片刻，李若水满头是汗、衣衫不整地进入大殿，一见赵桓就痛哭失声，跪在地上给赵桓叩首。
　　赵桓忙道：“卿是如何回来的？外面大事如何？”

　　李若水道：“是金国元帅完颜斡离不、完颜粘罕让臣回来的。”
　　“哦？！”赵桓和群臣闻言大感惊愕。
　　李若水接着道：“今日城破之后，臣就去找金国二帅。他们对我说：‘京城已破，你马上回去禀报南朝皇帝，不要试图突围，五百里之内全是我们的兵马，只管处置好城内之事，谨防京城内乱，先让宰相何栗前来议事。’”
　　日期：2012-03-10　20:40:07
　　“让我去议何事？”何栗一惊。

　　“金国二帅已下令士兵不许下城，有敢杀百姓者，灭族。他们说本无灭亡赵宋宗社之意，不过是要割地而已，让亲王、宰相速往军前商议。”
　　“金帅之言可信否？”何栗道：“我意欲率百姓与金虏巷战。”
　　“不可。”李若水不以为然：“我适才进城，见京城内到处是本朝溃兵在趁乱烧杀抢掠，百姓自缢投井者不计其数。丞相欲率百姓巷战，恐百姓不能用命，何况他们又如何敌得过金国虎狼之师，岂不是白白涂炭生灵？”
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　　这一夜，赵桓君臣彻夜不眠地在大殿里商议对策。最后，他们决定：既然金帅指定要亲王、宰相前去议和，那就派济王赵栩和宰相何栗去金军军营见金国二帅，先弄清楚他们的真实意图。

　　日期：2012-03-10　21:21:22
　　状元宰相出使
　　第二天一早，济王赵栩和宰相何栗领了一小队侍卫亲军准备出发。队伍最前面的军士手举一面黄旗，旗上是赵桓御笔亲书的四个字——两国通和。
　　何栗临到要出发时，内心突然感到极度的恐惧，何栗毕竟是一介书生，他虽深知国家大义，平日里议论起来慷慨激昂，但是真正要去面对凶恶的敌人那是要有勇气的。此时何栗胆怯了，他在门口迟疑良久不愿上马。
　　李若水见状，出来指着何栗的鼻子破口大骂：“大宋落到今天这步田地，都是因为你们这些人误了国家大事。现在社稷倾危，你们死一万次也不足以赎罪！如何还敢拖延不去？”
　　何栗不得已，只得接过了缰绳，但他浑身上下不住地发抖，想上马，双脚乱颤骑不上去，左右卫士只得上前来把他抬到马背上。
　　马还没动，何栗手上的马鞭子就掉到了地上。卫士拣起来递给他，他哆嗦着手接过来，打马前行，没走几步，鞭子再次掉到地上，卫士再拣起来递给他，还没到朱雀门，鞭子又掉了。

　　金国二帅此时已经有了周密的谈判计划，完颜粘罕和完颜斡离不都是久经战阵的宿将，尤其是完颜粘罕颇有谋略。他心里非常清楚，现在虽然攻破了东京外城，但自己只有十万人马，其中只有五、六万女真族人是精锐正兵，另外几万人实际上是“阿里喜”（做杂役的役兵）。一旦南朝皇帝率百万军民巷战，血拼到底，自己的军队虽然有豺狼般凶猛，恐怕未见得能吞得下东京这头大象。还有，他们长途奔袭，一路上虽攻破了一些重要城池，但河北、河东还有大部分城池仍在宋军手中。尽管宋军战斗力不强，但几十座城池要是一个个去打，自己也必然损失惨重。他要设法“不战而屈人之兵。”

　　日期：2012-03-10　22:10:45
　　完颜粘罕在大帐中胸有成竹地等着南朝的使节。
　　宰相何栗和济王赵栩来到了帐前，完颜粘罕下令：“两边兵士全都亮出兵刃，将他搜身三次方可带来见我，先灭了他们的气焰。”
　　宰相何栗和济王赵栩进来后，完颜粘罕并不开口，威严地看着他们二人。
　　何栗上前给二帅见礼：“大宋朝宰相何栗见过二帅。”
　　完颜粘罕哼了一声：“你就是那个状元宰相？”
　　何栗道：“正是在下。”

