随着铁链声的逼近，蛇发鬼怪越发不安。
　　为数不多的灵智告诉它，面前的敌人很可怕。
　　逃！
　　蛇发鬼怪转身朝密林更深处遁去！
　　说时迟那时快。
　　咻！
　　一把足有两米长的钢叉穿透黑雾，刺破了蛇发鬼怪的身躯。
　　钢叉的把柄处还连接着粗壮黝黑的锁链。
　　“奉大人之命，前来缉拿作恶之鬼！”
　　浩荡雄浑的声音传遍荒野。
　　黑雾渐渐消散，山头上有一尊似远古巨人般雄伟的身影悍然而立。

　　若隐若现的是那顶通天高帽。
　　还有那张惨白的长脸。
　　面目狰狞，令人生畏。
　　他将手臂一横，长缠锁链，把蛇发鬼怪拖至跟前，无论其如何挣扎也无法撼动半分。

　　而后拖着蛇鬼鬼怪，消失在迷雾当中。
　　这一幕深深震撼了在场所有村民。
　　回过神之后，便是庆幸与欢呼。
　　“方才那是……传闻中阴曹地府的使者？”
　　“对！我从爷爷留下的书籍中看过，阴间十大阴帅中的牛头马面。”
　　“神啊，是阴神救了我们，万分感激！”
　　“……”

　　张二叔也松了口气。
　　看来他们都不用死了。
　　他的孩子也得以存留。
　　张二叔刚想捡起柴刀回到村子，将女儿从地窖中捞出来。
　　可是弥漫的黑雾并没有消失，沉重的脚步声再次步步逼近。
　　黑无常去而复返。
　　猩红的双眼在浓雾中若隐若现，像是两盏地狱的幽冥灯火。

　　村民们自知遇到鬼神，纷纷下跪顶礼膜拜。
　　“张家村众人，为一己之私，残害孩童，祭祀鬼怪，罪恶滔天！”
　　冰冷而不含感情的秩序之声响彻山头。
　　恐慌、不安以及愧疚浮现在他们心头。
　　“吾奉大人之命，惩戒与鬼怪同罪者！抽取汝等阳间寿命二十年。”
　　浩荡威严的话音刚落，黑无常腰身缠绕的黑暗锁链激射而出，散为条条黑锁，准确无误地穿进了各个村民们的头顶。
　　下一刻，每条锁链都勾出了部分残缺不齐的魂魄。
　　阴帅勾魂！
　　场中的村民们损失阳寿若干，个个气息萎靡。
　　年迈的老人更是断绝生息，当场去世。
　　唯有一人，依旧如常。
　　张二叔。
　　此刻他的没有庆幸，反而一颗心沉入谷底。
　　轰隆隆！
　　黑无常的红血双目锁定了他。
　　磅礴的鬼力汹涌澎拜，铺天盖地。
　　咔嚓。

　　张二叔的脊椎被压断了。
　　钻心的疼痛肆虐心间，张嘴，却发不出任何声音。
　　做恶之人，终究会受到惩罚。
　　你要相信，举头三尺有神明。
　　不是不报，只是时候未到。

　　“张大龙，汝身为张家村村民，掳去桑桑、志杨等十二孩童，献祭给鬼怪，如此行径，实枉为人！”
　　“现吾奉大人之命，剥汝魂魄，押入阴阳司受罚。”
　　幽冥锁链穿透了他的身躯，捆住魂魄，抽离肉体。
　　张二叔疯狂挣扎，无济于事。
　　等牛头拖着张二叔的魂魄，离开这片密林，村民们才敢抬起头。
　　他们悔不当初。
　　可世上，从来没有后悔药。
　　——

　　骡子载着老人狂奔，来到密林的入口前停下。
　　牛头已在此等候。
　　煞气弥漫，并无阴森之意。
　　老人见到如铁塔般威风凌凌的阴帅黑无常，自然想起了从小到大听闻的传说。
　　“拜……拜见阴帅……”
　　老人急急忙忙从骡子背上下来，脚掌踩空，眼看要跌落在地。
　　一根锁链凌空而来，驮住了他的身躯。

