“你爹评上了科学院院士。这些人是来祝贺的。”
　　“哦？”陈韶被这消息给震惊了。更讶异的是母亲的态度，未免太不放在心上。
　　“你什么时候回学校？”
　　“八月一日。”
　　“哦。还有十天。你怎么被教官训了，讲给我听听。”

　　陈韶本来不想讲，可此时却感觉这件事反倒是眼前这些事情中最不足挂齿的。就把令人郁闷的事情讲了出来。
　　纸面演习结束之后，陈韶很高兴。然而演习结束的第二天，陈韶小组被叫去一众教官面前。从部队配备到战术应用，教官把陈韶小队批了个一无是处。
　　之后陈韶小组又被要求写报告。里面凡是有任何自夸意思的内容，都会被点出来要求纠正。同时给与批评。
　　费劲心力获得了第一名，反倒像做错了什么。陈韶说起来，就觉得胸口发闷。
　　欢快的笑声响起，母亲队陈韶的经历笑到前仰后合。

　　或许是看陈韶的神色太难看，母亲用力拍了拍胸口，想立刻阻止笑意。这方法好像起效了，母亲算是忍住笑，“二小，教官们哪里有刁难你。这明摆着是想护着你们么。”
　　“为什么这么讲？”陈韶恼怒的答道。忽然间灵光一闪，“就算是想护，也是护他们自己。”
　　“他们自己若是护不住自己，接下来倒霉的是谁？不还是你们么！”
　　“他们就是不认同，也没必要这么收拾我们。”

　　“你……你别说你不知道总结报告会给谁看吧？对了，哈哈，哈哈哈哈，没错，哈哈，你还真不知道。”母亲又忍不住边说边笑。
　　陈韶的不快登时飞到了九霄云外，“给谁看……难道是总参谋部？”
　　“保定陆军学院搞这么一次纸面演习，你真以为上头不看的么？既然上头要看，你们一群小屁孩在报告里自吹自擂，拿上去可要笑死人了。再说，就算是总参谋部确定，这是你们自吹自擂。可学校把你们自吹自擂的东西递给总参谋部，你觉得总参谋部会怎么想？”
　　陈韶很想脱口而出‘不过是递上去些一手报告’。可这话说不出口。的确，总参谋部只会认为这报告代表的是保定陆军学院的态度。
　　一时间，陈韶心中所有不快烟消云散，说道：“娘，我饿了。”
　　“别出去和那些人见面。他们和你不是一个圈子里的人。”老娘说完，起身出去了。
　　陈韶回想着方才的话，只觉得自己还是幼稚。不过再想一阵，发现了一个自己没注意到的要点。自己是真的不知道总参谋部会关注演习。如果自己知道的话，大概不用教官训斥，自己也会收敛。
　　就在陈韶为自己有点了解上层而思索之时，距离陈韶家不太远的使馆区英国大使馆，铁门打开，一辆汽车驶入。

　　车上下来的人径直进了大使办公室，对着等在里面的大使汇报，“我已经把邀请函送给了赵淼……”
　　英国大使听手下汇报完工作，才让人端上下午茶。和英国传统的红茶不同，大使泡的是绿茶。喝了一口，大使问道：“亲爱的弗朗西斯，你猜猜为什么外交部要动用关系，让牛津邀请赵淼去英国访问。”
　　“想了解**钢铁技术？”弗朗西斯文官答道。
　　“或许也是原因之一。不过我以为，国内很在意**三大铁路建设。”
　　“哦？”弗朗西斯微微皱眉。想了片刻才答道：“难道是认为大周在准备战争？”
　　“不管是蒙古铁路，还是西北铁路。都会改变大周与俄国的力量对比。根据报纸上公布的内容，东南铁路会一直修到暹罗边境。终点就在马来西亚与暹罗的边境。”

　　听大使说的这么明确，弗朗西斯文官叹道：“我们已经对大周东南铁路提出反对了。”
　　“我不认为反对会有效。大周推说，这是暹罗请求大周帮他们兴建。虽然大家都知道暹罗是大周的藩属国，可这么推脱也让大周不用和我们直接进行外交对峙。”
　　“唐宁街要怎么办？战争？”弗朗西斯文官语气中都是不自信。
　　大使并没有责怪弗朗西斯的软弱。如果大英帝国能在陆战中彻底击败大周，30年前的战争就不会这样结束。
　　要是有什么要大使责怪的，大概是唐宁街的那帮老爷们竟然始终坚信一件事，‘大周与奥斯曼这个古老东方帝国一样，正在缓慢而且不可逆的崩溃’。
　　虽然从不小看牛津剑桥的毕业生，大使却搞不明白，这帮人面对大周的时候为何如此顽固。
　　邀请大周科学院新成员赵淼访问牛津大学的讨论引发了英国驻大周使馆二等文官弗朗西斯的兴趣。
　　虽然大使看着兴趣缺乏，弗朗西斯文官问道：“阁下。您认为国内还想再次和大周进行战争？”
　　大使摇摇头。
　　“那是国内担心大周向我们发动战争？”弗朗西斯追问。
　　“这没什么好讨论的。弗朗西斯。国内在这方面早有统一的看法。举个粗俗的比方，印度就是大英帝国最重要的**。如果印度被大周夺走，大英帝国就只能和太监一样，在大周皇帝的宫殿里服饰大周皇帝。”
　　这个比喻的确粗俗，却简单明快，直指人心。
　　身为男性的弗朗西斯文官不仅没有感到任何粗俗带来的不快，反倒因为某种感同身受，生出了对这个威胁的警惕与反感。
　　大周与印度接壤，有着漫长的边境线。中英双方在边境线上爆发过大量小规模冲突，虽然耸立的喜马拉雅山脉让运输线非常吃紧，大周依旧牢牢的守住了边境，把英国势力挡在印度平原地区无法前进。
　　虽然法国参加了30年前的南海战争，却不肯参加对大周本土发动进攻的战争。法国表示。如果英国与大周之间爆发领土战争，法国会支持英国，却不会派出地面部队参战。
　　除非，英国先帮助法国彻底解决德国。
　　“阁下……”
　　“不用多说。亲爱的弗朗西斯，你是海军军官。你觉得为什么会被编入文官？”
　　大使的提问让弗朗西斯感觉很讶异，他虽然也有猜测，却一直不敢问。
　　“上头要派人去日本，你也在名单里面。”
　　“去日本？”弗朗西斯文官觉得精神一震。
　　“你在大周已经两年，能见到的都见过。到日本参加会议之后，你就直接回国。”大使说着，从公文包里拿出一份文件递给弗朗西斯文官，“这是调令。”
　　1901年7月22日，天津港汽笛声响中，弗朗西斯文官乘坐的客轮离开码头，向着日本东京进发。
　　看着越来越远的天津港，弗朗西斯突然意识到自己真的离开了大周，或者这辈子都不会回来。一时间，心中竟然有些惆怅。
　　这是一个美丽的国家，气候比大英帝国更温暖的，拥有更多明媚的阳光。气候却比印度凉爽舒适的多。美食、美酒、饮品，都胜过大英帝国许多。
　　如果大周没有现在的强大，弗朗西斯甚至觉得自己会爱上大周这个国家。
　　但命中注定，大周的强大不逊色于世界上顶尖列强。作为此时世界上最强大的英国，一定要与这样的对手斗争到底。
　　眼见远处的城市消失在海平线上，弗朗西斯也才回到客舱，整理心情准备接下来的日本之行。