温小华起个大早，丈夫刘牤子和干爹还没起来，她已经把饺子煮好。小华跟陈迪的老婆马艳要好，男人们还没起来，她就端了一碗饺子给马艳送去。她家住草房，马艳家住砖房，中间隔着两户人家和进出悦来大车店的路，也就百八十米的路。送完回来，男人们都起来了。
　　温小华家是城外不远的菜农，经人介绍，嫁给了山东来的刘四喜，刘四喜外号叫刘牤子，据他自己说是个孤儿，脾气暴躁，生性好斗，喜欢喝酒。刘四喜第一次到温小华家是跟着介绍人去的，正赶上小华的老爹温宝要出去磨米，地上摆放着几个袋子，刘四喜二话没说，满满的一麻袋谷子，被他一只胳膊夹起来放到车上，温宝觉得小伙子能干活，是把好手，又听说在县城装卸队干活，挣的钱也不少，高兴的马上拍板，同意了这门婚事。

　　温小华二十二岁嫁给刘牤子，她的个子不高，不到一米六的样子，身材瘦小，平时扎着两个辫子，长长的一张脸，弯眉细眼，虽然个子不高胸部倒是不小，刘四喜看中的正是这种奶牛一样的女人，能生孩子。最初家里还算太平，牤子喜欢喝酒，小华从不多说什么，好吃好喝地伺候着，时间过了一年，小华还没怀上孩子，慢慢地，牤子的脾气大了，常常是喝多了才回家，要是小华敢问几句，就会遭到拳头巴掌，小华跑回娘家几次，忍气吞声的妈妈劝她回家生个孩子就消停了，老爹温宝也觉得脸面不光彩，不能生孩子，挨打也正常。

　　干爹刘旺跟牤子在一个装卸队，山东老乡，跑腿子一个，新婚的老婆跟人跑了以后，一赌气来到北大荒，索性也不再找了，女人在他眼里就是祸水。有几次牤子喝酒倒在路边，都是刘旺给背回家里，感激之余，牤子摆了一桌酒席，把装卸队的几个伙计请到家里，正式拜刘旺干爹，牤子住房产处的房子，每月租金八毛钱，家里就一铺炕，刘旺找了几根旧的铁管，焊了一张单人床，算是有个安身的地方。

　　自从干爹到了家，牤子出去喝酒的时候少了，刘旺也是个酒到杯干的爽快人，与牤子一拍即合，一天基本上三顿酒，牤子说喝点酒就成了神仙，干爹说喝点酒干活有劲，好在每个月的工资足够喝酒。

　　喝过酒的牤子，常常拿小华出气，每次都是干爹充当拉架的角色。有人劝小华找人给牤子看看，说这么喝酒可能是酒魔，小华不敢，喝多了的牤子倒头就睡，睡醒了就动手动脚，害得小华怕天黑。天一黑，她的心就不由自主地抖。
　　干爹来的时候，小华买过一块布，做了个帘子，睡觉的时候拉上，牤子身体强壮，每天都要整一回，瘦弱的小华在她的手里像个小动物，每次都是瞪着恐惧的眼睛，不敢出声，任凭牤子蹂躏。喝过酒的牤子就是个畜生，越看到小华难堪，他是越有力气，后来，刘旺就找借口跟牤子不在一个班上，牤子白班，他就上晚班，牤子上晚班，他就上白班。当然每顿的酒还是照常喝。
　　装卸队的活儿不是常有，有时候好几天没活儿，有时候晚上还得抢活儿，加班费是没有的，长期临时工的工资，干一天算一天，一群出力气的汉子没事的时候就晒太阳，说一些黄色的笑话，动手打架也是常有的，打过架，拍拍屁股，照样一个桌子上喝酒。
　　这天牤子上白班的时候，按照安排是装卸水泥，火车上卸下来，再装到拖拉机上，刚卸下两个车皮，大雨忽然就下起来了，几个人都躲进火车车厢里避雨。刘大个子身高一米九，是装卸队出名的好手，曾经打赌赢过一顿饭，两百斤的麻袋他一起扛两个走出五十米，装卸队长都让他三分，看大家没事干，他开始讲荤笑话，牤子头天晚上又是一斤酒下肚，浮肿的脸上还带着潮红，独自点着一根烟，靠车厢躺着，刘大个子看牤子迷迷糊糊的样子，就走过来拍着他肩膀开起玩笑，叫他回家看看干爹是不是在家扒灰，牤子恼羞成怒，一棒子打到大个子头上，鲜血顺着车厢往下流，当众人把大个子抬上车时，丨警丨察带走了牤子。

