“这……”
　　“如果东西两线都打成了持久消耗战，以帝国的实力，恐怕最多三年，就会因为物资枯竭而战败。”
　　“伯爵所言有理，必须得速战速决，也就得把兵力集中到西线上。”

　　冯承乾笑了笑，说道：“上将，我们不能只知其一，不知其二。”
　　“伯爵的意思是……”
　　“能在短期内击败法国自然再好不过，问题是，如果不能在短期内击败法国，西线肯定会变成士兵的坟墓。”冯承乾看了施利芬一眼，说道，“那么，上将有多少把握在开战后的几个星期内击败法国呢？”
　　“这……”
　　“我们还得考虑一个问题，即在法国已露败像的情况下，英国会不会参战，会不会向欧陆派遣远征军。”
　　施利芬的眉头跳了几下，神色显得更加严峻了。
　　“如果会，那么情况将对我们更加不利，甚至使我们丧失在西线迅速取胜的机会。”

　　施利芬若有所思的点了点头，开始认真思考冯承乾提出的问题。
　　“上将，我觉得很有必要制订一份备用计划。”
　　“备用计划？”
　　“如果西线不能速战速决，就只能把希望放在东线上，以雷霆之势击败俄国，解决腹背受敌的问题，再在西线跟英法决战。”冯承乾稍微停顿了一下，说道，“不可否认，英国的援助会使法国实力大增，但是英国的优势在海上，不在陆地上。如果能够赶在英国完成战争动员之前击败法国，我们依然能够取得胜利。即便不能，我们也有希望在资源枯竭之前迫使英法媾和。”
　　“果真如此的话，就得制订一份更加详细的战略计划，而且不仅仅是军事计划。”

　　“上将所言极是，作为帝国军人，我们必须考虑得比其他人更加长远一些，备好完全之策，才能应对不时之需。”冯承乾笑了笑，说道，“所幸的是，我们还有充足的时间，至少法俄现在还没有向我们开战的资本。”
　　“伯爵盛名在外，并非虚传。只是伯爵甘愿负责海军，是否有点屈才了？”
　　“上将言重了，对于陆军，我还是个门外汉。有上将这样的统帅，帝国陆军必然会战无不胜，攻无不克。”
　　两人都笑了起来，施利芬对冯承乾多了几份好感。
　　受推演影响，腓特烈三世没有批准五十万扩军计划，只是象征性的扩充了十万。
　　这件事，也正是促使毛奇元帅辞职的直接原因。
　　腓特烈三世没再挽留毛奇，以毛奇健康不佳为由，当即批准辞职请求，任命瓦德西为帝国总参谋长。
　　这样一来，等于给俾斯麦发出了警告。

　　结果就是，在审议年度财政预算的时候，俾斯麦做出重大让步，不但批准了高达十亿帝国马克的海军军费，还按照腓特烈三世的授意，把陆军军费压缩到一百亿帝国马克，而不是毛奇申请的一百二十亿。
　　趁此机会，威廉皇储正式向腓特烈三世提出扩建基尔运河。
　　腓特烈三世对这件事很感兴趣，因为这是关系到国本的基础设施建设工程，可是钱从哪里来？
　　除了钱，还有一个谁也不能忽视的问题，即劳动力。
　　不同于英国这样的老牌帝国，德意志第二帝国是新兴工业国，劳动力短缺一直是阻碍发展的大问题。
　　当然，最积极的不是腓特烈三世，而是冯承乾。

　　扩建基尔运河，受益者除了帝国的资本家，还有帝国海军。
　　只是，必须解决资金与劳动力。
　　资金的事，腓特烈三世让俾斯麦负责，主要还是通过银行融资，让帝国资本家参与运河修建工作。
　　劳动力的问题，冯承乾主动找到了腓特烈三世。
　　“引进劳动力？”

　　“陛下，现在最要紧的就是获得足够的劳动力，而不是在乎从哪里获得劳动力。”冯承乾早就有了想法，只是一直没有找到适当的机会。“我们不是英国，没有像印度那样的殖民地，也就不可能指望从殖民地获得劳动力。可是并非没有补救措施，大清就有不少的剩余劳动力。”
　　腓特烈三世笑了笑，似乎早就料到冯承乾会这么说。
　　“陛下也许觉得我有私心，可是还有更好的选择吗？”
　　“我没有怀疑你，只是大清的那些人……”

　　“只要是人，就是劳动力，欠缺的只是适当的培训。”冯承乾稍微停顿了一下，“而且在此之前，已经有人尝试了。”
　　“尝试？”
　　“美国修建太平洋铁路就雇佣了不少大清的劳工，不然这条横贯洛基山脉的大铁路不可能在短短六年之内完工。”
　　腓特烈三世若有所思的点了点头，表示明白冯承乾的意思。
　　“运河与铁路一样，需要的只是最基本的劳动力。帝国欠缺劳动力，为何不从大清雇佣劳工呢？再说了，大清的劳工所需的报酬比帝国工人低得多，还能大幅度降低扩建运河的花费。”

　　“如果只是雇佣，恐怕难以满足需求。”
　　“那就得想别的办法。”
　　“你有办法？”
　　“大清已经向帝国订购了两艘战舰，为何不借此事向大清提出，可以用输出的劳工抵偿购买战舰的款项？”

　　“这……”
　　“当然，这属于变相支付，需要银行出面。”冯承乾笑了笑，说道，“大清这几年大搞洋务运动，肯定会采购更多的武器装备。如果能够抓住这个机会，还能给帝国的军事工业带来丰厚的收入。”
　　“这确实是个两全其美的办法。”
　　“事实上，这也是当前唯一的解决办法。”
　　腓特烈三世笑了笑，说道：“我会认真考虑，还得跟首相商量。这件事要办成了，明年的海军军费绝对不会让你失望。”

　　“陛下多心了，我所做的，都是在为帝国着想。”
　　“问题是，那些招募来的大清劳工能用吗？”
　　“陛下的意思是……”
　　“我对大清也算有所了解，虽然地大物博，但是极度落后，国民愚昧透顶。我担心招来的劳工无法胜任扩建运河的工作。”
　　“这确实是个问题。”

　　“你有什么好办法吗？”
　　“只能在招募的时候多加注意，尽量挑选年轻人。如果有必要，可以对他们进行劳动技能培训。”
　　腓特烈三世若有所思的点了点头。
　　“当然，这些还得等招到劳工之后再做决定。”
　　“好吧，你精通汉语，这件事就由你来负责。”
　　“陛下……”
　　“总不能把所有的事情都交给我吧，宰相日理万机，也没有多少精力来处理这些鸡毛蒜皮的小事。”腓特烈三世笑了笑，说道，“再说了，扩建运河对海军也很有帮助，你理应肩负起一些职责。”
　　“我一定不负陛下重托。”
　　搞定了这件事，冯承乾总算可以安心休息一段时间了。
　　只是，扩建基尔运河，绝非帝国的内部事务那么简单。
　　消息一经传出，立即引起了英国的高度重视。十月初，英国首相索尔兹伯里亲自致电俾斯麦，询问帝国扩建基尔运河的意图。虽然俾斯麦承诺，扩建基尔运河只是为了扩展帝国内河航运，属于经济范畴内的基础工程，但是索尔兹伯里依然表示极为关切，因为这条运河同样可以为军队所用。