　　“不必多礼。”
　　而后黑无常将蛇发鬼怪与张二叔的魂魄拉出来，狠狠地砸在地上。
　　老人的眼神有些困惑。
　　此人不是村中的张大龙吗？为何会在阴帅手上。
　　鬼魂状态的张大龙见到老人，也是一愣，不过他的反应很快，当即大哭出声，冲到老人面前狠狠磕头。
　　“顾伯，是我对不起你……求你别杀我。”
　　张大龙声嘶力竭地哭喊。
　　与此同时老人的脑海当中多出了一段记忆，是黑无常给过来的。
　　正是那日张大龙亲手将他孙女推入鬼口深渊的场景。
　　“你……你……”
　　老人蹬蹬后退两步，颤抖的手指着张大龙，半天说不出话来，犹如一颗风中晃动的古树。
　　他无论如何也没想到，自家孙女并不是死在豺狼野兽的嘴下。
　　而是死于同村人之手！
　　“桑桑平时喊你叔伯，你竟然干出这种事情来，你，你是个畜生啊！”

　　老人老泪纵横，但是种了一辈子地的他从未与人争执过什么，憋了半天只能吐出这样一句骂人的话。
　　张大龙半跪着，使劲扇自己巴掌，乞求老人饶自己一命。
　　老人无力跌坐在地上，埋头痛哭起来。
　　孙儿已逝，原谅与否还有什么意义呢？
　　就在这时，一只手轻轻拍打着老人肩膀。
　　“您放心，桑桑不会魂飞魄散的。”
　　按理来说，被鬼怪吞噬的灵魂会直接消散于天地，连投胎转世的机会都不会有，但桑桑被吞噬的时间不长，加上老人来的及时，他又召唤出桑桑的部分魂魄，所以还有救回来的余地。
　　至于张家村其他的那些已经遇害的孩子……怕是无力回天。

　　老人抬眼看去，是那名扎纸铺的师傅。
　　梁明笑了笑，将手中两尊纸扎放在地上。
　　一尊是桑桑的，另一尊是秦怜儿的。
　　“怜儿，让它把桑桑剩余的魂魄吐出来，这恶鬼还没离开村子附近，想必是孩童的灵韵还没吸收够。”
　　黑无常领命，抬手一甩，漆黑的锁链啪的击出，抽在了蛇发鬼怪身上。
　　这一击蕴含着阴帅的鬼力，蛇发鬼怪哪里承受得住？当即惨嚎一声，疼得四处翻滚。
　　“哼。”

　　梁明冷冷看着这一幕，不为所动。
　　整整抽足了一百鞭之后，蛇发鬼怪不动了。
　　它已经被抽得只剩下最后半口气。
　　梁明走过去，拿起一根木棍，撬开了那张布满尖细利牙的血盆大口。
　　一团团只有他能看见的魂魄体升腾起来，约莫有十来个。
　　那几团魂魄当中，桑桑蜷缩着身子蹲在其中。
　　梁明就地盘坐，拿出了随身箱子里的工具。
　　纸容魂魄，手扎通灵。
　　光团中，桑桑慢慢睁开了双眼。
　　——
　　片刻钟前，兴城斩鬼司分部。
　　司使刘勋正坐在案堂批阅文件。
　　斩鬼司每天都会有各种各样的繁琐之事，基本上都会经由他手。
　　尽管他无需全部阅完，但还是坚持浏览一番，做到心中有数。
　　斩鬼司，顾名思义，是斩鬼者的汇聚地，位列大夏四司之一，诞生不过几十余载。
　　几十年前，鬼怪无端出现，世人不知其来源，只知鬼怪一旦肆虐，便是生灵涂炭。
　　鬼怪行迹诡谲，极难捕捉，寻常手段无法对其造成有效伤害。
　　五十年前，佛、道、儒三家鼎盛宗门遣尽高手，征战大量鬼怪藏身的黑暗森林。
　　本以为能灭鬼怪老巢，却不料各门各派低估了鬼怪的实力，征战队伍十伤五六，死者一二，大败而回。
　　整个大夏王朝陷入黑暗的绝望。