孔子终其一生，始终行走在宣扬他思想的道路上。老子则大大不同。这个周王室的小小史官，只是在辞官归隐之时，应边关关令之邀，为世人留下了一部小书而已。后人将此书名为《老子》。
　　然而，就是这部寥寥五千字的小书，成了中国第二大学派——道家的开山之作，成了中国第一大本土宗教——道教的最早源头。
　　这大约是人类历史上最薄的一部哲学书，但却是人类历史上最具影响的一部哲学书。其人神龙见首不见尾，其书却被广泛传抄，流传千古，堪称奇迹。

　　老子其人，身影遁于古籍之中，随他去吧。但他书中震烁古今的思想，绝不是我们可以轻易放过的。于是，就有了我们这节研究的主题。
　　《老子》是一本怎样的书？
　　两千多年来，说法又是多得不得了。
　　有人说：这是一本为统治者服务的君王南面术，强调“治大国若烹小鲜”，“无为而治”。

　　也有人说：这就是一本兵书。
　　还有不少人说：这是一本提倡消极避世的缩头乌龟哲学。
　　尤其当近代疑古风潮甚嚣尘上之时，甚至很多学者也持这些观点，令人啼笑皆非。
　　其实，老子根本没打算指导王侯，根本没打算指导将军，也没打算教人消极避世，与孔子循循善诱、诲人不倦不同的是，老子就是一个冷眼旁观的智者，整部《老子》，他只做了一件事情，那就是将天地间万物的运行规律静静地展示给我们。
　　这个规律，叫做“道”。
　　“有物混成，先天地生，寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母，吾不知其名，字之曰道。”
　　孔子教导后人，要守礼、行仁，但通篇《论语》，没有一处真正分析过，为什么要这么做？

　　老子则截然相反，他直指天地间最本质的规律，至于该怎么做，已然成了在这个规律基础上自然而然的事情了。
　　“道生一，一生二，二生三，三生万物。”
　　老子说：天下万物都是从“道”当中生出来的。
　　那么，这个最本原的规律，道，究竟指的是什么呢？
　　当然，我们仍旧不会找到富于逻辑性的定义，因为在中国古代哲学里，逻辑的观念十分淡薄。甚至说，是刻意地回避用逻辑去描述事物，所谓“道可道，非常道；名可名，非常名”，大体上就是这个意思。
　　但不下定义并不等于不讲，《老子》通篇，都在讲这个“道”。
　　“无，名天地之始。有，名万物之母。”
　　“天下万物生于有，有生于无。”
　　老子说了，天下万物都是从“道”当中生出来的，如今又说，天下万物都是从“无”当中生出来的，于是我们恍然大悟，原来老子在说，“道”的妙处，在于“无”，而不在于“有”。

　　人生于世，总是在追求一些东西，在不断地追求拥有。老子却悠悠说道：其实“无”是一种更高的境界。
　　“无”胜于“有”，这怎么看怎么像悖论，但这就是老子的世界观，宇宙观。
　　后来的人们喜欢把这种悖论称作辩证法。可在我看来，通常所说的辩证法，不过是一种逻辑方法，一种思维方式。人类思想史上，真正把这种有无相生，相反相成的道理作为天地间根本之道的哲学，除老子外，我只找到黑格尔一个。而那却已经是两千三百年后的事情了。
　　《老子》通篇，正是在这种悖论的旋律中，奏出与人直接经验极不相合的奇妙音符。
　　“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎令人心发狂，难得之货令人行妨。”
　　“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。”
　　“大直若屈。大巧若拙。大辩若讷。”
　　“祸兮，福之所倚。福兮，祸之所伏。”
　　老子在说：你们觉得好的，未必真是好的。
　　“俗人昭昭，我独昏昏；俗人察察，我独闷闷。

　　众人皆有以，而我独顽且鄙。我独异於人，而贵食母。”
　　让我来告诉你们，什么才是好的。
　　“上善若水。”
　　“天下莫柔弱於水。而攻坚强者，莫之能胜。以其无以易之。弱之胜强。柔之胜刚。”
　　弱，成了老子哲学中最好的力量。
　　所以我认为，如果说《老子》有一句核心之言的话，那就一定是——反者，道之动；弱者，道之用。
　　老子之道，就此从“无”推广到“弱”、“柔”、“冲”、“虚”。
　　“人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。”
　　“天下之至柔，驰骋天下之至坚。”
　　“道冲而用之，或不盈。渊兮似万物之宗。”
　　“致虚极，守静笃。”

　　这就是老子为我们所展现的“道”之体。至于政治、军事、处世，皆是此“道”之用而已。
　　然而，因为这个“道”本就是天地间最根本的规律，无论用之于政治、军事还是为人处世，皆成了发人深省的睿智之言。
　　在政治上，老子的“无为”思想众所周知。
　　“是以圣人处无为之事，行不言之教。”
　　“我无为而民自化。”
　　“为无为，则无不治。”
　　“爱国治民，能无为乎？”
　　这个理论奇异的近乎荒谬。难道什么事都不做就可以治理国家么？
　　老子未等别人质疑，就悠然讲道：“上士闻道，勤而行之。中士闻道，若存若亡。下士闻道，大笑之，不笑不足以为道。”
　　中国的后人们没有令他老人家失望。三百余年后，两位杰出的皇帝认真地执行了老子的无为之道，终于开创了中国集权政治史上首个太平盛世——文景之治，直至牢牢奠定了整个集权政治制度的基础。

　　《老子》中直接讲兵的并不多，但有些地方，与《孙子兵法》不谋而合，甚至召来了二者一脉相承的猜测。
　　以正治国，以奇用兵。——《老子》
　　凡战者，以正合，以奇胜。——《孙子》
　　善为士者不武。——《老子》
　　不战而屈人之兵，善之善者也。——《孙子》
　　善战者不怒。——《老子》

　　主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战。——《孙子》
　　但我觉得，在《老子》中，更为精妙的用兵之言，还是来自“道”，诸如“将欲歙之，必固张之。将欲弱之，必固强之。将欲废之，必固兴之。将欲取之，必固与之”，具备了特有的辩证色彩，也就深合“兵者，诡道也”的兵家之妙了。
　　至于为人处世，《老子》对中华文化的影响就更加深远了。
　　“生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。”
　　“持而盈之，不如其己；揣而锐之，不可长保；金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功遂身退，天之道。”
　　“企者不立；跨者不行。自见者不明；自是者不彰。自伐者无功；自矜者不长。”
　　“知人者智，自知者明。胜人者有力，自胜者强。知足者富。”
　　“重为轻根，静为躁君。是以君子终日行不离轻重。虽有荣观燕处超然。”