一心为巩固皇位而费尽心机的赵桓，一心追逐高官重权的朝廷大臣，就这样在无休止的纷争内耗中逐渐把贤能忠义之士都挤了出去。
　　赵桓还没有意识到自己的身边已经再没有一个能谋国御敌的能臣了，更没意识到金国经过精心周密的策划，已经紧锣密鼓地完成了第二次南下的战略布署。
　　金国已经征调燕山、云中、中京等八路民兵编入诸万户，充实了兵力。
　　在东面，把此前已占领的高丽的保州（北朝鲜平安北道义州）还给了高丽，使一直称臣于北宋的高丽转而对金国奉表称藩，金国由此去掉了后顾之忧。
　　在西面，金军第一次南下袭宋时，西夏曾出兵牵制宋军，攻占镇威城（在今朔州西南），后被金将完颜希尹袭取。为争取西夏再度配合攻宋，于是许诺割让边境之地给西夏，诱胁西夏再度向麟州（今陕西神术北）、府州（今陕西府谷）、丰州（今陕西府谷西北）发动牵制性进攻，使宋西北方面的能战之兵无法东调。
　　金国此次南下已不同于上次，是经周密计划之后，有备而来，一场野蛮覆灭文明的战争即将拉开黑沉沉的大幕……
　　日期：2012-03-05　12:12:07

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　　第十五章矢尽粮绝太原沦陷 寡不敌众真定失守
　　太原被围成了死城
　　靖康元年（公元1126年）八月十四日，金国以完颜斡离不为右副元帅，率东路军从保州直趋真定府。以完颜粘罕为左副元帅，率西路军主力从云中再度南下，对已被围八个月的太原展开了更加凌厉的攻势，同时西夏国也在西北出兵。
　　北宋的江山陷入一片风雨飘摇之中。
　　指望金兵不会再来的赵桓，此时心中既焦急又恐惧。
　　北宋朝廷宰执中已没有一个敢于坚决主战大臣，李纲因兵败正在等候发落，所以这次北宋朝廷倒是没有什么大的意见分歧。

　　赵桓派刘岑、户部侍郎李若水分别出使完颜粘罕和完颜斡离不军，请求“暂缓出师。”刘岑、李若水于八月底返回，禀报了谈判情况——完颜斡离不催逼金银，完颜粘罕则专论三镇未予割让。
　　赵桓和耿南仲等大臣见金国并没有关上和谈的大门，仍寄希望于议和成功，但他们也深知割让土地不得人心，可能会在国内激起强烈反应。
　　商议之后，赵桓派王云出使金营，许诺以太原、中山、河间三镇的全部赋税收入进贡给金国，想以此代价请求金国“化干戈为玉帛”。
　　完颜粘罕和完颜斡离不经过第一次南侵，已深知北宋朝廷胆怯和愚蠢。一面假意和谈让赵桓继续心存侥幸，一面加快步伐攻城略地。
　　太原府已经被围八个月了，没有一兵一卒前来增援，粮道断绝，终于被围成了一座死城。
　　八个月来，知府张孝纯和副都总管王禀据城死守，打退了金兵一次又一次的进攻。但是一个比金兵更可怕的敌人——饥饿——降临了。
　　太原城里的粮食早已吃完了，牛马骡杀完了，弓弩皮甲煮完了，浮萍糠籺，草茭都吃尽了，现在唯一的食物就是——人。
　　太原城里开始人吃人。

　　张孝纯和王禀觉得金兵一旦攻破太原，必定会屠城，与其让军民死在金兵的利刃下，不如现在就死在自己人的手里。
　　他们要做最后的坚守！他们在城楼上眺望远方，在绝望中尽力地保持最后的希望，也许明天，就会看到南面的大路上烟尘蔽日，旌旗招展，宋朝的救援大军就会赶到太原城下。
　　但皇帝和主和的大臣出卖了他们，他们在战斗中被敌人杀死、杀伤，然后成为自己人的食物。幸存的人吃着同伴的肉，恐惧着自己明天也将成为别人锅里的肉……
　　他们终于没有等到援兵。
　　九月初三日，太原府的士兵都已经饿得不能走路，拿不动兵器了。城池终于被攻破，张孝纯被俘，王禀身中数十枪后投水自尽。