　　完颜粘罕突然拍案厉喝：“南朝兴兵拒战，是谁的主意？”
　　何栗被完颜猝不及防的举动吓得浑身一震，他强力克制内心的恐惧，缓缓答道：“何栗主战。”但他的声音却还是让完颜粘罕听出了胆怯。
　　完颜粘罕更加声色俱厉：“你身为宰相，知道我提兵将至，竟敢兴兵抗拒，却又守不住城池，是何道理？”
　　何栗无言以对。
　　完颜粘罕又道：“你号称状元宰相，有何才学，敢与我战？”
　　何栗道：“何栗并无才学，但为国为民，理当如此。”

　　完颜粘罕哈哈大笑：“听说南朝皇帝也坚决要拒战，果真如此吗？”
　　何栗答道：“主战之议，皆出于何栗，皇帝并无此意。”说完这话，何栗自己也觉得恐怕没法让人相信。
　　日期：2012-03-10　23:23:31
　　但完颜粘罕却轻轻点了点头，看样子居然是信了。完颜粘罕又问：“围城之初，我遣使招你到此议和，你为何不来？现在京城已破，你倒是一招就来，是何道理？”
　　何栗答道：“昔日不来，是为一城生灵；今日来此，也是为一城生灵。”
　　完颜粘罕语气缓和了下来：“嗯，你也是个忠臣。但我要见南朝皇帝，面谈和议，你回去禀报吧！”

　　何栗道：一国之君岂可轻动？”
　　完颜粘罕冷笑着道：“我若洗城，一国之君动不动？”
　　何栗正色答道：“率兵洗城，乃是元帅一时之威；爱民施德，却能成就元帅万世之恩。”
　　完颜粘罕闻言看了一眼，做出一副若有所悟的样子：“自古有南即有北，有北即有南，宋金两国缺一不可。我们并无灭赵宋之意，不过是要割地而已。你们回去禀报南朝皇帝，请他务必前来，不可再推辞。”
　　何栗出来后，才发现内衣已经被汗湿了，贴在了背上。他长吁了一口气，他对自己今天的表现还是甚为满意的，总算在完颜粘罕面前没有失了国体。

　　日期：2012-03-11　08:39:19
　　皇帝被迫出城
　　何栗回到了东京城里。昔日繁华的街道上白日已无行人，街上到处是血迹，染红了皑皑白雪，零乱丢弃的杂物随处可见，路边东一具西一具地摆着死尸，有的尸体上有刀伤血迹，看得出是被杀死的，有的却显然是被踩踏而死。间或还有一些尚未断气的人倒在死人堆里，在奄奄一息地呻吟抽搐，却也没人管他们，任由他们慢慢地去死。
　　赵恒也已收到开封府的禀报：这两天以来，只有少数金兵偷偷下城三五结伙地打劫百姓、掳掠妇女。在京城里作恶的绝大多数是宋朝的溃兵和京城里的游手无赖之徒。这些人有的趁乱抢劫钱财妇女，有的化装成金兵杀人放火，京城里的五岳阳德观、葆真宫、云骑桥、明达皇后宅、孟昌龄宅、神卫营、蓝从熙宅全是这些人放火烧的。大火还殃及了几千间民宅，在火灾中仓惶逃命的百姓见城东南火势凶猛，一齐往城西北跑。混乱中与家人失散的、被挤落河中淹死的、被丢弃的、被踩死的婴幼儿童不计其数。京城的许多豪门富室均遭洗劫，最可怜的是那些房屋被烧毁的平民百姓，大雪中露宿街头，在饥寒冻馁之中哀号。妇女们有的以灰土涂脸，有的以刀割面自毁容貌，有的遭到奸淫后悬梁投水而死……

　　赵恒召集大臣们商议对策。大臣们一致认为首先要治住京城里的乱兵恶徒，由开封府张榜公示，有敢趁乱作恶者，杀无赦。
　　何栗向赵桓请示是否允诺金帅，由赵桓亲自去金营议和。
　　赵桓坚决地摇了摇头，用手指了指腰间的衣带：“万不得己之时，有此而己。”那意思是宁可悬梁自尽，也不愿落到金人手里。
　　二十七日早上，赵桓又接到开封府的禀报：“京城里粮食和取暖用的薪柴严重匮乏，饥饿的百姓己经开始吃人了，有军士拆百姓的房屋当作柴烧……”
　　日期：2012-03-11　09:37:18

　　赵桓早朝时问大臣们有何良策。