　　小华和干爹来到拘留所时，牤子已经换上了囚服，看到两人一起来到拘留所，心里不由冒出一丝疑虑，老婆早已经被她驯服的跟狗一样，不敢给他带帽子吧？这一棒子的代价是一个月的拘留，鲁莽的汉子开始后悔，低头接过小华带来的衣服，监狱警带走了牤子。
　　从陈迪老婆马艳的嘴里，小华才知道牤子是因为干爹跟人打架，扒灰的故事小华听过，没想到出现在自己身上。干爹对她不错，每月都给她零花钱，打架的时候，干爹为了护着她，还挨过牤子的拳头，有几次被牤子骑在身上打，都是干爹把她拖出来，干爹拉架时碰过她的身子，她以为是不经意碰到，也没在意。从马艳那里回到家，看到干爹在家，四目相对时，她的脸莫名其妙的红了，赶忙出去给干爹做晚饭。

　　刘旺下了夜班，去医院给大个子买了四瓶罐头，算是替牤子赔礼，大个子脑袋包着绷带，嘴还是不闲着，歪着脖子挑逗刘旺：我这是自己挨打帮你扒灰了，刘旺伸手拍过去，碰到大个子的肩膀时，又收了回来，讪讪地笑了一下。
　　路过副食店，刘旺买了小华爱吃的猪舌头和尾巴，开门进屋，炕上的小桌子已经摆上，搪瓷缸子里烫着一壶酒，冒着热气，每天小华都是这样伺候两个男人，看到干爹手里的猪舌头、猪尾巴，小华不禁心头一热，牤子也给她买过好吃的，怎么没这个感觉？是牤子的巴掌把她的感觉打碎了？是牤子每晚粗鲁的动作伤了她的自尊心？是这次男人们打架叫她想起自己还是个女人？

　　喝过酒，刘旺的头上开始冒汗，常年干力气活，身子骨比一般人强壮，四十岁的人脸上胡子不多，风吹日晒加上长期饮酒，脸色黑红，显得牙齿雪白，他脱下衣服找洗衣盆子，卸水泥的衣服被汗水一泡，衣服袖子都硬了。
　　小华拿来盆子，动手来抢他手里的衣服，衣服没抢到却抓住了干爹的手，红脸的刘旺脑袋上的筋清晰的露出，光着的脊梁从脖子往下都红了，他可怜过这个女人，当她被牤子像对待畜生一样欺负她的时候，他有过冲动，推下这个混账东西。
　　小华碰到干爹的手时，心里就知道自己完了，长期压抑的心里那股渴望像火山一样喷出，这个把她当人看的男人，在她眼里是那么强壮伟岸，她想主动一回，她想像个真正的女人一样，她想为自己活一回，这种疯狂的想法就算能满足她一次，就算下地狱她也不后悔。
　　付明生的老婆萧玫走了，这一走就再也没回来。
　　看到医院的医生低声跟丈夫交谈时，萧玫感觉到自己的日子不多了，她微笑着叫过来丈夫，也把娘家来的哥哥妹妹叫到床前，她要回家，她要回去看看她的小屋，她要看看她的孩子，她新栽的花要开了，她要妹妹给她穿上那身最喜欢的红衣服，她嘱咐妹妹看她咽气的时候给她换下来，她知道人死了不能穿红衣服，但在咽气之前，她也要漂漂亮亮。