“这个想法很好，巡抚抵达，匪徒纵使凶悍，也不至于出手，起码在这段时间里，他是安全的，事实也的确如此。
　　修行组织先于巡抚一步入城，并锁定了孙氏后人一家，可这时候若是动手，必然会引来巡抚关注，这是他们不愿的，所以，他们潜藏在城里，想等巡抚离开后再动手。”
　　“终于，巡抚入城，全城人围观，孙氏后人提早关了铺子，回到家中，召集家人，将心中的秘密说出，也道出自己的决定，可他的异常举动，却也引起了那群修行者的注意。”
　　“那群人知道，若是孙氏后人与巡抚汇合，事情必将暴露，无奈之下，只好冒着极大的风险，提前动手，可他们没料到的是，一个小捕快引得官府派人搜查。
　　他们杀人的动静，又不慎被一个憨憨给听到了……以至于，只能匆忙撤离，试图纵火掩盖疏漏，却仍是留下了一堆bug……”
　　齐平放下茶盏，在静谧的雨声中，平静道：
　　“故事讲完了。”
　　静。
　　房间里，一阵安静。
　　齐姝蹲在火盆边，跳动的火焰倒映在她大大的眼睛里，不知在想什么。

　　安平坐在桌旁，纤细柔嫩的小手托着粉白下颌，听得入神。
　　紫衣华服，有书卷气的永宁公主神情讶异，良久，才道：
　　“竟是这样么……所以，根源与所谓的豫州五虎有关，而匪徒杀人，是被孙员外的举动‘逼迫’？”
　　她听懂了。
　　齐平点头：“或许有部分失真，但大体经过应该如此。”
　　这个故事，是他通过已知线索拼凑出来的。
　　一些细节并不完全确定，例如五虎的退隐，按《大河英雄传》的说法，是一虎战死，其余四人黯然神伤，就此消失。
　　但事实如何，不确定。
　　而孙员外的举动，则是依据已知条件推衍出的，酒楼伙计的描述、提早打烊、一家人聚集在内堂议事……
　　这些疑点，只能这样解释。
　　这样解释，才说得通。
　　他接着又将自己的推理过程详细说了下，并展示了证据。
　　永宁不禁叹服，激动道：“恐怕这就是真相了。”
　　“但还有疑点没有解开。”齐平说道。
　　永宁问道：“是那个秘密？那伙修行者所追寻的隐秘？说起来，你为何认定，那些人有所图，而不是寻仇？江湖仇杀不是更多见吗？”
　　齐平摇头道：“不太可能是仇杀，不值得。”
　　是的，不值得，道理很简单，若是仇杀，最多涉及四家人，何必要额外犯下十起案子，来隐藏目的？

　　只杀四户，又分散各地，本不会引起太大动静，如今闹这么大，主要是杀的太多……
　　齐平说道：“在我看来，相比于寻仇，那伙人更可能是在寻找什么，或许是个重要的秘密，或许，是个什么物品，这才合理。”
　　顿了顿，他皱眉道：
　　“可我想不通，究竟是什么东西，才能重要的这个地步，让一伙修行者，冒着如此大的风险寻找？”

　　“而且，无论是匪徒，还是四家后人，都不想让官府知道？”
　　他很困惑。
　　很不解。
　　回想下，犯罪者为了隐藏真实目的，额外杀了那么多人，被全府通缉，甚至不惜在巡抚眼皮子底下作案……到底是什么，重要到这个地步？
　　受害者同样如此，其余三家且不说，单是孙员外，很早就意识到了危险临近，却足足忍了两个月，都不愿报官。
　　是不想说。
　　还是觉得……那个秘密重要到，县衙根本护不住他？
　　只有巡抚才行？

　　此刻，这起案子仿佛一条方程式，只剩唯一的“未知数”，未曾破解，可齐平却毫无头绪。
　　安平与齐姝听得晕乎乎，两人都不算聪明姑娘，早跟不上姑姑与大哥的思路，干脆躺平发呆。
　　紫衣永宁同样陷入沉思。
　　她意识到，也许，这起案子没那么简单，涉及到的东西，可能比所有人想象的，都更巨大。

　　一个，大到绝对不能被官府察觉，只有巡抚才能提供庇护的隐秘吗？
　　“秘密或者物品……豫州大河府……江湖异人组织……三十年前……三十年前……”
　　一个个关键词，自她心海间流淌，某些尘封的记忆掀开。
　　突然间，她仿佛想到了什么，失声道：
　　“莫非是那件东西？！”

　　这一刻，凉国长公主，霍然变色。
　　“咔嚓！”
　　灰沉的天穹中，裂开春雷，一道亮光短暂照亮南城门，以及赵知县疲倦，激动的脸庞。
　　“禀大人，人已齐备，随时出发。”雨中，一名捕快大声道。
　　“好。”赵知县颔首，骑在马上，目光透过洞开的城门，望向远处。
　　他的右手，握着一方精致的青玉印章，官印方正，小巧，印纽为鸂鶒（xī chì）模样。
　　此刻，那印章闪烁柔光，仿佛在呼吸，一缕缕天地元气汇集。
　　赵知县双眸深处，浮现光轮，在场所有捕快腰牌震颤，彼此连接，以七品文印为枢纽，构成神秘阵列。
　　与此同时，他已锁定了城外吴川的方位。
　　吴捕头先一步坠在匪徒身后，吴川所在，便是匪徒所在。
　　“律：神行！”下一秒，知县手握官印，朝空气一拍，刹那间，所有捕快身体轻若鸿毛，神行法术加持。
　　“河宴缉捕听令，与本官出城，擒敌！”
　　一声厉呵，众人轰然，以远超常人的速度，奔出城去。
　　几个呼吸间，消失于雨幕之中。
　　而就在一行人离开不久。
　　远处，一间民屋瓦上，空气扭曲，浮现一名披着斗笠，遮掩全身的神秘人。
　　这人悄然起身，跃至小巷中，一路奔行，不多时，与等在隐秘处的三名同伴汇合：
　　“人已出城，可惜，巡抚未曾离开。”
　　一人道：“无妨，官驿偏远，如此大雨，正好行事。”
　　其余人点头。
　　继而，四人折身，朝城中某处奔去。
　　这场雨，仿佛便是最好的掩护。
　　“咔嚓！”
　　县衙，值房内，仿佛呼应长公主的话语，一声惊雷炸开，吓得齐姝与安平同时缩脖。
　　齐平也愣了下：“什么东西？殿下想到了什么？”
　　紫衣永宁却不答，只是在屋中踱步，似乎在思索，有些不确信，不敢相信，这起案子，会牵连到那件，曾轰动朝野的隐秘。
　　可……时间、地点、人物势力都吻合。
　　若……是真的呢？
　　想到这，永宁公主脸色严肃，说道：

　　“我尚且无法确定，但的确想到了一件旧事。”
　　“旧事？”齐平诧异。
　　永宁颔首，似回忆道：
　　“昔年先帝在位，我凉国与草原蛮人曾爆发战争，其中，最大的一场，便是西北战役，豫州临近边陲，殃及甚广，那所谓豫州五虎，落草为寇，按时间算，便是因这件事。”
　　齐平点头，这个他知道。
　　永宁继续道：
　　“而就在约三十年前，战争尾声之际，凉国内部，却也发生过一件大事，涉及两名身份特殊，且强大的修士，事件具体如何，不便与你细说，总之，因这件事，凉国遗失了一件天阶法器。”
　　天阶法器？

　　齐平咽了下吐沫，他只见过黄阶下品的火枪。