　　太原沦陷之后，完颜斡离不的东路军又攻克了雄州（今河北雄县）、广信军（在今河北徐水西），接着于中山府北面击破宋军，中山府再次被围。
　　日期：2012-03-05　12:31:34
　　老臣单骑赴任
　　赵桓和他的宰执大臣们在惊惶中，一面于三京及邓州建总管府，分全国诸路为四道：知大名府（宋之北京，今河北大名）赵野总北道、知河南府（宋之西京、今河南洛阳）王襄总西道、知应天府（宋之南京，今河南商丘）胡直孺总东道、知邓州府（今河南邓州）张叔夜总南道，事得专使，财得专用，官得专授。一面在全国召募能出使金国议和的能臣，陈过庭向赵桓推荐了一个人——宗泽。

　　宗泽字汝霖，婺州义乌人。自幼性格豪爽，胸怀大志，元祐六年（公元1091年）进士及第。因在最后的廷试中慷慨陈辞、抨击时弊，这种耿介之气颇受主考官厌恶，但又已不能将他除名，于是给他定了一个最末一名。
　　宗泽历任地方官，勤政爱民，建学校、兴教育、宽民力、变风俗，政绩斐然。但其禀性刚正不屈、与世不谐，屡次顶撞上级，不容于同僚，所以终其一生也只能做小地方官。宣和三年（公元1120年），徽宗赵佶下令大兴土木，全国各地都要建神霄万寿宫，所用钱财全部由当地百姓承担。宗泽公然上书抗议，被上级驳回后，他为了减轻百姓负担，又在工程中“偷工减料”，被劾为“建神霄万寿宫不虔”，遭到除名编管的处罚。宗泽拂袖而去，从此退居东阳，结庐于山谷间，冷眼看污浊官场。

　　宗泽接到诏令时叹了一口气：“此行不能生还矣！”
　　家人问原因，宗泽说：“金人豺狼之性，岂能悔过退师？此去议和，我又怎能屈节以辱君命！要奉使不屈，又哪还有生还的道理？”
　　宗泽到达东京后，耿南仲等大臣召见宗泽，这个刚强倔强的老人马上就与耿南仲发生了激烈的争执，
　　宗泽坚决反对用“和议使”这个名字，认为这是在向金国示怯，必须要改为“计议使”。宗泽也不管你耿南仲是执政官、皇帝宠臣，寸步不让地他和争得面红耳赤。
　　赵桓觉得宗泽去议和很不合适，十有八九会谈崩。但人已经召到东京了，总得安排个差事，于是赵桓命宗泽去磁州做知州。

　　磁州在黄河以北，金兵即将兵临城下，当时北宋朝廷被任命去黄河以北的官员，知道这是往虎口里送，大多都借故拖延不去。宗泽带的一小队卫兵也贪生怕死，宗泽在半路上住了一宿，早上起来一看，卫兵几乎跑光了。
　　这位六十八岁的老人，单骑前往磁州上任。
　　宗泽一到磁州立即组织军民修缮城池、挖濠筑垒、招募义勇、置备器械，准备坚守，并上书赵桓建议邢（今河北邢台）、洺、磁（今河北磁县）、赵（今河北赵县）、相（今河南安阳）五州联防，每州聚集军马，招募民兵，临战时相互策应、救援。
　　宗泽忙于备战的时候，赵桓却正忙着惩处李纲。以耿南仲为首的主和派把罪责加到了李纲身上，说李纲“专主战议，丧师费财”，招惹大祸。赵桓下诏将李纲贬为扬州知府。中书舍人刘珏上书论李纲忠勇报国，吏部侍郎冯澥说刘珏是为李纲游说，朝廷因此要将刘珏贬职，命令下达中书省，中书舍人胡安国“封还词头”，并上书指斥冯懈越职言事。耿南仲大怒，中书侍郎何粟又借势排挤胡安国，刘珏、胡安国两人均遭贬谪。

　　李纲离开了东京，而金国两路大军正一步步逼近东京。
　　日期：2012-03-05　14:04:42
　　强者的谈判方式——边攻城边议和
　　九月，重病中的老将种师道与完颜斡离不在河北井陉交战，被击败。完颜斡离不兵入天威军、进攻真定府（今河北正定），此时真定守军不足两千人，情势十分危急。
　　南道总管张叔夜、陕西制置使钱盖见形势严峻，领兵赶赴东京。