芦苇鼻子里哼哼道：“倒是第一次见你和人熟络得这么快。怎么，你终于开始对活人感兴趣了？”
　　“你这话说的有歧义，我是对他说的案子感兴趣，跟活人死人有甚关系，让旁人听了又要胡言乱语一番了。”
　　“案子？什么案子？”芦苇眼神亮了，语速突然加快，“他是丨警丨察吗？死人了吗？为啥来找你？和你有关？”
　　张八两手掌抵住芦苇圆圆头顶推了一下。“你且消停会儿吧，小娃娃家别打听这些，死人又不是好事，你怎这么高兴？”

　　“死人可比活人好多了。”芦苇撇撇嘴，嘟囔了些不明是非的话，“你今日真是反常，平时不最怕麻烦，挺喜欢别人绕着你走的嘛，不然我在这里干啥？”
　　张八两叹了口气，无从辩驳。“一切皆是命数。进去吧，日头要没了，我这就送你回去。”
　　可张八两前脚还没迈进屋门槛，院子大门就又被人拍响了。
　　“又是谁？今天的客人怎么这么多？”芦苇探出半截身子道。
　　张八两将他往屋内推了推，示意他掩上门。“你先进屋。”说罢转身应和着去开院子大门。
　　门开了，晁荃如站在外头，推着脚踏车，额角有汗。
　　“你……”张八两以为他是落下东西了。
　　可对方却目光灼灼地说：“张先生，我有一事相求。”像是下了很大决心。
　　“麻烦事儿我可不干。”他嘴上这么说，但愿意多听人一句，已是少有的宽容。也就是晁荃如真诚，倘若放于旁人，他早已闭门谢客了。
　　“不知张先生晚些时刻有没有空闲，有一个地方想劳烦先生跟我走一趟。”晁荃如末了补充了一句，“此事只有先生能助我。”
　　张八两这下为难了。“且不说这事儿一听就麻烦，我夜里也向来不出门的。”
　　“那，明日也可，后日也行。”
　　晁荃如见张八两依旧摇头，不免心中失落。想来也是，他行至半道再返回提出如此不合理的要求，也确实有强人所难之处。古有玄德三顾茅庐，好事总多磨，今日之事也不能一蹴而成，求人自当是该拿出些诚意。
　　“自然不能让先生白白出力，定有重金酬谢。”
　　“重金？”

　　晁荃如原本还以为提到钱会不会唐突了对方，让人误以为是富家子弟惯用钱收买人心，但看到张八两随之眼睛亮了，便知自己一手险棋竟有起死回生之效。
　　“先生可随便开价。”
　　“呵，还真是大手笔。”张八两晃了晃脑袋，一撇嘴，“也罢，怎样也不能跟钱过不去。”
　　他竖起两根手指头，说：“两块大洋。”
　　这个出价在寻常百姓家可是半个多月的工钱能供全家吃喝，但也远远低于晁荃如的预估。

　　“自然可以。”晁荃如眼神一亮，像是生怕张八两反悔似的，赶紧说，“那明日一早我便来接先生。”而后推起脚踏车就跑了。
　　两人约定妥当，晁荃如脸上终于见笑，连回程都是轻松自在的。
　　晁荃如按原路返回，经过村子，炊烟袅袅，日下山头，很是一片人间祥和。路上偶有遇到擦肩而过的村民，晁荃如也朗声打着招呼，心情极好。而对方多是半心半意地附和点头，或是干脆爱答不理，大约是心想此人不正常罢。
　　晁荃如遛着车子一路下坡，轻快得很。快要出村口了，却隐约听见似乎是有人叫他。“后生，后生——”
　　他从车子上跳下来，往后张望，由远及近追过来一个人，仔细瞧，原来是之前进村问路遇到的那个大娘。
　　晁荃如把脚踏车调转方向，赶紧快走几步迎上前。“大娘？”
　　“你这是从张八两那出来了？”村妇见晁荃如点头，紧着说，“出来就好，出来就好，日头落山之后那里可不能待，听我的准没错，那你刚刚在里头见到什么不该见的没？”
　　晁荃如还以为对方是有什么事情找他，原来是拖住他打听这些有的没的。倘若平时他肯定转身就走，不肯浪费片刻时间，但今日他脾性好，对方又曾经帮过他，就没反驳，顺着问：“那里头有什么不该见的？”
　　这一问倒真是打开了大娘的话匣子。她神情紧张，煞有介事地说：“可小声着点，被活人听见倒没什么，别被些旁的东西听了去，那个张八两可有些灵通。”

　　她压低了声音，继续道：“别看他大门不出二门不迈的整天憋屈在那院子里捣鼓纸扎，可村里头大大小小的事他可一件也没落下，全知道。分明也没有人去跟他提过，你说怪不怪。”
　　村妇一脸严肃，是咬死了张八两一定会通灵才知道这么多。晁荃如嗤笑，心想流言蜚语恐怕就是这么滚雪球一样越滚越大的，今日他心情好，不如就帮帮张八两，毕竟邻里乡亲的抬头不见低头见，解除了误会对谁都好。
　　“大娘，里头什么奇怪的东西都没有，张先生应该也是观察细致才知道一些别人注意不到的事情。”毕竟他知道张八两眼力惊人。
　　村妇果然不信，还说：“我跟你说，你是外头来的不知道才这么想。就前几年的事儿，那时刘家有个娃娃调皮得很，偏不听劝，有天晚上去趴那张八两院墙头可什么都看见了——那院里头齐刷刷站着成百上千个纸人，个个都会动，肯定是他半夜三更招了十里八乡的小鬼。有个纸人还转过头来瞪了刘家娃娃，害得孩子摔下墙，回头就生了大病，躺在床上竟说胡话，险些没撑过来。”
　　“后来刘家请了大夫道士神婆子什么都做过了，娃娃就是不好，最后你猜怎么着？”
　　还不等晁荃如搭话，村妇就自顾自地继续道：“最后张八两不知怎么知道这件事，给了刘家一个铜铃挂在门头上，娃娃病才好的。这吓得刘家根本不敢待，娃娃一好，全家就搬走了。”
　　晁荃如听了，这话玄之又玄，但其中仍能挑出不少漏洞。其一，张八两那个院子虽然有些地方，但无论如何也塞不下成百上千的纸人。其二，用纸人招鬼魂绝对是无稽之谈，若真能动多半也是风吹或者内藏机关之类。其三，若真的仅凭一个铃铛就治好了病，那恐怕是孩子因潜意识而患的心身疾病，张八两用心理暗示对症下药。他在留学时旁听的心理课程上听到过类似因为潜意识而患病的案例。

　　可如果此刻他将这些一一解释给村妇，对方恐怕也不愿听进去，于是他想了想，换了个角度说：“若真是如此，那足以见得张先生还是心地纯良之人，想来有如此心性他也不会害人的，不是吗？”
　　村妇眼睛转了转，心中琢磨一下，支支吾吾起来。“这……后生说的也是，那张八两兴许是没害过村里的人吧。”随后叹口气，“唉，可是那也邪门得很，谁家还没个病啊灾的，总觉得是邪祟作怪，让人心里不愉作。”
　　“今早些时候还见他在我家门前来回溜达，溜达完我家溜达别家，鬼鬼祟祟都不知道在干什么呢，我这心里真是不安生。”
　　紧接着又说了些纸扎铺子阴气重，村里风水不好，捞阴门的生意太忌讳之类。说得晁荃如瞠目结舌，脸色越来越难看。
　　终于，村妇拐了十个八个弯才道出自己叫住晁荃如的真正目的。