”
　　太后垂目盯着他头顶，漠然道：“你是哀家儿子，哀家一定会原谅你，可是卫谦家人呢？还有其他被你逼得走投无路的朝臣，他们会原谅你吗？业儿啊业儿，你什么时候才能学着不这样咄咄逼人？”
　　面对太后的训斥，刘业心中说不出的难过，咬一咬牙，终还是忍不住，“他们怎样看待儿臣不要紧，要紧的是户部能够收回欠银。”
　　太后对他的话大为不满，蹙眉道：“到了这个时候，你还不认为自己有错？”
　　“儿臣不敢。”他的答话并不能令太后满意，冷眸道：“只是不敢，而不是知错，看来你还是没将哀家的话听进去。”
　　太后走到炭盆前，取过一旁的铁钳子拨一拨烧得通红的银炭，“哀家知道你不怕得罪人，当年先帝让你执掌刑部，你就斩了好几个犯了法的公候伯爵，往好了说，这叫禀公执法，不循私情；可要是往坏了说，你知道是什么吗？”她转身，冷冷盯着刘业，“是残杀功臣！”

　　“你斩的那几人，哪一个不曾为我大梁立下汗马功劳；又有哪一个不曾随先帝出生入死，你可知先帝与哀家费了多少力气才将这件事压下来，没有闹大，先帝在位几十年，一直推行仁政，这些年哀家明着暗着劝你多少回，凡事留些余地，不要赶尽杀绝，你但凡有一句听进，今次也不至于闹到这步田地，可偏偏……”太后说到气极处，连连摇头。
　　夜雪无声，倒是暖阁里燃着的金销硬烛爆了几朵灯花，令得光线又亮了几分，“仁政固然好，但儿臣以为，不该越过朝廷律法，错就是错，对就是对，有错不罚，何以服众？”
　　“那他们之前立下的功绩呢，就被你这么抹了？连将功抵过的机会也不给？”
　　刘业犹豫片刻，沉声道：“儿臣始终认为功是功，过是过，不该混为一谈，再者他们立下的功绩已经换取了高官厚禄，并没有什么可以拿来抵过的。”
　　“你！”刘业的一再顶撞令太后心气越发不畅，沉下脸质问道：“依着你的话，倒是哀家错了，先帝错了？”
　　兰珠怕他们母子闹僵，连忙笑着上前打圆场，“太后，这晚膳可都快凉了，还是先用膳吧。”
　　太后看也不看她，只盯着刘业道：“哀家问你，户部欠银一事，该如何处置才算妥当？”
　　刘业知道她想要听什么，但那实在不是他的性子，几经思索，他暗自一咬牙，抬头道：“但凡欠户部银两的，都需在年底之前归还欠银，否则明年俸禄一律扣下，何时偿还欠银何时再发。”

　　太后没想到自己说了半晌，他竟然还是这样咄咄逼人的回答，一点反悔的意思都没有，一时气得脸庞煞白，半晌说不出话来。
　　兰珠在一旁劝道：“太后，殿下还年轻，难免思虑有所不周，您慢慢教他就是了，这会儿还是先用晚膳吧！”
　　“晚膳？”太后重重一拂广袖，冷声道：“哀家还用得下去吗？”
　　刘业低头道：“都是儿臣不好，请母后息怒。”
　　太后冷笑道：“燕王素来公允，事事以律法为先，怎么会不好，倒是哀家多管闲事，自讨没趣。”
　　刘业知道她动了怒，跪在地上不敢起身，宣太后盯了他半晌，忽地道：“年后，皇帝要去泰山封禅，此事关乎皇帝与我大梁国运，最是要紧不过，哀家思来想去，唯有你最适合，所以从明日起，你去礼部监管泰山封禅一事，务必要事事妥当，不可有半点差错，明白吗？”