魏武侯被泼了一盆冷水后，清醒了不少，某次与吴起交谈，他就表达了自己的担忧，“秦国威胁我们西面，楚国阻挡我们南面，赵国正冲着我们北面，齐国紧挨着我们东面，韩国呢，就盘踞在我们眼前，燕国虽然与我们不交界，却也有图进中原的野心。我们被六国包围，四面都得防守，我为此忧心忡忡，吴子有什么办法吗？”

　　“保障国家安全，备战最为重要。国君已经有了戒备之心，就不会有大的祸患。”吴起为魏武侯剖析了六国军队的弱点，“夫齐陈重而不坚，秦陈散而自斗，楚陈整而不久，燕陈守而不走，三晋陈治而不用……”
　　笔者解释一下大致意思，在这里，“陈”通“阵”，表示阵型、战阵的意思。
　　首先是齐国。齐国经济富裕，政令松弛，国人崇尚自由，注重个人利益，内部分化严重，所以齐军强弱分明，兵力部署前重后轻。因此与齐军作战，就先找出它的弱旅，只要打垮弱旅，强旅见势不妙，就会萌生退意。
　　再说秦国。吴起镇守西河，主要就是防秦，所以他太了解秦国了。秦国地势险要，国人性格倔强，所以士兵斗志旺盛，有死战之心。但缺点也很明显，秦国文化落后，秦军没有阵法，部署松散。所以击破秦军的方法就是设置伏兵，诱敌深入，在其阵型混乱后果断出击。
　　楚国领土广袤，但政令紊乱，民力疲困，所以楚军阵型虽然严整，却不能持久。对付楚军最好的方法就是骚扰，突袭它的阵地，又突然撤退，让它疲于应对。
　　燕人性情诚实，行动谨慎，尚义但缺乏谋略，能守而不善于机动，所以对阵燕军，就要奔袭它的后方，让它上下疑惧。
　　至于赵韩，民众久经战争，疲于残祸，所以轻视将领，没有决死拼斗的意志，其军队虽然整齐却不中用。对付赵韩，就用坚强的阵势迫近它。
　　“我们魏国的军队中有虎贲之士，力气大的可以扛起巨鼎，行动敏捷的可以追赶战马，战斗中需要这样的人夺取敌方旗帜，搏杀敌方将领。这样的人是军队的精华，要层层选拔出来加官进爵，优待他们的父母妻子，使他们成为制胜的关键。”吴起说。
　　魏武侯点头，又问进兵的方法。
　　“四轻，二重，一信。”吴起解释道，“‘四轻’就是地形便于驰马，马便于驾车，车便于载人，人便于战斗。了解地形的险易，善于利用地形，就便于驰马。饲养适时，马就便于驾车。车轴经常保持润滑，车就便于载人。武器锋利，皑甲坚固，人就便于战斗。‘二重’就是进攻有重赏，后退有重刑。‘一信’就是赏罚必信。做到这些，就掌握了胜利。”
　　“兵力多寡不重要吗？”魏武侯问道。
　　“重要。”吴起答道：“但如果法令不严明，赏罚无信用，鸣金不停止，擂鼓不前进，就是有百万大军，又有什么用呢？所谓治军，就是平时要守礼法，战时要有威势，前进时锐不可挡，撤退时无法追击，即使被隔断仍能保持各自的阵形，即使被冲散仍能恢复行列。将士之间同安乐、共患难，这样的军队才能团结一致，没有二心，投入战斗时无人能挡！”
　　吴起又谈起士兵阵亡的问题，“士兵阵亡，大多是因为没有技能，不熟悉战法。所以用兵首先要训练。一人学会本领了，可以教会十人；十个人学会，可以教会百人；万人学会，可以教会全军。各种变化都熟悉了，才能授以兵器。两军交战，注定要有流血牺牲，抱定必死决心，就会闯出生路，心存侥幸只想苟且偷生，就会遭到灭亡。所以合格的将领，要像坐在漏水的小船上或者伏在燃烧的屋子下那样迅速采取行动。因为在那种紧急情况下，即使再机智的人也来不及去周密谋划，即使再勇敢的人也来不及去振奋军威，有的只是当机立断，奋力拼搏，才可保全自己，打败敌人。用兵最忌讳犹豫，军队失利多半产生于迟疑！”

　　魏武侯和吴起一问一答，真是一对明君能臣。
　　日期：2022-12-09 18:37:57

　　我们再来看魏武侯即位后，魏国的战绩。
　　公元前393年，魏国出兵讨伐郑国，占领酸枣并在此修筑城池；同年，魏军与秦军交战于注城（在今天河南汝州西一带），魏军大胜。
　　公元前391年，魏国联合赵、韩两国，大败楚军，攻占楚国军事重镇大梁（今河南开封），榆关（今河南新郑东北）。
　　公元前390年，魏军与秦军交战于武城，魏军大胜。
　　公元前389年，魏军与秦军交战于阴晋，魏军大胜。
　　这一连串大胜的背后，都闪耀着吴起的身影。

　　李悝是魏武卒创制者，但真正将这把利剑发挥得淋漓尽致的，是使用者吴起。
　　按照《吴子兵法》记载，吴起率领魏武卒南征北战，创下了“大战七十二，全胜六十四，其余均解（不分胜负）”的惊人战绩。
　　我们都知道，战国史料的特色就是“残缺”、“混乱”、“存疑”，一场大战可能被浓缩为短短一行字或几句话，至于小的战争可能就直接被忽略了，或者各种记载互相矛盾，只言片语朦朦胧胧，因此，朋友们读战国历史时心存疑虑，而笔者梳理战国历史时，更是焦头烂额。比如魏秦两军的交战是怎么样一个过程，《史记》等典籍的记载语焉不详。　　
　　不过在《吴子兵法》中有这么一个战例，不少学者认为这极可能就是阴晋之战。
　　“兼车五百乘，骑三千匹，而破秦五十万众，此励士之功也。”
　　——《吴子兵法•励士篇》
　　日期：2022-12-09 18:52:10
　　魏国完全占据河西之地后，秦国被挤压到了华山以西的狭长地带，心惊、心痛、心慌慌，心有不甘。 国君秦惠公血性发作，策划了一次惊天手笔——起全国之力，集结五十万兵力攻打阴晋，以人海战术一举扭转乾坤。　　
　　秦军在阴晋城外建起壁垒，志在必得。
　　而此时，魏军主力部队正忙于应对齐楚，无暇西顾。吴起的手中只有五万刚结束入伍训练，还未上过战场的魏武卒新兵。
　　但他们听闻秦军大举进攻的消息，不等下令就自觉穿戴盔甲，主动要求参战。于是吴起向魏武侯请战，率这五万预备役反击秦军。
　　第二天，魏武卒急速行军赶到
　　阴晋城下，魏武卒与十倍于已的秦军展开厮杀。魏武卒士气高昂，反复击穿、切割秦军军阵。人海战术并没能为秦军带来胜利，原以为胜券在握的战争成了一边倒的屠杀。
　　最终，秦军狼狈逃回关中。
　　正如吴起所言，军队建设首在质量，秦军虽有五十万之众，其实大多数是经过简单军事训练的农民。以农民对战职业军人，差距不是一星半点。
　　最后，笔者再次重申，这是《吴子兵法》的记载。我们知道，古人经常故意夸大或忽略某个数字，以吹嘘自己，贬低或威慑对手，所以就有了“号称××万”的说法。阴晋之战，秦国是否动员五十万人参战，争议很大。但这一战后，秦国成为中原诸侯耻笑的对象（诸侯卑秦），数十年不敢东进，确实是不争的事实。